Blues: Hasta las raíces

Vayamos al grano.

Cuando hablamos de la amplificación del blues, la manzana cayó muy lejos del árbol de sus orígenes. Sin embargo, hay algo fundamentalmente orgánico en el sonido del blues que no se ha perdido en la traducción.

Y es que la base del blues está en las raíces.

Al igual que un árbol, las rupturas de las horas extras engendran nuevos retoños, alimentados por un linaje de antiguas raíces que siguen alimentando a los músicos. Inspirándoles a superar sus límites, evolucionando de forma casi indistinguible de sus antepasados.

Pero una vez que bajes al barro te darás cuenta de que todo lo que era, sigue siendo.

Las turbias raíces del Delta del Mississippi

Hasta cierto punto, hace falta mucha imaginación para contar la historia de la amplificación del blues. Pero lo que sí sabemos es que antes de la amplificación, teníamos el blues acústico. Un crisol de sonidos, mezcla de bandas de cuerda tradicionales, folk, criollo y canciones de teatro de Broadway.

No es de extrañar que leyendas como Robert Johnson se ganaran la vida tocando melodías americanas en Juke joints. Estos lugares eran salvajes y revoltosos, el propio nombre ‘Juke’ viene de la palabra gullah ‘joog’ o ‘jug’ que significa alborotado o desordenado. Así que la necesidad de instrumentos más fuertes era un requisito previo. Los resonadores se generalizaron para los que podían pagarlos. No muchos de estos jugadores podrían.

Blues: amplificado

Piensa en los primeros amplificadores que utilizaban estas leyendas del blues. Diseños improvisados construidos mediante la conversión de radios antiguas. Eran pura arenilla; suciedad inmunda que era la brutalidad encarnada.

El Orange Rocker 32 es el amplificador perfecto para alcanzar ese nivel de suciedad. Todo el tono de un monstruo de las válvulas dentro del espacio de un combo estéreo autónomo. Este es un amplificador diseñado para la experimentación.

Al igual que los pioneros habían recableado y reentubado las radios del ejército (a menudo los jugadores cambiaban los 6v6 más suaves por los EL34 estándar europeos) para crear bestias rugientes que normalmente se resignaban a la hora de cerrar un sábado por la noche, la Orange Rocker 32 te ofrece mucha flexibilidad.

Los 12AX7 en el extremo delantero le permiten marcar la distorsión hasta el Sr. Nasty mientras que los 12AT7 dan más espacio para la cabeza y un tono más limpio. Añade 4 x EL84 en la etapa de potencia y todo el conjunto se dispara cuando se sobrecarga.

Ahora bien, los músicos de blues de la vieja escuela no tenían lujosos retornos de efectos estéreo con etapas de salida de válvulas separadas, pero puedes estar seguro de que habrían estado fundiendo cabezas en el proceso.

Otras funciones interesantes son el modo de media potencia para no sufrir acúfenos, perfecto para los que no quieren experimentar el silencio ensordecedor de un motor de martillos durante un concierto íntimo.

Boomtown USA

Muchos de los músicos del Delta emigraron hacia el norte durante la gran depresión, hasta el Mississippi y a lo largo de la autopista 61 hacia las luces de la gran ciudad de Chicago, desde donde el blues explotó.

Cuando el dinero fluye, la tecnología crece, y con ello el diseño de amplificadores despegó. Los amplificadores clásicos que hoy simbolizan el sonido americano se convirtieron en un caballo de batalla habitual para los músicos de blues.

Sin embargo, esos amplificadores de antaño eran bestias sucias. Los actores; los innovadores. Así que cuando se trata de acercarse a esos sonidos clásicos hay que pensar en lo que ocurría allí.

Los amplificadores se modificaban y ajustaban, cada uno era único, a menudo impulsado por la necesidad de mantener el aparato en funcionamiento el tiempo suficiente para tocar en el siguiente concierto. Se dice que cuando Keith Richards y Eric Clapton rindieron homenaje a sus héroes reuniéndose con ellos en suelo americano, se esperaba que empuñaran Gibsons, pero en realidad estaban tocando Kays. Una percepción que proviene de la capacidad de tocar el infierno de cualquier cosa y hacer que suene mal.

El TremLord 30 es una versión de Orange de los amplificadores clásicos de los años 50. Es muy probable que este diseño vintage reforzado sea un fiel reflejo de lo que se utilizaba, optando por EL84 (nee EL34s) que rompen más que el tubo americano tipo 6v6.

Lo que esos tipos no tenían eran las cadenas de efectos contemporáneas que te dan mucha más flexibilidad sin sufrir pérdidas tonales.

Probablemente, lo más bonito que ha sucedido en el diseño de amplificadores de hoy en día es bajar el volumen pero seguir conservando la elasticidad de un amplificador de válvulas. Eso significa que no necesitas una plétora de amplificadores para mantenerte alejado de una orden de comportamiento antisocial.

El espíritu del renacimiento

Orange, como ya sabrás, desempeñó un papel en la escultura del sonido del blues desde finales de los años 60, cuando Fleetwood Mac llevó el primer equipo Orange por toda América. Esto supuso un gran paso adelante respecto a aquellos primeros músicos de blues que sacrificaban sangre y huesos para amplificar su sonido.

Se trataba de un muro de sonido, grueso con una compresión de rango medio, con bordes alquitranados y dentados que recordaban a las autopistas azotadas por el sol, donde sus orígenes se realizaban en los campamentos de los trabajadores de la carretera. Un sonido que sonaba sin cesar mientras los pájaros recogían la carroña que dejaban a su paso, y que ha evolucionado más allá de lo comprensible, pero que sigue siendo tan relevante ahora como hace 50 años.

El amplificador que encarna el espíritu del sonido británico es el Orange AD30nuestro amplificador insignia de todas las válvulas.

Así que dejaremos que la música hable: