El OR120 de 1974: Historia, legado y mantenimiento, parte 2

Hace un par de semanas, llegó al taller de Orange un amplificador antiguo bastante especial, un Orange OR120 original de 1974, en un estado fantástico considerando su antigüedad. El propietario explicó que llevaba un tiempo guardado y quería que recuperara su antiguo esplendor, así que con gusto lo hicimos. En la entrada anterior del blog, repasamos la historia y el legado del OR120, así como este ejemplar en particular que nos han enviado. Hoy, después de que nuestro técnico jefe, Jon, haya hecho su magia con el viejo, repasamos qué se le hizo, por qué, y cómo lo pusimos a punto para volver a funcionar.

¿QUÉ SE ARREGLÓ Y POR QUÉ?

Lo primero que hay que decir es lo poco que ha necesitado arreglarse este amplificador de 48 años: los circuitos, los transformadores y el estrangulador han resistido el paso del tiempo perfectamente, lo que podría decirse que es un testimonio de la sostenibilidad de Orange.

Algunas piezas tuvieron que cambiarse por otras nuevas, pero por suerte son relativamente económicas y fáciles de conseguir. Quizás el cambio más importante y sencillo fue el de las válvulas, tanto las del preamplificador (un par de ECC83) como las de la sección de potencia (cuatro EL34). Las válvulas del preamplificador se habían vuelto "microfónicas" con el tiempo, lo que significa que se habían vuelto indeseablemente hipersensibles al ruido, y las del amplificador de potencia ya no están sincronizadas, consumiendo diferentes cantidades de corriente durante el uso, lo que inhibe la consistencia del rendimiento del amplificador. Estas válvulas solo necesitaban ser extraídas de sus zócalos y reemplazadas por unas nuevas.

Las antiguas válvulas Mullard EL34 de 1974

El otro cambio importante se produjo en los condensadores electrolíticos del amplificador. Al igual que las baterías recargables, la capacidad de los condensadores para almacenar carga eléctrica disminuye inevitablemente con el tiempo, ¡y 48 años es un buen tiempo para uno de estos ejemplares! Cuando empiezan a perder su eficacia, el efecto sonoro es una respuesta plana y sin dinámica del amplificador, y un aumento de la ondulación: un sonido irregular y distorsionado (y no en el buen sentido), y un zumbido constante. Cambiar los condensadores requirió un poco más de habilidad técnica con un soldador y pulso firme, pero por suerte, nuestro técnico Jon estaba presente:

Jon intercambió diez condensadores en total: dos condensadores en la primera de las etapas de filtrado, dos condensadores de derivación, dos en el circuito de polarización y cuatro para las etapas de filtrado restantes.

¿Pueden los condensadores (de color verde) antes?

¿Pueden los condensadores (en azul) después?

Condensadores en verde y azul, antes

Condensadores en color negro, después

Los más perspicaces notarán que no solo el color, sino también el tamaño y la forma de los nuevos condensadores difieren de los originales de la década de 1970. Sin embargo, en cuanto a sus especificaciones, se trata de un intercambio idéntico; las versiones modernas y reducidas son simplemente el resultado de mejoras técnicas y de fabricación del último medio siglo.

PREPARÁNDOLO PARA JUGAR DE NUEVO

Normalmente, cuando llega al taller un amplificador antiguo que no se ha encendido durante varios años, conviene reintroducir la tensión gradualmente mediante un transformador variable (el "variac") que permite variar la cantidad de voltios que entran en el sistema. Comenzando desde cero y aumentando gradualmente la cantidad a lo largo de varias horas, se garantiza que el sistema antiguo no sufra una sobrecarga excesiva al reiniciarse.

Cuando llegó este OR120 en particular, era evidente que necesitaba suficientes cambios como para no tener que encenderlo antes de las primeras reparaciones: los condensadores estaban visiblemente dañados y las válvulas no funcionaban de forma óptima en un comprobador de válvulas. Sin embargo, una vez que la unidad volvió a funcionar a pleno rendimiento, fue crucial probarla con el variac, aumentando el voltaje gradualmente durante una tarde, controlando el consumo de corriente, antes de probarla con una guitarra eléctrica. Un reto que tendrá que esperar hasta la próxima vez.