El hombre detrás de la marca

Cliff Cooper reflexiona sobre la fundación de Orange, su comercialización pionera en el comercio minorista de música y la creación de una marca audaz que transformó el sonido de una era.

Los entusiastas de Orange de todo el mundo reconocerán el logotipo del Árbol Mundial de Orange. Usado por primera vez en 1969 en nuestro sello discográfico y escudo, y posteriormente en la portada de nuestro catálogo de 1973, creo que aún captura el espíritu de la empresa.

Después de la universidad, estudié electrónica y aprobé mis exámenes de la Junta de Radio, Televisión y Electrónica. Luego trabajé en la tienda de radio y televisión de Imhof en New Oxford Street. Me dediqué a las ventas y reparaciones, y aprendí habilidades que nunca imaginé que pronto pondría en práctica a solo 200 metros de la calle, en mi propio taller.

En 1964, mi hermano menor, Michael, falleció de linfosarcoma con tan solo 18 años. Poco después, dejé Imhof's para trabajar en la empresa de mi padre, Cooper's Papers. Allí diseñé y construí la primera máquina cortadora vertical de celofán del mundo, cinco veces más rápida que los modelos existentes. ¡Ojalá hubiera sabido lo de las patentes!

Aun así, no podía dejar de pensar en la música. De niño tocaba el violín y luego aprendí a tocar el bajo y la voz. En 1965, formé una banda con mi hermano Ken, y nos fichó el legendario Joe Meek. Él nos dio el nombre, The Millionaires, y en 1966 alcanzamos el número 12 con Wishing Well.

La tienda que lo empezó todo

Ese mismo año, construí un pequeño estudio de demostración en Stratford, al este de Londres. Cuando los vecinos se quejaron del ruido, creé el CTI Pixy, un amplificador de guitarra de bolsillo con auricular en lugar de altavoz. Construí y vendí unos 100. Esa fue mi primera experiencia en el diseño y la venta de equipos musicales, y me encantó.

En 1968, alquilé un local prácticamente abandonado en el número 3 de New Compton Street, en el West End de Londres. Quería construir un estudio de grabación profesional, y un amable funcionario de GLC accedió a permitirme pagar el alquiler a plazos. Aunque el contrato de arrendamiento solo era renovable anualmente, la ubicación era inmejorable, justo en el corazón del "paseo musical", entre Denmark Street y Shaftesbury Avenue.

No fue fácil. Al principio, el estudio del sótano no generaba suficientes ingresos, así que abrí la tienda arriba y vendí el equipo de mi banda para pagar el sueldo. Incluso lavaba coches para llegar a fin de mes.

Esta era la era psicodélica: los Beatles, los Stones, Floyd, Zeppelin, todos rompiendo barreras en cuanto a sonido y estilo. La mayoría de las tiendas de música no se adaptaban a ese mundo. Quería que la Tienda Naranja fuera diferente: brillante, audaz e independiente de la vieja guardia que colaboraba para mantener los precios altos. El naranja era mi color favorito, y como fruta, el nombre se tradujo globalmente.

Como las grandes distribuidoras no nos suministraban amplificadores, decidí construir el mío propio. The Orange Shop empezó a prosperar, lo que financió el lanzamiento de Orange Amplification. Con ese impulso, modernizamos el estudio y empezamos a atraer a artistas como Robin Gibb, Brian Wilson y Stevie Wonder. También lanzamos Orange Hire, lo que nos ayudó a darnos a conocer en festivales. Luego llegó Orange Management, con John Miles (famoso por "Music Was My First Love") como nuestro primer fichaje.

Eso me llevó a crear Orange Records, Orange Publishing y la Agencia de Contratación de Artistas Orange. En aquel momento no me di cuenta, pero estaba construyendo un ejemplo clásico de integración horizontal y, en el proceso, aprendiendo todos los aspectos del negocio musical. Para cuando la tienda cerró en 1978, la marca Orange ya se había consolidado en todo el mundo.