El OR120 de 1974: Historia, legado y mantenimiento, parte 3

Durante el último mes, hemos estado cuidando un cabezal Orange OR120 original de 1974, que su propietario envió para una puesta a punto antes de heredar a su hijo. En las entradas anteriores, repasamos su historia y legado, así como cómo lo hemos preparado para su uso actual. Ahora, es el momento de la prueba definitiva: conectar una guitarra. Todas las muestras de sonido de esta entrada se grabaron con una guitarra PJD Carey con una pastilla de bobina simple en el mástil y una pastilla humbucker en el puente.

NO HAY PRISIONEROS

Lo primero que hay que decir de este amplificador es que es FUERTE. Increíblemente fuerte, mucho más fuerte que cualquier amplificador Orange moderno, hasta el punto de que quizás ahora sea menos misterioso por qué tantos rockeros de los 60 y 70 sufren pérdida de audición en su vejez. Lo probamos con una caja acústica Orange PPC412 a aproximadamente un tercio del volumen en un espacio del tamaño de una sala de ensayo promedio, y ya estaba provocando ataques instantáneos de tinnitus, lo que exigía el uso de protectores auditivos. Dado que las tomas del amplificador también permiten la conexión de dos cajas acústicas, el potencial de esta bestia es enorme.

Imágenes reales de la sede de Orange del jefe técnico Jon tocando en el OR120 por primera vez

Esa potencia descomunal quizás sea un indicio de la época en la que se diseñó y fabricó el amplificador, antes de la era de los complejos sistemas de PA de alta potencia a principios de los 80, pero poco después de la llegada del rock de estadio y los festivales de música al aire libre de principios de los 70 (el Woodstock original fue en agosto de 1969 y el primer Glastonbury en junio de 1970, por ejemplo). En aquella época, se esperaba que las bandas aportaran su propio sonido y no esperaran mucho refuerzo de un sistema de PA. Y con eso en mente, el OR120 conectado a un par de altavoces de 4×12 no tendría problemas para llenar espacios enormes.

Es más, con la tecnología de monitorización de escenario aún muy rudimentaria a principios de los 70, se esperaba que fuera posible escuchar la interpretación directamente desde el amplificador en el escenario, incluso si este se encontraba a 15 metros de distancia y había una sección rítmica arrasando entre ambos. La potencia del OR120 podía ofrecer todo eso con total confianza, y estaba claramente diseñado específicamente para eso.

La forma en que el amplificador logra este volumen se debe principalmente al enorme voltaje de 500 V en su circuito, mucho mayor que el de los amplificadores modernos y que ofrece un rango dinámico mucho más limpio. Cuatro válvulas de potencia y un circuito de preamplificador simple que no resta demasiada ganancia a la señal también contribuyen. Además, el OR120 cuenta con menos torres de tonos que muchos de sus sucesores de la gama Orange, lo que explicaría una menor pérdida de ganancia a través de la cadena de señal.

El sonido del amplificador también es un indicador interesante de su antigüedad. Con todos los diales en el centro, es notablemente limpio y vibrante, con mucha fuerza y ​​tridimensionalidad, aunque no con el carácter de los amplificadores Orange del nuevo milenio.

Modelado del tono

Sin embargo, el inusual control FAC, un dial con muescas de seis puntos que reduce gradualmente los graves del tono, tiene un gran impacto en la configuración del mismo, haciéndolo cada vez más frágil y brillante a medida que se introduce. En su nivel más extremo, suena penetrantemente agudo para los oídos modernos, pero al revisar los discos de la segunda mitad de los 60 y principios de los 70 de artistas como los Beatles y los Byrds, por ejemplo, se revela que este es el sonido de la música de guitarra contemporánea, lo que sugiere que Orange está a la vanguardia, como siempre.

Sin embargo, cuando el FAC se combina con una ganancia más alta y se llega al territorio de la saturación, agrega una definición al tono que contrarresta la ligera turbidez del sonido saturado básico y demuestra ser un componente invaluable de la caja de herramientas de modelado de tono del amplificador.

El ecualizador de dos bandas también es sorprendentemente potente, y el rango de ambos controles permite una considerable variedad en la forma del sonido y, consecuentemente, versatilidad; presumiblemente, otra característica incluida con la idea de ayudar al guitarrista en el escenario con una banda ruidosa a su alrededor. De igual manera, el control de ganancia de HF ofrece un control ligeramente más sutil, moldeando los tonos medios-agudos de forma muy similar a un control de presencia moderno, pero su interacción con el control de ganancia sigue estando bien integrada.

SOBREMARCHA

Otra señal interesante de los tiempos, en cuanto al sonido, se presenta en la modesta capacidad de overdrive del OR120: el timbre notablemente limpio del amplificador solo comienza a romperse al subir la ganancia por encima de tres cuartos, y hay mucho margen de ruptura, donde la distorsión del sonido depende en gran medida de la técnica del músico. Además, la ausencia de un control de volumen general significa que hay que tocar a través del amplificador a un volumen excepcionalmente alto para que surja cualquier indicio de ruptura o overdrive. Incluso con la ganancia al máximo, sin embargo, dista mucho de los potentes amplificadores de válvulas de los 90 y posteriores, y conserva un sonido más propio del punk británico/Sex Pistols, con garra y ferocidad, pero también bastante nítido (aunque es discutible si alguien como Steve Jones, famoso por robarle sus primeros instrumentos, llegó a tener un OR120).

Esto convierte al OR120 en un interesante artefacto de la historia del rock: incluso en 1974, cuando se fabricó este amplificador, tres años después de que Led Zeppelin y Paranoid marcaran el comienzo del heavy metal y el rock potente, los tonos de guitarra se mantenían bastante regulares, y el gusto por el overdrive extremo y aullante estaba claramente en sus inicios. Comprender esto recontextualiza en cierta medida esos álbumes clásicos como auténticos rompedores de fronteras sonoras, y también sirve como recordatorio de que la transición del crunch al thrash y la saturación total tardaría algunos años más, y quizás la introducción de un control de volumen maestro. Y tendremos que esperar a que llegue otra reliquia de Orange a los escenarios antes de profundizar en ello.