Una obsesión por el Orange

Por el administrador del Foro de Orange, Billy Claire

¿Saludable? ¿No es saludable? Quién lo dice: ¡tú decides!

Todo comenzó alrededor de 1978. Llevaba nueve años tocando la guitarra y había pasado por un amplificador Montgomery Ward; un amplificador Sound Electronics; un Ampeg VT-22; y acababa de comprar dos Marshall Superlead y dos cajas Marshall 4X12 a Dave Amato, que ahora toca con REO Speedwagon. Toqué mi Strat del 66 a través de ellos y me encantó. Solía tocar en clubes pequeños con cabezales y cabinas – teníamos que ser ridículamente ruidosos.

De todos modos, estaba llevando a una chica a una primera cita en Boston y estaba buscando algo que hacer después de la cena. Abrí el último número del Boston Phoenix y la columna Cellars By Starlight mencionaba a una banda llamada The Streets que tocaba en The Club en Cambridge. La columna hablaba muy bien de ellos, así que pensé que debíamos comprobarlo. Hasta ese momento de la noche la cita había estado bien, pero cuando The Streets subió al escenario me quedé completamente alucinado. Uno de los guitarristas estaba tocando a través de un Superlead como el mío, pero el otro guitarrista tiene esta pila completa de algo naranja… nunca había visto ni oído nada parecido. The Streets estuvieron increíbles: canciones fantásticas con grandes partes de guitarra y letras ingeniosas. Y el guitarrista principal era mejor que cualquier guitarrista que hubiera visto u oído. Pero esas Orangese me quedaron grabadas y decidí averiguar más sobre ellas.

Después de un tiempo, la chica y yo dejamos de salir, pero yo iba a todos los conciertos de Streets que se presentaban. A estas alturas, ya había decidido que iba a empezar a escribir canciones por mi cuenta y que lo de la banda de versiones no tenía sentido. Seguía jugando con mis Superlíderes pero cada vez estaba más insatisfecho con ellos. Aun así, eran los amplificadores que mejor sonaban ya que no tenía ni idea de lo que era realmente Orange.

Después de varios conciertos, llegué a conocer al guitarrista de los Orange. Al final resultó que se llamaba John A. Nos pusimos a hablar después de un concierto de Streets en la discoteca The Channel y descubrimos que compartíamos un verdadero amor por los Beatles. Los Streets eran cada vez más populares y era habitual encontrarse sentado al lado de alguien de Aerosmith en uno de sus conciertos. Finalmente, se unieron a Aerosmith en la gira Draw the Line como teloneros y no mucho después implosionaron.

Avanzamos rápidamente hasta mediados de los ochenta y trato de encontrar más información sobre esos amplificadores Orange. ¡Empezaron a publicarse libros sobre amplificadores y me fijé en unas fotografías en el libro de Ritchie Fliegler, AMPS! The Other Half of Rock and Roll, de todo un campo lleno de amplificadores y cajas Orange. Tenía una buena información, que luego descubrí que estaba tomada textualmente de un catálogo de Orange de 1973, propiedad del legendario sonidista Nitebob Czaykowski. Luego, “The Tube Amp Book” de Aspen Pittman tenía una pequeña sección sobre Orange con algo de información. Sin embargo, había muy poca información y no toda era precisa. Lo archivé todo y en 1988 la revista Guitar Player publicó un artículo titulado Used Amps, Ten Best Buys. En él, el autor, David Hicks, habla de los Orange OR120 y de que son unos amplificadores increíbles por el precio que tienen y que, en aquella época, Orangeusados costaban entre 200 y 300 dólares. Pero al final de su columna, menciona que se ha enterado de la existencia de un almacén con varios amplificadores Orange de los años 70 sin vender. Acabé poniéndome en contacto con él y me dijo que había recibido muchas críticas de los suscriptores que se quejaban de que intentaba vender amplificadores a través de su columna (no era así) y me dijo: “Déjame darte la información porque me ha causado muchos problemas”. Conseguí la información y llamé a John A. John había vendido sus Orangeunos años antes y estaba tocando a través de Marshalls. Su primo trabajaba para LaSalle Music en Boston como director de la oficina, y John llegó a un acuerdo con ellos para comprar todos los Orangey nosotros conseguimos un trato en el proceso. Terminé con un Orange OR80M de 1978 “nuevo en la caja” por 350 dólares. Sólo su olor era embriagador. Lo conecté y me quedé alucinado con el sonido. Tenía un volumen maestro y, de repente, podía conseguir un gran sonido y ser capaz de bajar el volumen y mantener ese tono. Mis Superleads solo sonaban bien cuando estaban subidos, e incluso con dos de las válvulas extraídas, seguían siendo demasiado fuertes para casi cualquier sitio. Pero mi nuevo Orange era simplemente increíble. Y entonces ocurrió algo curioso: la gente empezó a venir a decirme lo bien que sonaba después de los conciertos. Y no sólo los músicos, sino gente que no se esperaría que fuera capaz de distinguir entre un buen tono y un gran tono se acercaba a felicitarme. Así ha sido desde que empecé a tocar con Orange.

