Cliff Cooper, fundador y director general:

Durante 1969, tomamos muestras de los sonidos utilizados por varios guitarristas de primera línea, entre ellos Peter Green, Marc Bolan y Paul Kossoff, a quienes les gustaba pasar el tiempo en la tienda de Orange simplemente charlando y tocando las guitarras. Les pedimos a estos y a otros guitarristas profesionales que se conectaran a nuestra mesa de mezclas, jugaran y encontraran el sonido que más les gustara. Entonces pudimos medir las características del sonido y decidir qué cambios eran necesarios en los circuitos del amplificador Orange. A continuación, enviábamos estos cambios en los circuitos a Mat, en Huddersfield, para que pudiera incorporar las modificaciones en nuestros amplificadores. Básicamente, era una cuestión de lo que querían nuestros clientes.

A medida que Orange se fue consolidando, nos dimos cuenta de que a mucha gente le gustaban nuestros amplificadores, pero no era algo generalizado. Muchos guitarristas nos decían que nuestros amplificadores no son tan fuertes como los de otras marcas, vatio a vatio. Utilizando generadores de señales, osciloscopios y otros equipos de medición, medimos un amplificador Orange OR120 en nuestro taller. Daba una potencia real de 120 vatios RMS (Root Mean Square). A continuación, medimos un amplificador de 100 vatios de otra marca famosa, que daba 96 vatios de salida, pero seguía sonando mucho más fuerte que el amplificador Orange. No podíamos entender por qué esto era así. Al mismo tiempo, probamos los niveles de distorsión. El otro amplificador tenía un sonido mucho más distorsionado que el amplificador Orange.

Concerté una cita con un destacado otorrinolaringólogo con consulta en la londinense Harley Street. Me explicó cómo el cerebro puede registrar la distorsión como dolor para proteger el mecanismo de los oídos. Los armónicos irregulares producidos por la distorsión hacen trabajar más a los huesos conductores del oído, y esto es percibido por los nervios auditivos como un aumento del nivel de sonido. Los amplificadores Orange originales tenían un sonido especialmente limpio, con muy poca distorsión, por lo que, de hecho, el sonido limpio era la raíz de nuestro problema. Así que gracias al especialista habíamos resuelto el misterio. Para corregir la situación, le dimos al amplificador mucha más ganancia y modificamos los circuitos de forma diferente a los amplificadores que habíamos probado. Los principales cambios fueron en el “tone stack” del previo y en el inversor de fase. Estos cambios dieron lugar al “sonido Orange” y se incorporaron a los primeros amplificadores “Pics Only”, nuestros amplificadores con jeroglíficos. El sonido se describe mejor como “gordo” y “cálido”, más musical y rico en armónicos, con una saturación única en la banda de medios. También ha mejorado el sustain. Dicho esto, la elección del sonido, naturalmente, es algo personal.

Más de cuarenta años después, muchos entusiastas de Orange y Matamp tienen la impresión errónea de que “Orange Matamp” era un fabricante de amplificadores del que eran copropietarios Cliff Cooper y Mat Mathias. Las placas negras con el nombre en la parte posterior de los primeros amplificadores probablemente aumentaron la confusión, ya que el texto en ellas implica que Orange Matamp era en realidad propiedad de Cooper Mathias Ltd.

La empresa de amplificadores de Cliff se llamaba inicialmente Orange Music. En otoño de 1968, Orange Music designó a la empresa de Mat Mathias, Radio Craft, como subcontratista para suministrar sus amplificadores. Los primeros amplificadores Orange se llamaron Orange Matamp después de que Mat pidiera que se añadiera el logotipo de Matamp en el panel frontal. Por cortesía, Cliff accedió a ello, pero en realidad nunca hubo un fabricante llamado “Orange Matamp”, sino una marca.

A medida que la demanda de amplificadores Orange aumentaba rápidamente, Radio Craft era incapaz de mantener el ritmo de los pedidos y producía amplificadores en cantidades muy reducidas en la parte trasera del estanco de Mat.

Mat no podía financiar por sí mismo el traslado a la fábrica más grande de Cowcliffe, en Huddersfield. Así, en agosto de 1969, Cliff formó una empresa con Mat llamada Cooper Mathias Ltd, para sustituir a Radio Craft como subcontratista que suministraba a Orange Musical Industries, como se llamaba ahora.

Cliff explica los antecedentes de Cooper Mathias

“Como ganábamos mucho dinero, pude financiar el traslado de Mat a la fábrica de Cowcliffe. Podría haber prestado a Radio Craft el dinero para que Mat se expandiera, pero tuve la sensación de que una asociación al 50% podría beneficiar a todos.

Incluso cuarenta años después, sigue habiendo mucha confusión sobre los primeros años de Orange. Mucha gente no se da cuenta de que Cooper Mathias Ltd se creó como subcontratista de OMI. Cuando pensé por primera vez en asociarme con Mat, mi visión era la de una empresa de fabricación con sede en Huddersfield que se beneficiaría de tener menos gastos generales que en Londres.

En un principio, Cooper Mathias se encargaría de todos los pedidos de OMI, pero mi plan consistía en que la capacidad y la productividad de la empresa aumentaran hasta un nivel que nos permitiera fabricar también amplificadores para otras empresas. Esa era mi intención para Cooper Mathias, pero lamentablemente no fue así…

Apertura de la fábrica de Cowcliffe: principios de 1970

La fábrica de Cowcliffe abrió sus puertas a principios de 1970. Por aquel entonces, el negocio para nosotros en Londres avanzaba muy rápidamente, pero en Huddersfield la situación era mucho más lenta. Cuando llegué a una reunión de producción, lo primero que noté fue que todo parecía moverse a un ritmo tan lento. Fue extremadamente frustrante, ya que estábamos muy atrasados. La gente de allí era muy agradable, por lo que fue muy triste que tuviera que retirarme de nuestro acuerdo comercial. No tuve más remedio que hacerlo simplemente porque la operación no era rentable. La fábrica de Cowcliffe no producía amplificadores con la rapidez necesaria para satisfacer nuestra demanda y no cubría sus gastos generales. Poco después, OMI se trasladó a Bexleyheath.

