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1970/1972 – Livraisons à l’Orange Shop depuis Huddersfield, et l’époque du Short’s Garden.

Mick Dines :

“Je me souviens des premiers jours avant la fermeture de Cooper Mathias, Mat venait de l’usine de Cowcliffe dans sa nouvelle Ford Cortina 1600E avec cinq ou six amplis à l’arrière. Dès qu’il arrivait, les amplis étaient placés dans les manchons en bois recouverts de Rexine, emballés et expédiés. Je n’avais jamais vu une Cortina 1600E avant. J’avais dix-neuf ans et je venais de passer mon permis de conduire, je me souviens que Mat m’a donné les clés et m’a laissé conduire autour du pâté de maisons au milieu de Londres – sans surveillance ! Je suis entré et j’ai mis mon pied à terre, et ça m’a effrayé à mort. le truc était si rapide – c’était incroyable.

Short’s Gdns et Cowcliffe

Après que nos amplis aient cessé d’être fabriqués à Huddersfield, nous avons commencé à construire une version actualisée de l’ampli Orange Graphic dans le sous-sol de Short’s Gardens. Le bâtiment était une ancienne boutique abandonnée à l’angle de Neils Yard et Short’s Gardens, au cœur de Covent Garden, à Londres. L’idée d’emménager dans les Short’s Gardens était d’augmenter la productivité, d’avoir plus d’espace pour l’ébénisterie, les tests d’amplis et le stockage. On a fait des armoires au rez-de-chaussée et des amplis au sous-sol. Je dois dire que le bâtiment n’aurait jamais satisfait aux réglementations modernes en matière de santé et de sécurité !

Fabrication d’une cabine Orange

Cependant, John James, notre ingénieur R&D, n’a jamais fait de compromis sur le contrôle de la qualité. Tout a été soigneusement testé avant d’être envoyé. Les commandes n’ont cessé d’augmenter et nous avons bientôt été débordés. À la fin de l’année 1972, il était clair que nous devions déménager dans des locaux plus grands – nous avions besoin de toute urgence d’une véritable usine”.

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1975 – Jimmy Bean

Mick Dines – Directeur de production

Jimmy Bean était l’idée de Cliff – créer une pile de guitares en denim et cuir…

“À l’époque, tout le monde portait des jeans, alors nous avons pensé que l’idée de Jimmy Bean pourrait lancer une nouvelle tendance en matière de style amplificateur. Je me souviens qu’il n’a pas été facile de trouver le jean et le cuir pour les boîtiers. Nous voulions que la plaque signalétique ressemble à l’étiquette en cuir brun qui se trouve à l’arrière d’un jean. Mais finalement, nous avons opté pour du laiton gravé et des panneaux d’extrémité en cuir véritable.”

Panneau avant de Jimmy Bean

Cliff Cooper – Fondateur et PDG

“Je ne comprendrai jamais pourquoi Jimmy Bean n’a pas bien marché. La pile était superbe et l’ampli était portable et très polyvalent. Il s’agissait d’un modèle à deux canaux doté d’un trémolo et de circuits de sustain commutables. J’ai toujours eu l’impression qu’on aurait dû en faire un amplificateur à valve.”

Jimmy Bean Head & 4×12 Cabinet

“La boîte vocale Jimmy Bean a connu un grand succès, cependant ; presque tout le monde en a utilisé – Stevie Wonder, Jeff Beck, Joe Walsh, Peter Frampton ont tous utilisé des boîtes vocales. John Miles a utilisé la boîte vocale de Jimmy Bean sur “Slow Down”, qui a atteint la deuxième place du classement Billboard. La Voice Box était connectée entre l’amplificateur de l’instrument et les haut-parleurs. Lorsque l’on appuyait sur la pédale, la sortie sonore était détournée des haut-parleurs vers un transducteur à haute puissance situé à l’intérieur de l’appareil qui projetait le son dans un tube flexible transparent. Le tube était fixé au support du microphone et inséré dans la bouche de l’interprète. Le son de la guitare se mêle à la voix de l’interprète, puis est capté par le microphone et amplifié par le système de sonorisation.”