Cuando compré mis Marshalls, había oído que podían ser poco fiables. El otro guitarrista de la banda de mi instituto, después de todo, tenía una Superlead y siempre se estropeaba. Así que cuando compré mis Superleads, compré dos para tener un respaldo. Eso se convirtió en una especie de mantra en mi vida, así que cuando tuve la oportunidad (y el dinero) me puse a buscar un segundo Orange como respaldo. Finalmente encontré otro OR80M pero esta vez era una reedición del original. Había oído que Gibson tenía algo que ver con el regreso del nombre, pero no me importaba porque tenía mi amplificador de reserva. Jugué con mis Orangepero descubrí que mi dependencia de los pedales de distorsión para potenciar mi sonido y engrosarlo con ganancia como hacía con mis Marshalls no funcionaba con mis Orange. ¿Qué fue esto? Era como si los pedales no tuvieran ningún efecto. De hecho, pensé que mi pedal estaba roto pero luego lo probé en mi Marshall y funcionó bien. Descubrí que podía ajustar mi Orange al sonido que quería para mis solos y luego bajar el volumen de la guitarra y se limpiaba muy bien. “Como los guitarristas de los años cincuenta”, pensé.

Por supuesto, necesitaba los armarios a juego. Leía religiosamente nuestro periódico local y el WantAdvertiser, que era el craigslist de papel de su época. Buscaba en la sección de instrumentos musicales pero no veía nada. La semana que no lo compré, un amigo me dijo: “Oye, ¿has visto el WantAdvertiser de esta semana? Alguien está vendiendo uno de esos armarios Orange que quieres”. Efectivamente, había un anuncio de una caja Orange 4X12. Conduje media hora para ir a ver el gabinete y allí estaba. Pagué 200 dólares por ese armario. Luego, en seis meses, apareció otro armario y fui a comprarlo también, esta vez por 250 dólares. Los dos armarios eran del mismo tamaño, pero sólo uno de ellos tenía logotipos en la rejilla. El gabinete sin los logotipos también tenía estos pequeños recortes extraños para las manijas a diferencia del otro gabinete que tenía manijas de metal apropiadas como mis Marshalls. Ambos estaban cargados con altavoces Eminence y más tarde descubriría que el gabinete sin logotipos era un gabinete Orange Matamp.

Aun así, seguí buscando más información y obtuve pequeños detalles aquí y allá, pero nada muy completo. ¡Entonces empecé a leer que Orange volvía a sacar un amplificador de 140 vatios con dos canales! ¡140 vatios! Bueno, tenía que tener uno. Reservé algo de dinero y lo pedí en la única tienda de Massachusetts que era un distribuidor. Tras meses y meses de espera, mi amplificador llegó. Fue maravilloso sacarlo de la caja y oler ese mismo olor a Orange nueva. Lo conecté y me quedé impresionado con el sonido, pero no sólo con un gran sonido Orange, sino con dos increíbles canales de puro tono celestial. Fue fabuloso, pero increíblemente ruidoso. Me ha encantado.

Después de un par de años, Orange introdujo una versión de 30 vatios del amplificador en un combo. Me puse en contacto con mi distribuidor y arreglé para cambiarles un viejo cabezal Marshall de 50 vatios plexi del 67 que había adquirido por el Orange en un trato equitativo. De nuevo esperé y esperé, pero cuando finalmente llegó, conduje hasta el concesionario, abrí la caja, olí ese olor a nuevo Orange y lo probé. Vaya. Gran tono como el AD140TC pero a un volumen más bajo y la contribución de las válvulas de salida al sonido general era increíble. Empecé a usar este amplificador para todo: para los directos, para ensayar y para grabar. Y los elogios sobre mi tono aumentaron, esta vez principalmente de músicos que se quedaron alucinados con el sonido.

