L’art a toujours eu une place importante dans ma vie. Enfant et adolescente, j’étais une personne anxieuse et introvertie et ma vie sociale était assez inexistante. Je me souviendrai toujours de ce sentiment de paix que j’éprouvais lorsque je fermais la porte de ma chambre pour me rendre à mon petit bureau et commencer à dessiner. Je pourrais passer des heures à créer des histoires et mes propres bandes dessinées. Tout était possible et cette idée a toujours déclenché quelque chose de spécial en moi ! Lorsque j’ai découvert la musique, en particulier le métal, avec Metallica, Iron Maiden et Testament étant les groupes qui me passionnaient le plus, cela a été une pure révélation pour moi ! Je me suis sentie incroyablement forte en écoutant ce qui semblait être un type de musique conçu pour des gens comme moi. C’était la première fois que je me sentais si vivante ! La musique avait une façon de mettre tout le reste dans une autre perspective. Soudain, toutes les brimades à l’école et l’anxiété qui les accompagnent ont disparu, seul l’esprit édifiant de la musique a compté, aussi bref que soit ce moment.

L’étape suivante consistait pour moi à incarner cet esprit d’émancipation en apprenant moi-même à jouer d’un instrument. D’une certaine manière, mon initiation à la guitare a probablement eu les mêmes racines que celles de tant d’autres, mais pour moi, elle est devenue la seule raison de vivre. L’école n’a pas changé, les brutes continuaient à m’intimider, mon foyer brisé devenait de plus en plus fou, mais la musique a vraiment tout changé pour moi. Aux yeux des autres, j’étais toujours le gars ringard qui ressemblait à la mauvaise blague de tout le monde (Quand ton père dit que tu es super avec ces lunettes, une de ces vieilles chemises de comptable et un jean qui n’a même pas de marque, eh bien tu ne vas pas dans la bonne direction, crois-moi sur ce point !) Imaginez ce “gamin” tenant une énorme guitare acoustique branchée sur un BOSS Metal Zone et un ampli Fender à transistors… Vous diriez maintenant que j’ai l’air branché et cool… Eh bien, il y avait un monde beaucoup plus sombre avant Mumford & Sons, Vampire Weekend, Mac DeMarco et Weezer ! Disons que je n’ai pas reçu beaucoup d’invitations à rejoindre des groupes au lycée. Personne ne voulait avoir Kenny Rogers (RIP) dans un groupe de reprises de Metallica.

Je ne m’en souciais pas tant que ça, parce que j’étais soudainement libre d’une certaine façon.

Vous jouez actuellement avec Alex Henry Foster, comment cela s’est-il produit ?
Sef : Avant qu’Alex Henry Foster ne lance son projet solo, j’ai fait partie avec lui d’un groupe de rock appelé “Your Favorite Enemies” pendant environ 10 ans ! YFE a été un incroyable exutoire créatif pour moi. On a fait des tournées dans le monde entier, on a eu des succès dans le top 10 des radios et on a gagné toutes sortes de prix, mais Alex, qui était la force motrice du groupe, n’était pas vraiment heureux… et quand son père est décédé, il est parti à Tanger, au Maroc, pour prendre du temps pour méditer et écrire, pendant 2 ans. Après un certain temps, il nous a invités en Afrique du Nord pour que nous passions du temps ensemble. Cette reconnexion a ouvert la porte aux autres membres d’YFE et à moi-même pour faire partie de ses nouveaux projets musicaux personnels. C’était une excellente nouvelle pour tout le monde, mais nous avons tous dû désapprendre la façon dont nous jouions de nos instruments et nous défaire de toutes nos conceptions profondément ancrées sur la façon d’écrire, de jouer et surtout d’improviser.

La seule règle d’Alex était la suivante : “Oubliez tout ce que vous avez appris avec YFE ; de la façon dont vous jouiez de vos instruments à ce que vous avez jamais pensé être la musique. Si vous pouvez le faire, vous êtes acceptés. Si vous ne pouvez pas, il est préférable de ne pas essayer.” C’était donc très simple, non ? Eh bien, si vous êtes prêt à désapprendre et à vous redéfinir, c’est facile. Au crédit d’Alex, sa vision de l’art a toujours été la liberté. Pas étonnant qu’il soit celui qui m’a fait découvrir, il y a de nombreuses années, Sonic Youth, Branca, Nick Cave et tant d’autres artistes dont je me sentais si éloigné en tant que métalleux. Post-rock, quoi ? Shoegaze, noise rock, avant-garde, expérimental… tout cela n’avait aucun sens pour moi. Pas de solos de guitare, pas de sweep picking… quoi ??? Pour moi, Sonic Youth était une aberration totale, surtout après toutes les années que j’avais passées à imiter le style d’Yngwie Malmsteen ! Mais une fois que l’idée d’Alex a commencé à faire son chemin, je suis devenu obsédé par les effets de guitare et les expérimentations sonores. C’était à peu près la même sensation que lorsque j’ai commencé à jouer de la guitare… la liberté et l’émancipation… un nouveau langage créatif en quelque sorte. Et ce nouveau domaine de possibilités n’avait pas de frontières ! Désolé Thurston et Lee… J’ai peut-être été un peu critique à certains moments. On est toujours amis ? !?

Avez-vous d’autres projets musicaux en cours ?
J’ai aussi mon propre truc instrumental. J’ai sorti un album intitulé Deconstruction il y a un peu plus d’un an. Je me suis mis à aimer la musique de Trent Reznor et d’Atticus Ross il y a quelque temps et j’avais envie d’explorer le son en dehors d’un environnement collaboratif… et comme Your Favorite Enemies dispose d’un studio d’enregistrement absolument incroyable, j’ai commencé à expérimenter avec des synthés, des boucles et des accords de guitare bizarres afin de créer une manière différente de fabriquer des sons et des paysages. C’était l’extension personnelle de l’exploration musicale à laquelle Alex m’avait invité à participer. Cette expérience a généré une nouvelle dimension émancipatrice.

En tant que guitariste, quelles sont, selon vous, vos plus grandes influences ?
C’est une question à laquelle il est très difficile de répondre, car je pourrais blesser certains de mes amis si je ne mentionne pas leur nom ou s’ils ont cru un jour qu’ils étaient une source d’inspiration pour moi. Mais, je pense que s’il n’y avait qu’un seul nom à mentionner, ce serait Nels Cline, et ce pour de nombreuses raisons différentes. D’abord, il est singulier et unique, il ne se vante pas, il n’essaie pas d’être quelqu’un d’autre… il est qui il est… et j’ai appris à savoir à quel point c’est une chose incroyable. Deuxièmement, son approche musicale libre de la création. Il joue du jazz, de la noise expérimentale, du punk rock, de l’alternatif, du shoegaze, du psychédélisme et tout ce qui le touche ! Je l’ai découvert quand je suis allé voir Wilco avec Alex pendant la période Yankee Hotel Foxtrot en pensant : “Ah, oui, Alternative Americana… ennuyeux.” Mais je me trompais encore une fois, car non seulement j’ai découvert un univers créatif brillant, mais je n’arrivais pas à croire à quel point Nels était à fond dedans… intense, toujours sur le fil… et à quel point c’était fou et intriguant de le voir donner vie à toutes sortes de sons avec ses pédales. Et surtout, tout cela devait servir les émotions des chansons. Brillant et réel.

Qu’écoutez-vous actuellement ?
Sef : L’album Ummagumma de Pink Floyd, ce qui est étrange car je ne me considère pas comme un fan de Pink Floyd en premier lieu. C’est Jeff (le bassiste d’Alex Henry Foster et ancien guitariste d’YFE) qui m’a fait découvrir cet album. J’étais un peu sceptique au début. Je n’ai jamais été fan de la chanson “MONNNNEYYYYYY” qui passait 25 fois tous les soirs lorsque je travaillais dans une usine. Ainsi, lorsque je l’ai écouté pour la première fois, c’était à nouveau l’expression parfaite et pure de ce qu’est la liberté artistique, avec de nombreux paysages musicaux envoûtants dans lesquels on se perd facilement !