Boîte vocale Jimmy Bean

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1975 – Orange lance l’OMEC

Cliff Cooper – Fondateur et PDG

“OMEC” signifie ” Orange Music Electronic Company”. Nous avons choisi le mot “électronique” pour suggérer des amplificateurs numériques et transistorisés, par opposition aux amplis à lampes qui avaient établi la marque Orange au début des années 1970. Les principaux produits d’OMEC au milieu des années 1970 étaient l’ampli numérique programmable, l’ampli à semi-conducteurs Jimmy Bean et – le plus grand succès de tous – la boîte vocale Jimmy Bean. Nous en avons vendu des milliers.

L’OMEC Digital était le premier amplificateur programmable numériquement au monde, qui permettait aux musiciens d’entrer quatre sons différents, préréglés et instantanément rappelables. Il y avait sept commandes de son qui pouvaient être programmées dans chacun des quatre préréglages : volume, basses, aigus, réverbération, sustain, et deux effets spécifiés choisis parmi fuzz et tremolo. La puissance nominale de l’ampli était de 150 watts sous 4 ohms. Nous avons dépensé beaucoup de temps et d’argent pour développer cet ampli numérique révolutionnaire, et cela m’énerve toujours de me rappeler que nous n’avons jamais eu la chance de le commercialiser correctement. La raison en était que la banque ne voulait pas me prêter le capital nécessaire pour développer ce produit afin de le rendre rentable.

À l’époque, les directeurs de banque avaient une attitude très victorienne et portaient généralement des cols blancs rigides et des cravates sombres. Si vous aviez les cheveux longs, vous n’aviez que peu ou pas de chances de pouvoir emprunter de l’argent, et si vous aviez l’air jeune, vous aviez peu de chances de passer devant la secrétaire de votre directeur de banque. Avant d’aller demander un prêt à ma banque pour développer la puce de l’amplificateur numérique, je me suis fait couper les cheveux et pousser une sorte de barbe pour paraître plus vieux. Inutile de dire que c’était une perte de temps totale et que ma demande a été rejetée. Si j’avais vécu en Amérique, je suis sûr que les choses auraient été très différentes. Là-bas, ils vous jugeaient sur les mérites de votre plan d’affaires – pas sur votre apparence.”

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1969 – Fabrication d’Orange avant Bexleyheath et Cooper Mathias, LTD

Plus de quarante ans après, de nombreux amateurs d’Orange et de Matamp ont l’impression erronée que “Orange Matamp” était un fabricant d’amplis appartenant à Cliff Cooper et Mat Mathias. Les plaques de nom noires à l’arrière des tout premiers amplis ont probablement ajouté à la confusion, dans la mesure où le libellé sur ces plaques implique qu’Orange Matamp était en fait la propriété de Cooper Mathias Ltd.

La société d’amplis de Cliff s’appelait initialement Orange Music. En automne 1968, Orange Music a désigné la société de Matias, Radio Craft, comme sous-traitant pour fournir ses amplificateurs. Les premiers amplificateurs Orange ont été baptisés Orange Matamp après que Mat ait demandé que le logo de Matamp soit ajouté au panneau avant. Par courtoisie, Cliff a accepté, mais en réalité, il n’y a jamais eu de fabricant appelé “Orange Matamp” – c’était un nom de marque.

Alors que la demande d’amplificateurs Orange augmentait rapidement, Radio Craft n’était pas en mesure de répondre aux commandes et produisait des amplis en très petit nombre à l’arrière du bureau de tabac de Mat.

