1968 – Estudios Orange
Cliff Cooper – Fundador y Director General
Empezamos a construir el Orange Studio en el sótano del número 3 de New Compton Street en el verano de 1968. Trabajé con Brian Hatt, un buen amigo mío y un excelente técnico de estudio. Brian Hatt también era un buen productor y músico, y tocaba en el grupo Candy Choir. Ese verano, los dos nos quemamos las pestañas durante varios meses construyendo el estudio y preparando el equipo. En aquella época, había que cortar, pelar, cablear y soldar a mano todos los conectores y patches, lo que parecía llevar una eternidad. Recuerdo haber dudado de si alguna vez se terminaría, o de hecho, si funcionaría. Por suerte, así fue, y abrimos el estudio ese mismo verano. El estudio, con su antigua mesa de mezclas de 24 canales, funcionaba muy bien.
En aquellos tiempos pre-digitales, cada módulo de la mesa tenía cuatro válvulas de preamplificación – y si tienes veinticuatro módulos en la mesa, eso es un montón de válvulas… Un efecto de esta situación de válvulas es que el calor que generaban nos mantenía calientes en invierno, pero muy calientes en verano. Las válvulas también se desgastan, sobre todo porque suelen funcionar las 24 horas del día, por lo que los equipos del estudio requieren una supervisión y un mantenimiento continuos. Un buen ingeniero podría escuchar cualquier ligera diferencia de sonido entre cada canal, y sería muy consciente de cualquier pérdida de calidad de sonido entre los módulos de la mesa.
Contratamos a un diseñador muy dotado, Roger Jeffrey, que se encargó del mantenimiento del equipo y pasó a diseñar nuestras máquinas de cinta de 24 pistas Amity. Invertí en una Ampex AG440 de 4 pistas, que era una grabadora profesional de última generación. Con esto y el Ampex estéreo, pudimos mezclar pistas. Nuestra ingeniería de sonido había avanzado mucho y atrajimos a muchos nombres famosos, como Brian Wilson, Stevie Wonder, Robin Gibb, Mickie Most, John Miles, Paul Anka y muchas bandas de heavy metal. Nuestro estudio en el sótano tenía un gran ambiente: era muy grande y, como nadie vivía ni trabajaba en ningún lado, el volumen no era un problema. La mayoría de las bandas prefieren venir a las sesiones nocturnas.
Hot Chocolate grabó uno de sus primeros éxitos, “Love Is Life”, en el estudio Orange con su productor, Mickie Most. Muchos de nuestros ingenieros de estudio se convirtieron en productores e ingenieros de talla mundial. En el Orange Studio, Steve Churchyard aprendió su oficio de la mano de Brian Hatt. Le dimos a Steve su primer trabajo como ingeniero en prácticas cuando tenía dieciocho años, y permaneció con nosotros durante tres años, antes de conseguir un trabajo en los legendarios estudios AIR de Sir George Martin. En la actualidad, Steve vive en Los Ángeles y ha trabajado con casi todo el mundo: artistas de talla mundial como The Eagles, The Darkness, George Michael y Sheryl Crow.