Mientras tanto, Orange ha lanzado un sitio web y ha puesto en marcha un foro web. Me apunté porque por fin iba a obtener las respuestas sobre la historia de Orange. Pero ocurrió algo extraño: la gente hacía preguntas y nadie de Orange las respondía. Afortunadamente, la información que había recogido hasta entonces me permitía responder al noventa por ciento de las preguntas formuladas, y cuando no tenía la respuesta, eventualmente Jason Green, de Orange, respondía. Después de que esto se prolongara durante algún tiempo, envié un correo electrónico a Jason y le pregunté por qué nadie de Orange respondía a las preguntas del foro. Dijo: “Cuando leemos un tema, ya has respondido a la pregunta: ¿estarías interesado en moderar el foro?”. Dije que lo intentaría, y aquí estoy 11 años después.

En algún momento del camino, recuerdo haber leído que Orange había fabricado el primer amplificador programable digitalmente a mediados de los 70, llamado OMEC. Me pareció interesante, pero nadie que conociera había visto uno, y la mayoría no había oído hablar de él. Empecé a buscar regularmente en eBay productos Orange. De vez en cuando aparecían cosas interesantes y empecé a adquirir algunas cosas interesantes. No es que los necesitara, pero me estaba obsesionando moderadamente con todas las cosas Orange. Compré un gabinete de bocina porque estaba allí; encontré un reposapiés Orange de la batería que vendían a principios de los 70. En el camino conseguí un Tiny Terror y luego decidí que era el momento de conseguir un equipo de bajo Orange, ya que estaba empezando a tocar el bajo para la banda de un amigo después de que su bajista había fallecido.

Hice un viaje a Londres para visitar a unos amigos y, por capricho, llamé a Neil Mitchell a la sede de Orange para ver si podía conseguir una visita. Dijeron que sí, y tomé el tren a Borehamwood desde Londres. Neil me llevó y me enseñó todo: toqué un nuevo Dual Terror y vi un montón de prototipos de amplificadores que nunca llegaron a producirse. Entonces Neil dijo: “¡Eh, Cliff quiere conocerte!”. Pensé que sería un rápido apretón de manos y una presentación, pero Cliff Cooper me invitó a su despacho y hablamos durante más de una hora sobre Orange. Me mostró una placa de PC gigante que habían encontrado en un armario de una cabeza de OMEC. Nos lo pasamos muy bien. Fue un placer hablar con Cliff, un hombre muy cálido y amable. Cuando llegó la hora de irse, Cliff me preguntó cómo había llegado al cuartel general Orange: le dije que había cogido un taxi en la estación de tren y que llamaría a otro. Me dijo: “Te llevaré al tren” y fuimos en su coche. Fue una visita inolvidable y no podría agradecerle lo suficiente su hospitalidad.

De vuelta a casa, continué mi búsqueda de cosas Orange en eBay y de vez en cuando buscaba OMEC. Para mi sorpresa, una noche a última hora en eBay, finalmente apareció un OMEC en California. Pero me temo que esa es una historia para otra entrada del blog.

Después de muchas Orangey mucha investigación, finalmente sentí que conocía la mayor parte de la historia Orange. Cuando Orange sacó el libro de mesa de café sobre la historia de Orange (para comprarlo en el Reino Unido vaya aquí) el resto de las piezas encajaron. Me sentí muy orgulloso de ver mi nombre en el libro dos veces; de que me dieran las gracias por moderar el foro; y de que me dieran crédito fotográfico por mi cabeza de OMEC. El libro se ha hecho bien: es un tomo completo sobre la historia de la empresa y cuenta bien toda la historia. Sería negligente si no mencionara a algunas de las maravillosas personas que he conocido a través de Orange; Neil Mitchell, Mick Dines, Alex Auxier y, por supuesto, Cliff Cooper, son algunas de las personas más agradables y serviciales que he conocido.

Ahora he acumulado una buena colección de Orange: muchos de los catálogos antiguos, un Micro Terror, un Tiny Terror, un OR15, un AD30, un AD140TC, AD200, un par de pequeños Crushy también un montón de armarios. Todos son amplificadores fantásticos y disfruto jugando y experimentando con los sonidos que puedo obtener de ellos. Sin embargo, debo decir que finalmente encontré el amplificador de mis sueños en el AD30. He tenido muchos amplificadores diferentes a lo largo del camino: mi primer Ampeg, varios Fender y cuatro Marshalls diferentes, pero el AD30sigue sorprendiéndome cada vez que lo enciendo y lo conecto. Es simplemente el amplificador que mejor suena que he tocado. Pero tengo que decir que cada vez que Orange presenta algo nuevo, siento una pequeña punzada…

¡Salud!

Billy Claire
Marlborough MA