Usine de Cowcliffe en 2007 Transformée en bureaux

Mat ne pouvait pas financer seul le déménagement vers l’usine plus grande de Cowcliffe à Huddersfield. Ainsi, en août 1969, Cliff a créé avec Mat une société appelée Cooper Mathias Ltd, pour remplacer Radio Craft en tant que sous-traitant d’Orange Musical Industries, comme on l’appelait alors.

Cliff explique le contexte à Cooper Mathias

“Comme nous gagnions beaucoup d’argent, j’ai pu financer le déménagement de Mat à l’usine de Cowcliffe. J’aurais pu simplement prêter à Radio Craft l’argent nécessaire à l’expansion de Mat, mais j’avais le sentiment qu’un partenariat à parts égales pourrait être avantageux pour tous.

Même quarante ans plus tard, il y a encore beaucoup de confusion sur les premières années d’Orange. Beaucoup de gens ne réalisent pas que Cooper Mathias Ltd a été créé en tant que sous-traitant d’OMI. Lorsque j’ai envisagé de former un partenariat avec Mat, ma vision était celle d’une entreprise de fabrication basée à Huddersfield qui bénéficierait de frais généraux moins élevés qu’à Londres.

Au départ, Cooper Mathias s’occuperait de toutes les commandes d’OMI, mais l’élément central de mon plan était que la capacité et la productivité de l’entreprise augmenteraient jusqu’à un niveau auquel nous pourrions alors également fabriquer des amplis pour d’autres entreprises. C’était mon intention pour Cooper Mathias, mais malheureusement, ce n’était pas le cas…

Ouverture de l’usine de Cowcliffe : début 1970

L’usine de Cowcliffe a ouvert ses portes au début de 1970. À cette époque, les affaires pour nous à Londres évoluaient très rapidement, mais à Huddersfield, la situation était beaucoup plus lente. Lorsque je suis arrivé en voiture pour une réunion de production, la première chose que j’ai remarquée, c’est que tout semblait avancer à un rythme si lent. C’était extrêmement frustrant car nous étions en rupture de stock. Les gens là-bas étaient très gentils, et c’est donc avec beaucoup de tristesse que j’ai dû me retirer de notre arrangement commercial. Je n’avais pas d’autre choix que de le faire, tout simplement parce que l’opération n’était pas rentable. L’usine de Cowcliffe ne produisait pas les amplis assez rapidement pour répondre à notre demande et ne couvrait pas ses frais généraux. Peu de temps après, OMI a déménagé à Bexleyheath.

Après la scission

“La séparation s’est faite à l’amiable. Mat et moi sommes toujours restés de très bons amis. Il a continué à fabriquer ses amplis à couverture noire et nous sommes devenus un agent principal pour Matamp et avons vendu les amplis et les baffles de Mat dans les magasins Orange. Une autre chose que j’ai vraiment appréciée chez lui, c’est qu’il n’a jamais copié le design de notre enceinte à cadre. Mat était un vrai gentleman pour lequel je n’ai toujours eu que la plus grande admiration.”

BBC Radio 1 DJ Emperor Rosko Mat Mathias 1972

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1977 – Amplificateurs et armoires OMEC

Née de la technologie et de la conception avancées de l’amplificateur numérique programmable OMEC, OMEC a lancé une gamme complète d’amplificateurs d’instruments et de sonorisation à transistors de 150 watts.

ORIGINE DE LA GAMME OMEC

John James – Designer

“Au milieu des années 1970, les amplificateurs de puissance à semi-conducteurs commençaient à surmonter la réputation de manque de fiabilité et de distorsion que leur avaient valu les premiers modèles. A cette époque, Orange disposait d’un étage de puissance de 150 watts éprouvé et fiable, et il était monté sur un nouvel amplificateur numérique programmable révolutionnaire : l’OMEC Digital.

