El primer amplificador programable digitalmente del mundo.

Una primicia mundial. El OMEC Digital

Peter Hamilton – Diseñador digital de OMEC

“Diseñé el amplificador OMEC en 1974/75. Antes de eso, pasé unos meses como estudiante arreglando amplificadores a tiempo parcial en el sótano de la tienda de Orange, y luego trabajé con ellos a tiempo completo durante aproximadamente un año, mi primer trabajo. El encargo consistía en “diseñar un amplificador informatizado”. Algunos ordenadores cuestan más de un millón de libras y necesitan su propio edificio y planta de aire acondicionado, por lo que hubo que hacer algunas concesiones.

A principios y mediados de la década de 1970 empezaron a aparecer unas extrañas y novedosas cosas llamadas microprocesadores, pero necesitaban muchos “chips de apoyo” para ser un sistema útil. Existían microcontroladores más pequeños de un solo chip para cosas como las calculadoras, pero estaban permanentemente programados con máscaras… los costes de las herramientas eran enormes, y sólo eran asequibles si se fabricaban en grandes cantidades: cientos de miles.

La única forma sana de hacer este trabajo era con los chips lógicos de SSI y MSI [small and medium scale integration]. Había que elegir entre el TTL [transistor-transistor logic], que consumía mucha energía pero era fácil de conseguir y estaba bien probado, o una nueva tecnología de RCA llamada COS-MOS, que apenas consumía energía pero que también tenía la costumbre de autodestruirse por daños estáticos.

El COS-MOS era demasiado arriesgado en su momento, pero esa tecnología dio lugar a los actuales microcontroladores CMOS, con protección estática incorporada, bajo consumo de energía y millones de transistores en un chip: uno de ellos podría encargarse de todo el trabajo por unos pocos dólares. Así, el amplificador OMEC Digital era realmente un amplificador analógico controlado digitalmente. El verdadero DSP estaba a un par de décadas de distancia. La mitad digital izquierda de la placa permitía almacenar en memoria los números de cada parámetro [volumen, graves, medios, agudos, reverberación, compresión y distorsión] para cada uno de los cuatro “canales”.

Esos números se pueden recuperar seleccionando un canal desde el panel frontal o desde el pedal. La memoria controlaba los circuitos de audio de la mitad derecha de la placa mediante interruptores analógicos.
Pero había un pequeño inconveniente: el TTL consume tanta energía que la memoria necesitaba casi un amperio a 5V, por lo que todos los ajustes se olvidaban si se desconectaba la alimentación. Se añadió una batería de reserva para protegerse de breves cortes de energía, pero sólo duraba media hora más o menos.

Me temo que esta fue una idea antes de tiempo. Era innovador, pero no había una perilla que subiera al 11. Dudo que fuera económicamente viable sin invertir una gran cantidad de dinero. Meses después aparecieron los microprocesadores Z80 y 6502, que dieron origen a la industria de los ordenadores personales. El resto, como se dice, es historia”.

Anuncio en la prensa especializada de 1975 para la OMEC Digital

Nacido de la tecnología y el diseño avanzados del amplificador digital programable OMEC, OMEC introdujo toda una gama de amplificadores de transistores de 150 vatios para instrumentos y megafonía.

ORIGEN DE LA GAMA OMEC

John James – Diseñador

“A mediados de la década de 1970, los amplificadores de potencia de estado sólido empezaban a superar su reputación de falta de fiabilidad y distorsión que habían creado los primeros ejemplos. Para entonces, Orange disponía de una etapa de potencia de 150 vatios probada y fiable, y la incorporó a un nuevo y revolucionario amplificador digital programable: el OMEC Digital.

En aquellos días anteriores a la informática, el concepto de programar un sonido con botones y tener los sonidos escondidos en misteriosas memorias electrónicas internas parecía un paso demasiado lejos para el público que compraba equipos, y el OMEC Digital probablemente se lanzó una década antes de tiempo. Sin embargo, aunque el concepto de controlar digitalmente el sonido analógico se adelantó a su tiempo, los nuevos chips de circuitos integrados de bajo coste y alta calidad utilizados en el OMEC nos abrieron una gran cantidad de tecnología innovadora de procesamiento de señales. Así que, en posesión de un diseño de amplificador de potencia probado y de estos nuevos circuitos integrados, nos propusimos diseñar una serie de amplificadores de estado sólido de alta especificación, tanto para instrumentos como para megafonía, pero que siguiera contando con el conocido funcionamiento de “panel frontal con mandos”. Se concibió un diseño negro y plateado de alta tecnología y tamaño compacto y procedí a diseñar la electrónica, toda ella basada en los nuevos “chips” del OMEC Digital original.

Se diseñaron dos modelos básicos, uno para instrumentos y otro para megafonía. Cada uno de ellos se complementó con una sección de ecualización gráfica de 5 bandas, que se estaba haciendo popular a medida que los sistemas de megafonía avanzaban y se requería un mayor control de la ecualización para compensar la acústica de la sala. En esta época había muy pocos pedales de efectos independientes, y los que había tenían un precio elevado. Pensamos que el interés de los compradores por nuestro amplificador de instrumentos aumentaría mucho si incorporábamos el tipo de efectos que se escuchaban en las grabaciones y que, en consecuencia, demandaban los músicos. Por ello, incorporamos reverberación, phasing y overdrive al amplificador de instrumentos básico. Con ello, se ha añadido un modelo más a la gama de OMEC Solid State”.

