Tubes of Rock – El EL34 y el sonido británico

Como sedimento, la música rock se ha ido transformando con el tiempo. Capas de innovación y genialidad han transformado nuestra cultura, dando lugar a dos sonidos únicos que se encuentran a ambos lados del océano Atlántico. Nos referimos, por supuesto, a los sonidos del rock estadounidense y británico.

Los orígenes del tono del amplificador de guitarra

El Delta Blues, contemporáneo de la música folclórica de las plantaciones de los estados más meridionales de Estados Unidos, llevó consigo el alma del sentimiento afroamericano; allí permaneció hasta mediados de la década de 1930. Su fugacidad, debido a la asequibilidad de las radios de mesa con tecnología pionera de válvulas 6v6, difundió el sonido del blues río arriba por el Misisipi, evolucionando finalmente hacia el blues electrificado de Chicago.

Los amplificadores eléctricos forjaron un nuevo sonido en los cimientos de la industria musical. En su interior, esas mismas válvulas 6v6, que antaño reconfortaban a las viudas de guerra que esperaban el regreso de sus seres queridos, se convirtieron en sinónimo del sonido del rock and roll estadounidense. Abiertas y cristalinas; implacables como transparentes, las válvulas 6v6 ofrecían un optimismo casi alegre para una economía que se recuperaba del borde del colapso.

En parte, el sonido estadounidense conservó sus raíces en los estilos country, que han sido un elemento básico de la música pop desde la década de 1920. Es ideal para articular notas punteadas o punteadas, realzadas por una sonoridad audaz y sólida, y agudos brillantes. Al igual que los métodos de producción de audio que aún se utilizan hoy en día, el sonido estadounidense es compacto y preciso.

Pero al otro lado del charco, se estaba trazando un camino alternativo. Los fabricantes adoptaron un nuevo modelo de mayor potencia, conocido como el EL34, que pronto se convirtió en un elemento básico en el diseño de amplificadores de guitarra británicos.

¡Surge el sonido británico!

El EL34 reflejaba el crudo realismo de la Europa de posguerra, una época oscura que se reflejaba en la música, con guitarristas llevando sus amplificadores al límite con expresividad. La válvula EL34 era perfecta para el papel; sus medios ahuecados proporcionaban un sonido más agresivo, directo y directo sin distorsionar necesariamente la señal.

Un sonido británico y potente que le dio a Hendrix el margen necesario para ofrecer actuaciones fulgurantes, imponiendo un muro de sonido desde sus amplificadores Marshall Plexi favoritos hasta su actuación en Woodstock en 1969. A partir de entonces, los músicos buscaban algo extra para dejar huella, y lo encontraron en los amplificadores Orange.

El sonido atemporal de una nación

Fleetwood Mac, uno de los primeros patrocinadores de Orange Amplifier, realizó una gira de tres meses por Estados Unidos con el primer equipo Orange en el invierno de 1969. Aunque la verdadera sonoridad de las válvulas EL34 aún no se había desarrollado, una imponente cascada de sonido se transmitió a través de seis amplificadores de 100 vatios (dos con unidades de reverberación de resorte independientes) y 16 cajas acústicas (una mezcla de 4x12 y 2x12 rectangulares), causando gran revuelo en todo el mundo.

El ex guitarrista de Fleetwood Mac, Peter Green

En la década de 1970, se lanzó el primer amplificador Orange auténtico, el GRO100 Graphic Overdrive, con las clásicas válvulas EL34 integradas en la entrada frontal. Esa densa compresión de rango medio, que se descomponía de forma cruda y sin adulterar, daba voz al sonido británico de muchos álbumes de rock clásico de la época.

En la década de 1980, la música había evolucionado desde aquellos días embriagadores del rock hippie psicodélico y los amplificadores de válvulas cayeron en desuso, siendo eventualmente reemplazados en la música de guitarra por la amplificación de estado sólido.

Una represalia por ESE sonido

A mediados de los 90, el sonido característico de los amplificadores Orange rompió barreras cuando Oasis conquistó la industria discográfica mundial. Noel Gallagher utilizó amplificadores de la serie Orange OR para grabar sus dos primeros álbumes. Un ejemplo de ese sonido clásico se puede escuchar en Some Might Say, incluido en su lanzamiento de 1995, "What's the Story) Morning Glory".

Los tiempos han cambiado desde los primeros amplificadores de la serie OR, y su equivalente moderno, el Orange OR15, incorpora válvulas de potencia EL84. Las EL84 ofrecen el mismo rugido británico, pero con menos espacio libre, lo que permite que el amplificador se descomponga más rápido. No te dejarán boquiabierto en espacios reducidos, pero conservan ese sonido clásico y potente.

Flexibilidad tonal

Los aficionados a las válvulas necesitan más potencia bruta que el OR15. El AD30 es un amplificador Clase A de 30 vatios que ofrece más flexibilidad en cuanto a matices tonales que un heladero en el muelle de Brighton.

Junto con esa distorsión clásica de amplificador de potencia británico, un segundo canal ofrece una voz cremosa y clásica; una auténtica navaja suiza de amplificadores, como el hijo bastardo del Vox AC-30, pero con ese impactante tono naranja. Un hijo predilecto de Jimmy Page, del que se puede escuchar en el disco de 1999, "Live at the Greek" de Jimmy Page and The Black Crows.

No aceptaremos ningún compromiso

Desde 2004, el sonido británico ha recibido un monstruo potenciado y cargado de esteroides llamado Rockerverb, modificado genéticamente para satisfacer los gustos de los músicos de gira que buscan manipular al máximo el headroom, el volumen y la lucha con la bestia interior. El Rockerverb 50 MKiii actual ignora los movimientos de protesta de la vieja guardia, optando en cambio por la acción directa con limpios vibrantes y tonos de ganancia icónicos que abarcan desde el crunch británico clásico hasta los géneros modernos más oscuros y pesados.

Si quieres un gran ejemplo del Rockerverb 50 MKiii en acción, escucha el lanzamiento de Mothership de 2017, 'High Strangeness':

El sonido británico transformado

Es innegable que ambos sonidos, británico y estadounidense, son distintos. Tanto es así que, a la hora de producir amplificadores de estado sólido totalmente analógicos, esa personalidad tenía que brillar.

La serie Crush Pro es el epítome de esa transición. La ruta de señal analógica permite esas ricas características tonales, el característico sonido británico combinado con la robustez de un amplificador de estado sólido. Dos canales: uno con un diseño clásico de inspiración vintage, con brillo en los agudos, pero al subirlo al máximo, un crujido bluesero emana desde el interior. El canal dos se asemeja mucho a la agresividad de alta ganancia del Rockerverb. Enarbolando la bandera británica de la inclusión, pero con un guiño a quienes viven al otro lado del charco.

En conclusión

La música rock siempre se ha tratado de superar los límites, desde sus raíces hasta la complejidad de las interpretaciones modernas, con una gama de armas tonales puestas a los pies de gigantes. Y ese sonido británico, tan prominente como siempre, perdura porque los amplificadores británicos le aportan ese toque extra.

Y como muchos grandes ingenieros de mezcla te dirán: "Es mejor cortar un sonido que agregarle".