En ces temps de pré-informatique, le concept de programmation d’un son à l’aide de boutons et de dissimulation des sons dans de mystérieuses mémoires électroniques internes était apparemment un pas trop loin pour les acheteurs de matériel, et l’OMEC Digital a probablement été lancé une décennie trop tôt. Cependant, même si le concept de contrôle numérique du son analogique était en avance sur son temps, les nouvelles puces de circuits intégrés de haute qualité et à faible coût utilisées dans l’OMEC nous ont ouvert les portes d’une multitude de technologies innovantes de traitement du signal. Ainsi, en possession d’une conception d’amplificateur de puissance éprouvée et de ces nouveaux circuits intégrés, nous avons entrepris de concevoir une série d’amplificateurs à semi-conducteurs de haute technologie pour les instruments et la sonorisation, tout en conservant le fonctionnement familier du “panneau avant avec boutons”. Un design noir et argent de haute technologie et une taille compacte ont été conçus et j’ai procédé à la conception de l’électronique, toute basée sur les nouvelles “puces” de l’OMEC Digital original.

Deux modèles de base ont été conçus, un pour les instruments et un pour la sonorisation. Chacun d’eux a été complété par l’ajout d’une section d’égalisation graphique à 5 bandes, qui devenait populaire à mesure que les systèmes de sonorisation évoluaient et qu’un plus grand contrôle de l’égalisation était nécessaire pour compenser l’acoustique de la pièce. À cette époque, il y avait très peu de pédales d’effets séparées, et celles qui étaient disponibles étaient d’un prix élevé. Nous avons pensé que l’intérêt des acheteurs pour notre amplificateur d’instrument serait grandement renforcé par l’incorporation du type d’effets que l’on entendait sur les disques et qui étaient par conséquent demandés par les musiciens. Nous avons donc ajouté des fonctions de réverbération, de mise en phase et d’overdrive à l’amplificateur d’instrument de base. Cela a ajouté un autre modèle au sommet de la gamme OMEC Solid State”.

Amplificateur de sonorisation OMEC 150 watts à 4 canaux avec égaliseur graphique à 5 bandes

Ampli guitare OMEC 150 watts avec Reverb, Phaser, Boost et EQ graphique

Amplificateur d’instrument OMEC 150 watts avec égaliseur graphique à 5 bandes

Nous cherchions à concevoir des enceintes assorties à chaque modèle. Le dossier était…. léger, compact et abordable.

Mick Dines – Directeur de production

“Pour compléter cette nouvelle gamme d’amplificateurs économiques, nous avons cherché à concevoir des enceintes adaptées à chaque modèle. Le dossier était…. léger, compact et abordable. Le manchon de l’ampli serait monté sur un socle de base qui se boulonnerait dans un boîtier à trois côtés. Plutôt que d’utiliser des cornières en métal ou en plastique, nous avons choisi une moulure en aluminium avec une incrustation en PVC noir pour entourer les extrémités des armoires. Pour l’ampli de guitare, un simple baffle 2 x 12 à façade inclinée, pour les amplis de sonorisation, des 2 x 12 droits et pour l’ampli de basse, un baffle à portique 1 x 15. Chacune des enceintes était une enceinte scellée avec des haut-parleurs à charge frontale. Une toile de grille en nylon noir à tissage ouvert a été achetée en Allemagne.

OMEC disposait désormais d’une gamme compétitive d’amplis à effets à semi-conducteurs de 150 watts à bas prix. Les produits et la structure de prix ont été bien accueillis par nos revendeurs et ont comblé le fossé avec nos amplis à lampes Orange haut de gamme.”

Cabinet de scène 2×12″ avec ampli guitare 150 watts

1×15″ Bass Reflex Horn Cabinet avec 150 watt Instrument Amp

Paire d’enceintes de sonorisation 2×12″ avec amplificateur de sonorisation de 150 watts

Stand OMEC à l’hôtel Russell, Holborn, 1978 De gauche à droite : Peter Dowsett (directeur des ventes au Royaume-Uni), John James, Mick Dines, Virginia Sundin, Cliff Cooper.

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