Amplificador de megafonía OMEC de 150 vatios y 4 canales con ecualizador gráfico de 5 bandas

Amplificador de guitarra OMEC de 150 vatios con reverberación, phaser, boost y ecualizador gráfico

Amplificador de instrumentos OMEC de 150 vatios con ecualizador gráfico de 5 bandas

Queríamos diseñar cajas acústicas a juego para cada modelo. El resumen fue …. ligero, compacto y asequible.

Mick Dines – Director de producción

“Para complementar esta nueva gama de amplificadores económicos, queríamos diseñar cajas acústicas a juego con cada modelo. El resumen fue …. ligero, compacto y asequible. El manguito del amplificador se montaba en un zócalo que se atornillaba a una carcasa de tres lados. En lugar de utilizar cantoneras de metal o plástico, elegimos una moldura de aluminio con una incrustación de PVC negro para envolver los extremos de los armarios. Para el amplificador de guitarra, un simple gabinete de diseño frontal inclinado de 2 x 12, para los amplificadores de PA rectos de 2 x 12 y para el amplificador de bajo un gabinete con puerto de 1 x 15. Cada uno de los recintos de los altavoces estaba sellado con altavoces de carga frontal. La tela de la rejilla de nylon negro de tejido abierto se adquirió en Alemania.

OMEC disponía ahora de una gama competitiva de amplificadores de efectos de estado sólido de 150 vatios de bajo coste. Los productos y la estructura de precios fueron bien recibidos por nuestros distribuidores y acortaron la distancia con nuestros amplificadores de válvulas Orange de gama alta.”

Gabinete de escenario 2×12″ con amplificador de guitarra de 150 vatios

1xGabinete Bass Reflex de 15″ con amplificador de instrumentos de 150 vatios

Pareja de cajas de megafonía de 2×12″ con amplificador de megafonía de 150 vatios

Stand de OMEC en el Hotel Russell, Holborn, 1978 De izquierda a derecha: Peter Dowsett (director de ventas en el Reino Unido) John James, Mick Dines, Virginia Sundin, Cliff Cooper

Mick Dines – Director de producción

Jimmy Bean fue una idea de Cliff: crear un stack de guitarra en denim y cuero…

“En aquella época, todo el mundo llevaba vaqueros, así que pensamos que la idea de Jimmy Bean podría iniciar una nueva tendencia en el estilo de los amplificadores. Recuerdo que intentar conseguir el material de los vaqueros y el cuero para los cabinets no fue tan sencillo. Queríamos que la placa del nombre se pareciera a la etiqueta de cuero marrón de la parte trasera de unos vaqueros. Pero al final optamos por el latón grabado y los paneles finales de cuero auténtico”.

Panel frontal de Jimmy Bean

Cliff Cooper – Fundador y Director General

“Nunca entenderé por qué a Jimmy Bean no le fue bien. El stack se veía muy bien y el amplificador era portátil y muy versátil. Era un modelo de dos canales que contaba con un trémolo y circuitos de sustain conmutables. Siempre he tenido la sensación de que deberíamos haber hecho un amplificador de válvulas”.

Cabezal Jimmy Bean y recinto 4×12

“La caja de voz de Jimmy Bean fue un gran éxito; casi todo el mundo las utilizaba: Stevie Wonder, Jeff Beck, Joe Walsh, Peter Frampton, todos utilizaban cajas de voz. John Miles utilizó la caja de voz de Jimmy Bean en “Slow Down”, que alcanzó el número dos en las listas de Billboard. La caja de voz se conectaba entre el amplificador de instrumentos y los altavoces. Cuando se pulsaba el pedal, la salida de sonido se desviaba de los altavoces a un transductor de alta potencia situado en el interior de la unidad que proyectaba el sonido por un tubo flexible transparente. El tubo se sujetaba al soporte del micrófono y se introducía en la boca del artista. El sonido de la guitarra se funde con la voz del intérprete y luego es recogido por el micrófono y amplificado por el sistema de megafonía”.

Caja de voz Jimmy Bean

La OTR

Denmark Street, Londres 1997:
Noel Gallagher sugiere cambios en el Overdrive, que luego se incorporan al OTR

Noel Gallagher

Ade Emsley – Director Técnico

Noel Gallagher utilizaba su amplificador Orange casi exclusivamente en los primeros álbumes de Oasis y le gustaba poner todo al 10.

Hablamos de lo que le gustaría para mejorar su sonido. Oasis estaba de gira con U2 en ese momento y utilizaba combos Orange, y recuerdo que Noel dijo “quiero más crunch de ellos”.

Como resultado, hicimos algunos cambios en el circuito de Overdrive que incluían modificaciones en el inversor de fase y el preamplificador. También hemos añadido un interruptor de espera que ha sustituido a la toma de salida de la parte trasera. Las modificaciones de sonido sugeridas por Noel Gallagher dieron más chispa al Overdrive y fueron la base del nuevo amplificador OTR (Oscillatory Transition Return).

Cabezal OTR con cabina 4×12

OTR Combo