Der Mann hinter der Marke

Cliff Cooper denkt über die Gründung von Orange nach, seine Pionierarbeit im Musikeinzelhandel und den Aufbau einer mutigen Marke, die den Sound einer Ära neu prägte.

Orange-Fans auf der ganzen Welt werden das Logo mit dem Orange World Tree wiedererkennen. Es wurde erstmals 1969 auf unserem Plattenlabel und Wappen verwendet und später auf dem Cover unseres Katalogs von 1973. Ich denke immer noch, dass es den Geist des Unternehmens einfängt.

Nach dem College studierte ich Elektronik und legte die Prüfung zum Radio-, Fernseh- und Elektronikfachmann ab. Anschließend arbeitete ich im Radio- und Fernsehgeschäft Imhof in der New Oxford Street. Ich war im Verkauf und in der Reparatur tätig und erlernte dabei Fähigkeiten, von denen ich nie geglaubt hätte, dass ich sie bald nur 200 Meter weiter in meinem eigenen Geschäft anwenden würde.

1964 starb mein jüngerer Bruder Michael mit nur 18 Jahren an einem Lymphosarkom. Kurz darauf verließ ich Imhof's, um für die Firma meines Vaters, Cooper's Papers, zu arbeiten. Dort entwarf und baute ich die weltweit erste vertikale Zellophan-Schneidemaschine, die fünfmal schneller war als bestehende Modelle. Hätte ich nur gewusst, wie man Patente anmeldet!

Trotzdem konnte ich nicht aufhören, an Musik zu denken. Als Kind hatte ich Geige gespielt und mir dann selbst Bass und Gesang beigebracht. 1965 gründete ich mit meinem Bruder Ken eine Band, und wir wurden vom legendären Joe Meek unter Vertrag genommen. Er gab uns unseren Namen, The Millionaires, und 1966 landeten wir mit Wishing Well einen Nummer-12-Hit.

Der Laden, mit dem alles begann

Im selben Jahr baute ich ein kleines Demostudio in Stratford, East London. Als sich die Nachbarn über den Lärm beschwerten, entwickelte ich den CTI Pixy, einen Gitarrenverstärker im Taschenformat mit einem Ohrhörer anstelle eines Lautsprechers. Ich baute und verkaufte etwa 100 Stück. Das war mein erster Versuch, Musikausrüstung zu entwerfen und zu verkaufen, und ich liebte es.

1968 mietete ich ein fast verfallenes Geschäft in der New Compton Street 3 im Londoner West End. Ich wollte ein professionelles Tonstudio einrichten, und ein freundlicher GLC-Mitarbeiter erlaubte mir, die Miete im Nachhinein zu zahlen. Obwohl der Mietvertrag nur jährlich verlängert werden konnte, war die Lage goldrichtig: mitten im „Music Walk“ zwischen Denmark Street und Shaftesbury Avenue.

Es war nicht einfach. Anfangs brachte das Kellerstudio nicht genug Geld ein, also eröffnete ich oben einen Laden und verkaufte die Ausrüstung meiner eigenen Band, um die Gage zu bezahlen. Ich wusch sogar Autos, um über die Runden zu kommen.

Es war die psychedelische Ära – die Beatles, Stones, Floyd, Zeppelin – alle sprengten die Grenzen in Sound und Stil. Die meisten Musikläden bedienten diese Welt nicht. Ich wollte, dass der Orange Shop anders war: hell, mutig und unabhängig von der alten Garde, die zusammenarbeitete, um die Preise hoch zu halten. Orange war meine Lieblingsfarbe, und als Frucht wurde der Name weltweit übersetzt.

Da die großen Distributoren uns nicht mit Verstärkern belieferten, beschloss ich, selbst welche zu bauen. Der Orange Shop florierte, was den Start von Orange Amplification ermöglichte. Mit diesem Schwung bauten wir das Studio aus und gewannen Künstler wie Robin Gibb, Brian Wilson und Stevie Wonder an. Außerdem gründeten wir Orange Hire, was uns half, unsere Bekanntheit auf Festivals zu steigern. Dann kam Orange Management mit John Miles (bekannt aus „Music Was My First Love“) als unserem ersten Neuzugang.

Daraus entstanden Orange Records, Orange Publishing und die Orange Artist Booking Agency. Damals war es mir noch nicht bewusst, aber ich schuf ein Paradebeispiel für horizontale Integration – und lernte dabei jeden Aspekt des Musikgeschäfts kennen. Als der Laden 1978 schloss, hatte sich die Marke Orange bereits weltweit etabliert.