1978 – Fermeture de l’atelier d’Orange

Cliff Cooper – Fondateur et PDG

Un jour de 1978 – sans aucun préavis – des entrepreneurs en bâtiment sont apparus sur les lieux, ont fermé New Compton Street et se sont préparés à démolir tous les magasins… y compris le nôtre. Les clients et les fournisseurs ne pouvaient pas entrer dans la rue et les magasins ne pouvaient pas commercer.

Un de mes bons amis, Nigel Benjamin (ex-frontman de Mott the Hoople), m’a suggéré de contacter son père, Ben, qui était avocat. Après avoir expliqué notre situation, Ben nous a dit que les constructeurs étaient totalement hors service. Son conseil était simple : Je devais “faire bouger un juge” et le persuader d’émettre une injonction contre les promoteurs. Une injonction arrêterait immédiatement tous les travaux de construction et serait extrêmement coûteuse pour eux.

Comme nous n’avions pas été avertis de manière appropriée et formelle, Ben a pu persuader un juge d’émettre une injonction. Il pensait qu’il était peu probable que les promoteurs intentent un procès et que chaque jour qui passait leur coûtait une petite fortune en retardant le développement.

Le jour même où le juge a émis l’injonction, j’ai reçu un appel téléphonique frénétique des promoteurs immobiliers qui me demandaient si je voulais assister à une réunion dans leurs bureaux de Pall Mall à Londres.

Je suis arrivé dans leurs prestigieux bureaux et j’ai été dirigé vers la salle de réunion. À l’intérieur, quatre messieurs bien habillés m’ont demandé combien d’argent j’accepterais pour lever l’injonction et permettre la poursuite des travaux de construction. J’ai retenu mon souffle un moment et j’ai dit 100 000 £. Ils ont immédiatement fait appel à leur secrétaire et ont dicté une courte lettre demandant qu’un chèque de cette somme soit établi en ma faveur. J’ai été ravi du résultat, même si je n’ai pas pu m’empêcher de penser que j’aurais pu en demander davantage. Néanmoins, j’ai été très heureux du résultat. Cette somme a permis de financer notre déménagement dans de nouveaux bureaux à Mason’s Yard, dans le quartier de St James à Londres. Cela signifie que nous avons dû fermer les Orange Shops pour de bon, pour faire place aux bulldozers. Leur fermeture a marqué la fin d’une époque. Je pense que presque tous ceux qui travaillaient pour Orange à l’époque ont pris contact avec moi à un moment ou à un autre et m’ont dit à quel point cette époque leur manquait.

Ces jours-là étaient si passionnants, chaque jour apportant de nouveaux problèmes et de nouvelles opportunités, et je ne cesse de m’étonner qu’après avoir fermé la boutique, une quarantaine d’années plus tard, je fasse à nouveau ce que j’aimais faire à l’époque, en travaillant à nouveau avec Orange, mais en tant que société véritablement mondiale.