El arte siempre ha ocupado un lugar importante en mi vida. De niño y adolescente, era una persona ansiosa e introvertida y mi vida social era bastante inexistente. Siempre recordaré esa sensación de paz que experimentaba cuando cerraba la puerta de mi habitación para ir a mi pequeño escritorio y empezar a dibujar. Podría pasar horas creando historias y mis propios cómics. Todo era posible y esta idea siempre provocaba algo especial en mí. Cuando descubrí la música, especialmente el metal, siendo Metallica, Iron Maiden y Testament los grupos que más me gustaban, ¡ha sido una pura revelación para mí! Me sentí increíblemente fortalecido mientras escuchaba lo que parecía un tipo de música hecha para gente como yo. Era la primera vez que me sentía tan vivo. La música tenía una forma de poner todo lo demás en otra perspectiva. De repente, todo el acoso escolar y la ansiedad que lo acompañaba desaparecieron, y sólo el espíritu edificante de la música importó durante el breve momento que fue.

El siguiente paso fue encarnar ese espíritu empoderador aprendiendo a tocar un instrumento. En cierto modo, mi introducción a la guitarra probablemente tuvo las mismas raíces que la de tantos otros, pero para mí se convirtió en la única razón que tenía para vivir. La escuela no cambió, los acosadores siguieron acosando, mi hogar roto siguió volviéndose más loco, pero la música realmente lo cambió todo para mí. A los ojos de los demás, yo seguía siendo el empollón con pinta de ser el chiste malo de todo el mundo (cuando tu padre dice que estás genial con esas gafas, una de esas viejas camisas de contable y unos vaqueros que ni siquiera tienen marca, pues no vas por el buen camino, ¡créeme en eso!) Imagínate a ese “niño” sosteniendo una enorme guitarra acústica enchufada a un BOSS Metal Zone y a un amplificador Fender de transistores… Ahora dirías que parezco moderno y genial… ¡Bueno, había un mundo mucho más oscuro antes de Mumford & Sons, Vampire Weekend, Mac DeMarco y Weezer! Digamos que no recibí muchas invitaciones para formar parte de bandas en el instituto. Nadie quería tener a Kenny Rogers (RIP) en una banda de covers de Metallica.

No me importaba tanto, porque de repente era libre en cierto modo.

Actualmente estás tocando con Alex Henry Foster, ¿cómo surgió eso?
Sef: Antes de que Alex Henry Foster iniciara su proyecto en solitario, participé con él en una banda de rock llamada “Your Favorite Enemies” durante unos 10 años. YFE ha sido una increíble salida creativa para mí. Hicimos giras por todo el mundo, tuvimos éxitos en la radio y ganamos todo tipo de premios, pero Alex, que era el motor de la banda, no era realmente feliz… y cuando su padre falleció, se fue a Tánger, Marruecos, para tomarse un tiempo para meditar y escribir, durante 2 años. Después de un tiempo, nos invitó al norte de África para que pasáramos un tiempo juntos. Esa reconexión abrió la puerta para que los demás miembros de YFE y yo mismo formáramos parte de sus nuevas aventuras musicales personales. Fue una gran noticia para todos, pero todos tuvimos que desaprender la forma en que solíamos tocar nuestros instrumentos y dejar de lado todas nuestras concepciones profundamente arraigadas sobre cómo escribir, interpretar y especialmente improvisar.

La única regla de Alex era esta: “Olvida todo lo que aprendiste con YFE; desde la forma de tocar tus instrumentos hasta lo que decidiste que era la música. Si puedes hacerlo, estás dentro. Si no puedes, es mejor que ni lo intentes”. Así que fue muy sencillo, ¿verdad? Si estás dispuesto a desaprender y redefinirte, es fácil. En honor a Alex, su visión del arte siempre ha sido la libertad. No es de extrañar que sea él quien me introdujo, hace muchos años, en Sonic Youth, Branca, Nick Cave y tantos otros artistas de los que me sentía tan alejado como metalero. ¿Post-rock, qué? Shoegaze, noise rock, avant-garde, experimental… todo eran tonterías para mí. Nada de solos de guitarra, nada de sweep picking… ¿qué? Para mí, Sonic Youth era una aberración total, especialmente después de todos los años que había pasado emulando el estilo de Yngwie Malmsteen. Pero una vez que la idea de Alex empezó a calar, me obsesioné con los efectos de guitarra y las experimentaciones de ruido. Fue más o menos la misma sensación que cuando empecé a tocar la guitarra… libertad y emancipación… un nuevo lenguaje creativo en cierto modo. ¡Y ese nuevo reino de posibilidades no tenía límites! Lo siento Thurston y Lee… puede que haya sido un poco crítico en algunos momentos. ¿Seguimos siendo amigos?

¿Tiene algún otro proyecto musical en marcha?
Yo también tengo mi propia cosa instrumental. Hace poco más de un año publiqué un álbum llamado Deconstruction. Hace un tiempo me aficioné a la música de Trent Reznor y Atticus Ross y quise explorar sónicamente fuera de un entorno colaborativo… y como Your Favorite Enemies tiene un estudio de grabación absolutamente increíble, empecé a experimentar con sintetizadores, loops y afinaciones extrañas de guitarra para crear una forma diferente de elaborar sonidos y paisajes. Era la prolongación personal de la exploración musical a la que me había invitado Alex. Esa experiencia generó una nueva dimensión emancipadora.