Después de la separación

“La separación fue amistosa. Mat y yo siempre fuimos muy buenos amigos. Siguió fabricando sus amplificadores con cubierta negra y nos convertimos en un agente principal de Matamp y vendimos los amplificadores y cabinas de Mat en las tiendas Orange. Otra cosa que me gustó mucho de él fue que nunca copió nuestro diseño de caja acústica con marco de imagen. Mat era un auténtico caballero por el que siempre he sentido la mayor admiración”.

Mick Dines, director de la fábrica de Bexleyheath:

En 1973, cuando buscábamos mudarnos de Short’s Gardens, encontramos un lugar cerca de James How Industries en Upland Road, Bexleyheath en Kent. James How era nuestro distribuidor en el Reino Unido en ese momento, y la empresa también fabricaba cuerdas Rotosound. Durante una de nuestras visitas para comprar cuerdas, vimos un cartel de “Se vende” en una fábrica situada a dos edificios de distancia. Vimos el lugar y decidimos comprarlo. Allí comenzamos una línea de producción adecuada y empleamos a gente de la zona en Bexleyheath para montar los amplificadores, con una producción de aproximadamente un amplificador por trabajador al día.

Había mucho espacio de almacenamiento, por lo que pudimos comprar envases de cartón al por mayor y almacenarlos. En Short’s Gardens, solíamos construir un cabinet a la vez, ponerlo en su caja de cartón y luego empezar con otro. Ahora podríamos tener veinte o treinta cabinets alineados en largos bancos que podrían tener todos los altavoces instalados y cableados en secuencia. Teníamos el taller de electrónica en la parte delantera del edificio y la ebanistería y los productos embalados acabados listos para su entrega en la parte trasera. También fue útil, por supuesto, tener a nuestro distribuidor en el Reino Unido a sólo tres puertas de distancia. Bexleyheath marcó el inicio de una escala de operaciones diferente para Orange. Cuando teníamos un envío para nuestro distribuidor americano, nos entregaban un contenedor de cuarenta pies al final del día. La mayor parte de nuestro personal trabajaba toda la noche para terminar la producción y luego cargarla.

Nos íbamos a tomar una pinta rápida justo antes de que los pubs cerraran a las 11, y luego volvíamos a empaquetar y cargar hasta cien amplificadores y cien cajas acústicas en el contenedor. A la mañana siguiente se recogía el contenedor y empezábamos otro turno”.

Cliff Cooper, fundador y director general de Orange

“Se me ocurrió la idea de los símbolos gráficos en nuestros amplificadores cuando me fijé en las nuevas señales de tráfico que aparecieron de repente a finales de los años 60. En lugar de palabras, las señales utilizaban símbolos gráficos. En 1971, sugerí al equipo que en lugar de usar palabras utilizáramos nuestros propios símbolos personalizados, quería que fuéramos un paso por delante. Años más tarde, cuando empezamos a fabricar de nuevo en la década de 1990, decidimos mantener los gráficos: estos jeroglíficos ya formaban parte de la marca.

El logotipo de Orange en nuestros amplificadores es ahora casi perfecto, mientras que si miras el logotipo original, estaba dibujado a mano. La razón es sencilla: en aquella época no había ordenadores y había que contratar a un artista para que lo dibujara con curvas francesas”.

La utilización de tiras cómicas en los anuncios de la prensa especializada fue otra novedad de Orange a principios de los años 70. Otras empresas no tardaron en copiar esta idea. La caricatura que se muestra a continuación es sólo una de las muchas que fueron ideadas por Orange.

Cliff Cooper, fundador y director general de Orange Amplification

” Lo llamé CTI Pixy Mk V…. no había ninguno anterior pero pensé que el Mk V era un buen punto de partida. ”

En 1966 construí mi estudio original en el primer piso de un edificio comercial que había alquilado en Amity Road, Stratford, al este de Londres. Los vecinos pronto empezaron a quejarse del ruido, así que se me ocurrió hacer un amplificador de guitarra de transistores en miniatura y dotarlo de un auricular.

CTI significa “Cooper Technical Industries”. Aproximadamente un año después, otras empresas sacaron productos similares que podían utilizarse con auriculares.

Hice el amplificador Pixy en un circuito punto a punto y descubrí que esto funcionaba muy bien. El auricular era un diseño de cristal fabricado por ACOS y el propio amplificador se alimentaba con una pila de 9 voltios que se colocaba en la base de la unidad. Para la carcasa enrrollé aluminio fino con un molde metálico y lo he recubrí con vinilo negro. Los circuitos encajaban en esta caja. Lo llamé CTI Pixy Mk V… no había ninguno anterior pero pensé que el Mk V era un buen punto de partida.

Recuerdo que fui a las oficinas de Melody Maker, donde conocí a dos periodistas: Chris Hayes y Chris Welch. Les mostré el Mk V y les pedí que me dieran una reseña en su periódico musical semanal. Me dijeron que no podían ayudarme personalmente, pero me pusieron en contacto con el departamento de publicidad, que me presupuestó lo que yo consideraba una pequeña fortuna por un anuncio de media página. Ni que decir tiene que decidí economizar y coger un pequeño anuncio de espacio cuadrado en su lugar. Me sorprendió mucho cuando, en el plazo de un mes, había vendido un centenar por algo menos de 2 libras cada uno.