Quelle est votre histoire et votre expérience avec Orange, et quelle est votre configuration actuelle ?
Sef : Tout a commencé en 2012 pendant le processus d’écriture de l’album de Your Favorite Enemies, “Between Illness and Migration”. Je cherchais un son plus riche, quelque chose avec de la personnalité mais qui ne prendrait pas le dessus sur la singularité des différentes guitares que j’avais. Ça m’a pris un moment pour le trouver, en fait. J’ai essayé toutes les marques possibles et imaginables, depuis les marques habituelles jusqu’aux boutiques underground. J’en ai acheté quelques-uns mais je n’étais toujours pas totalement satisfait. J’ai essayé différentes alternatives… des pédales, des modélisations d’amplis et d’autres sortes de choses, jusqu’à ce qu’un ami travaillant dans mon magasin de musique préféré à Montréal me dise, continue de me dire et de m’embêter “Tu veux un ampli Orange ” jusqu’à, “Mec, tu as BESOIN d’un ampli Orange!”.
Alors un après-midi, j’ai finalement décidé de faire un essai, mais avec mon matériel. Vous auriez dû me voir entrer dans le magasin avec tout mon matériel, c’était risible. Certaines personnes en parlent probablement encore ! C’était effectivement fou, mais j’ai essayé différents amplis Orange. Et quand j’ai entendu le son de cet ampli, rien d’autre n’existait autour de moi. Quand je mettais la manivelle sur le préampli, le son overdriven était serré, riche, puissant, concentré et reproduisait fidèlement les différentes harmoniques de ma guitare. Je suis resté là 3 heures après l’heure de fermeture du magasin. Sans blague.

Mon choix, outre le fait que je les voulais tous, s’est arrêté sur le Thunderverb 200 avec le cab PPC412(avec quatre haut-parleurs Celestion G12K-100 de 100 watts). Il est immédiatement devenu mon fidèle “partenaire” en studio et a été la pierre angulaire de mon équipement live avec Your Favorite Enemies, en particulier parce que le canal B était un endroit parfait pour brancher toutes mes différentes pédales. J’utilisais aussi les câbles 4 méthodes pour connecter certains de mes effets, comme les délais et les réverbérations, après la section préampli de l’ampli (Oui, même s’il n’y a pas de lois à ce sujet, une réverbération avant une distorsion peut sonner un peu mal !) J’ai donc pu obtenir le meilleur de mes effets basés sur le temps avec la grosse distorsion de ma Thunderverb 200 ! Un changement de jeu dans tous les sens possibles pour moi ! Pour l’instant, comme Alex nous a demandé de changer tout notre matériel pour son projet, j’utilise le même baffle (ne lui dites pas !) mais j’utilise surtout le Custom Shop 50 ! Le son clair est exceptionnel et c’est le modèle parfait pour mon grand vaisseau spatial (le nom que mes camarades de groupe ont donné à mon pédalier). Oh, c’est assez drôle, c’est Alex qui utilise maintenant la Thunderverb 200 pour tous ses bruits de guitare et ses sons de texture. Mais comme il n’utilise pas les guitares comme elles ont été créées, c’est clairement loin du son de YFE, croyez-moi ! Et comme Jeff joue maintenant de la basse dans le projet d’Alex, il utilise la tête de basse AD200MK3 Orange. Nous disposons d’une quantité folle de marques différentes et de toutes sortes d’équipements au studio YFE, mais nous finissons toujours par revenir à Orange pour nous exprimer.

La meilleure activité de quarantaine ?
Sef : Je suis rentré d’une tournée en Europe le 12 mars avec le reste du groupe et on m’a ordonné de rester en quarantaine jusqu’à nouvel ordre. Même Alex, qui vit maintenant aux États-Unis, n’a pas pu rentrer chez lui. Maintenant que nous vivons tous ensemble, dans notre studio (qui est une énorme église catholique que nous avons convertie en espace d’enregistrement et de répétition), nous faisons des performances en direct pour présenter le nouvel album d’Alex, “Windows in the Sky”, qui sortira le 1er mai 2020.

Voicinotre dernière performance d’une version de 30 minutes de la chanson “The Hunter (By the Seaside Window)” du projet solo d’Alex Henry Foster, en direct de notre studio d’église. Le spectacle commence à 43:30.