Como guitarrista, ¿quiénes diría que son sus mayores influencias?
Es una pregunta muy difícil de responder porque podría herir los sentimientos de algunos de mis amigos si no menciono sus nombres o si alguna vez creyeron que fueron una inspiración para mí. Pero, creo que si hubiera que mencionar un solo nombre sería Nels Cline, y por muchas razones diferentes. En primer lugar, es singular y único, no presume, no intenta ser otro… es quien es… y he aprendido a saber lo increíble que es. En segundo lugar, su enfoque musical libre hacia la creación. Toca jazz, ruido experimental, punk rock, alternativo, shoegaze, psicodélico y todo lo que le mueve. Lo descubrí cuando fui a ver a Wilco con Alex en la época de Yankee Hotel Foxtrot pensando: “Ah, sí, Alternative Americana… aburrido”. Pero qué equivocado estaba de nuevo, ya que no sólo descubrí un universo creativo brillante, sino que no podía creer lo metido que estaba Nels… intenso, siempre al límite… y lo loco e intrigante que era verle dar vida a todo tipo de sonidos con sus pedales. Y lo más importante, todo eso estaba al servicio de las emociones de las canciones. Brillante y real.

¿Qué estás escuchando actualmente?
Sef: El álbum Ummagumma de Pink Floyd, lo cual es extraño porque no me considero un fan de Pink Floyd en primer lugar. Fue Jeff (bajista de Alex Henry Foster y antiguo guitarrista de YFE) quien me presentó ese álbum. Al principio era un poco escéptico. Nunca he sido fan de la canción “MONNNNEYYYYYY” que seguía sonando 25 veces cada noche cuando trabajaba en una fábrica. Así que cuando lo escuché por primera vez, fue de nuevo la expresión perfecta y pura de lo que es la libertad artística, con muchos paisajes musicales hechizantes en los que te pierdes fácilmente.

¿Cuál es tu historia y experiencia con Orange, y cuál es tu configuración actual?
Sef: Comenzó en 2012 durante el proceso de composición del álbum de Tus Enemigos Favoritos “Entre la enfermedad y la migración”. Buscaba un tono más rico, algo con personalidad pero que no se apoderara de la singularidad de la guitarra diferente que tenía. De hecho, me llevó un tiempo encontrarlo. Probé todas las marcas posibles disponibles, desde las habituales hasta las boutiques clandestinas. Compré algunos de ellos, pero aún no estaba totalmente satisfecho. Probé diferentes alternativas… pedales, modelado de amplificadores y otro tipo de cosas, hasta que un amigo que trabajaba en mi tienda de música favorita en Montreal me dijo, siguió diciéndome y molestándome “Quieres un amplificador Orange ” hasta, “¡Tío, necesitas un amplificador Orange!”.
Así que una tarde, finalmente decidí probar, pero con mi equipo. Tendrías que haberme visto entrar en la tienda con todo mi material, era de risa. Probablemente algunas personas todavía estén hablando de ello. Fue una auténtica locura, pero probé diferentes amplificadores Orange. Y cuando escuché su sonido, no existía nada más a mi alrededor. Cuando le di a la manivela del preamplificador, el sonido overdriven era ajustado, rico, potente, enfocado y reproduciendo fielmente los diferentes armónicos de mi guitarra. Me quedé allí 3 horas más allá del horario de cierre de la tienda. No es una broma.

Mi elección, además de que los quería todos, se detuvo en el Thunderverb 200 con la cabina PPC412(con cuatro altavoces Celestion G12K-100 de 100 vatios). Inmediatamente se convirtió en mi fiel “compañero” en el estudio y fue la piedra angular de mi equipo de directo con Your Favorite Enemies, especialmente porque el canal B era un lugar perfecto para conectar todos mis diferentes pedales. También utilizaba los cables de 4 métodos para conectar algunos de mis efectos, como los delays y las reverberaciones, después de la sección de preamplificación del amplificador (Sí, aunque no haya leyes al respecto, ¡una reverberación antes de la distorsión puede sonar un poco sucia!) ¡Así pude obtener lo mejor de mis efectos basados en el tiempo con la gran distorsión de mi Thunderverb 200! ¡Un cambio de juego en todos los sentidos posibles para mí! Por el momento, como Alex nos pidió que cambiáramos todo el equipo para su proyecto, estoy usando la misma cabina (¡no se lo digas!), ¡pero uso principalmente la Custom Shop 50! El sonido limpio es excepcional y es la plantilla perfecta para mi gran nave espacial (el nombre que mis compañeros de banda dieron a mi pedalera). Oh, es curioso, es Alex quien ahora utiliza el Thunderverb 200 para todos sus ruidos de guitarra y sonidos de textura. Pero como no utiliza las guitarras de la forma en que fueron creadas, está claramente lejos del sonido de YFE, ¡créeme! Y como Jeff ahora toca el bajo en el proyecto de Alex, está usando el cabezal de bajo AD200MK3 Orange. En el estudio de YFE tenemos un montón de marcas diferentes y todo tipo de equipos disponibles, pero siempre acabamos volviendo a Orange para expresarnos.

¿La mejor actividad de cuarentena?
Sef: Volví de una gira por Europa el 12 de marzo con el resto de la banda y se me ordenó permanecer en cuarentena hasta nuevo aviso. Incluso Alex, que ahora vive en Estados Unidos, no pudo volver a casa. Así que ahora que estamos viviendo todos juntos, en nuestro estudio (que es una enorme iglesia católica que convertimos en un espacio de grabación y ensayo), estamos haciendo actuaciones en directo por streaming para presentar el nuevo álbum de Alex “Windows in the Sky” que se publicará el 1 de mayo de 2020.

Aquíestá nuestra última interpretación de una versión de 30 minutos de la canción “The Hunter (By the Seaside Window)” del proyecto en solitario de Alex Henry Foster, en directo desde nuestra iglesia-estudio. La actuación comienza a las 43:30.