1969 – Fabrication d’Orange avant Bexleyheath et Cooper Mathias, LTD

Plus de quarante ans après, de nombreux amateurs d’Orange et de Matamp ont l’impression erronée que “Orange Matamp” était un fabricant d’amplis appartenant à Cliff Cooper et Mat Mathias. Les plaques de nom noires à l’arrière des tout premiers amplis ont probablement ajouté à la confusion, dans la mesure où le libellé sur ces plaques implique qu’Orange Matamp était en fait la propriété de Cooper Mathias Ltd.

La société d’amplis de Cliff s’appelait initialement Orange Music. En automne 1968, Orange Music a désigné la société de Matias, Radio Craft, comme sous-traitant pour fournir ses amplificateurs. Les premiers amplificateurs Orange ont été baptisés Orange Matamp après que Mat ait demandé que le logo de Matamp soit ajouté au panneau avant. Par courtoisie, Cliff a accepté, mais en réalité, il n’y a jamais eu de fabricant appelé “Orange Matamp” – c’était un nom de marque.

Alors que la demande d’amplificateurs Orange augmentait rapidement, Radio Craft n’était pas en mesure de répondre aux commandes et produisait des amplis en très petit nombre à l’arrière du bureau de tabac de Mat.

Mat ne pouvait pas financer seul le déménagement vers l’usine plus grande de Cowcliffe à Huddersfield. Ainsi, en août 1969, Cliff a créé avec Mat une société appelée Cooper Mathias Ltd, pour remplacer Radio Craft en tant que sous-traitant d’Orange Musical Industries, comme on l’appelait alors.

Cliff explique le contexte à Cooper Mathias

“Comme nous gagnions beaucoup d’argent, j’ai pu financer le déménagement de Mat à l’usine de Cowcliffe. J’aurais pu simplement prêter à Radio Craft l’argent nécessaire à l’expansion de Mat, mais j’avais le sentiment qu’un partenariat à parts égales pourrait être avantageux pour tous.

Même quarante ans plus tard, il y a encore beaucoup de confusion sur les premières années d’Orange. Beaucoup de gens ne réalisent pas que Cooper Mathias Ltd a été créé en tant que sous-traitant d’OMI. Lorsque j’ai envisagé de former un partenariat avec Mat, ma vision était celle d’une entreprise de fabrication basée à Huddersfield qui bénéficierait de frais généraux moins élevés qu’à Londres.

Au départ, Cooper Mathias s’occuperait de toutes les commandes d’OMI, mais l’élément central de mon plan était que la capacité et la productivité de l’entreprise augmenteraient jusqu’à un niveau auquel nous pourrions alors également fabriquer des amplis pour d’autres entreprises. C’était mon intention pour Cooper Mathias, mais malheureusement, ce n’était pas le cas…

Ouverture de l’usine de Cowcliffe : début 1970

L’usine de Cowcliffe a ouvert ses portes au début de 1970. À cette époque, les affaires pour nous à Londres évoluaient très rapidement, mais à Huddersfield, la situation était beaucoup plus lente. Lorsque je suis arrivé en voiture pour une réunion de production, la première chose que j’ai remarquée, c’est que tout semblait avancer à un rythme si lent. C’était extrêmement frustrant car nous étions en rupture de stock. Les gens là-bas étaient très gentils, et c’est donc avec beaucoup de tristesse que j’ai dû me retirer de notre arrangement commercial. Je n’avais pas d’autre choix que de le faire, tout simplement parce que l’opération n’était pas rentable. L’usine de Cowcliffe ne produisait pas les amplis assez rapidement pour répondre à notre demande et ne couvrait pas ses frais généraux. Peu de temps après, OMI a déménagé à Bexleyheath.

Après la scission

“La séparation s’est faite à l’amiable. Mat et moi sommes toujours restés de très bons amis. Il a continué à fabriquer ses amplis à couverture noire et nous sommes devenus un agent principal pour Matamp et avons vendu les amplis et les baffles de Mat dans les magasins Orange. Une autre chose que j’ai vraiment appréciée chez lui, c’est qu’il n’a jamais copié le design de notre enceinte à cadre. Mat était un vrai gentleman pour lequel je n’ai toujours eu que la plus grande admiration.”