Avec plus de 300 candidats espérant être les heureux gagnants de la Firestone Battle of the Bands de cette année, le choix s’est porté sur les trois premiers qui se sont rendus à la finale au nouveau BIMM de Birmingham. Un bref rappel des finalistes : le groupe pop-rock gallois Fire Fences qui, malgré son âge, a déjà joué à guichets fermés au légendaire Viper Room de Los Angeles et dont l’un des morceaux a été choisi pour le nouveau jeu vidéo NASCAR Heat II, le rappeur EL-Emcee qui a composé d’innombrables morceaux depuis sa chambre à Ipswich et le groupe le plus lourd du lot, les Nuns of the Tundra de Bristol.
Alors que nous arrivons au BIMM fraîchement repeint, tous les groupes attendent patiemment les balances, les répétitions générales et leur heure de gloire – diffusée en direct pour le monde entier. Je me mêle à la foule et discute avec les groupes pour voir comment ils se sentent et comment ils se sont préparés pour les finales.
Nous avons travaillé sur les moyens de rendre les chansons plus intéressantes, et nous avons modifié l’une d’entre elles pour lui donner une fin massive et dramatique. Nous avons également donné un concert hier soir, presque comme une répétition, où nous avons demandé à chacun de nous donner son avis sur ce qu’il aimait, mais aussi sur ce qui devait être amélioré et pourrait être mieux fait. Nous jouerons également deux chansons très différentes pour montrer notre polyvalence. Nous avons travaillé en vue de la finale, mais nous sommes également en train d’écrire de nouveaux morceaux et de parler à différents producteurs, donc que nous gagnions ou non, nous retournerons en studio.
Je suis très excité de jouer, j’ai vraiment hâte. Je m’attendais à ce que ce soit beaucoup plus éprouvant pour les nerfs, et si ça avait été le cas l’année dernière, je sais que ça l’aurait été, mais je me sens assez détendue. Lorsque j’ai participé pour la première fois au concours, je n’y ai pas vraiment pensé. J’ai tenté ma chance sans m’attendre à recevoir de réponse, car il s’agit d’une “bataille de groupes”, et je ne suis pas un groupe. J’ai donc été surpris de recevoir tout à coup un courriel m’annonçant que j’avais été retenu ! C’est assez fou pour être honnête. Il est évident qu’étant donné que je suis un rappeur en concurrence avec deux groupes à guitares, j’apporterai une ambiance différente à la compétition, et j’espère que cela jouera en ma faveur. Je fais de la musique sérieusement depuis environ quatre ans, et je dirais huit ans avant cela, en écrivant des textes et des poèmes. Je travaille avec un groupe de musiciens qui produisent des rythmes pour moi, mais j’envisage de le faire moi-même.
Nous sommes très enthousiastes pour ce soir, et même si nous n’arrivons pas au sommet, c’est juste une autre chose excitante à ajouter à la liste des choses incroyables qui nous sont arrivées. Il y a quelques années, nous avons eu la chance d’enregistrer aux États-Unis et de jouer à guichets fermés au Viper Room à Los Angeles. À l’époque, nous avions moins de 21 ans et n’avions pas l’âge de boire ou même d’être à l’intérieur de la salle, donc nous étions littéralement debout sur le trottoir avec nos instruments jusqu’à ce que quelqu’un vienne nous dire qu’il était temps de jouer. Nous nous sommes installés, et quand les rideaux se sont ouverts, c’était absolument bondé. C’était incroyable, et nous avons le sentiment d’avoir beaucoup appris de cette expérience. Nous aimons vraiment jouer en live, et nous pensons que c’est notre force. Nous allons essayer de traiter ce soir comme n’importe quel autre concert ; allez-y, jouez, et amusez-vous. C’est agréable de participer à une finale où tous les groupes sont si différents et géniaux à leur manière. Les réactions que nous avons reçues après avoir participé au concours étaient également excellentes. On voyait qu’ils avaient vraiment pris le temps d’écouter et presque d’analyser notre musique, ce qui nous a permis de nous sentir encore mieux car nous avons été reconnus pour ce que nous étions.
Finalement, c’est l’heure des répétitions générales et d’un rapide passage en revue de tout ce qui va se passer. Abbie McCarthy, de BBC Radio 1, est l’animateur de la soirée et commence par interviewer les membres du jury, parmi lesquels Daniel Darby, représentant européen de l’A&R d’Orange. Une vidéo de chaque groupe utilisée lors des votes du public est projetée avant leur prestation, et ils ont tous droit à deux chansons chacun avant de se retrouver sur la sellette avec Abbie pour partager leurs réflexions sur leur prestation et le concours. Peu après, la famille et les amis commencent à arriver, ce qui ajoute un peu de tension et d’excitation à tout cela, et le compte à rebours jusqu’à la mise en ligne commence.
18h précises, le coup d’envoi est donné, avec en premier lieu Nuns of the Tundra, le groupe le plus lourd de la soirée. Ils commencent par la basse ” Dead in the Desert “, suivie de ” Minds’s Eye “, qu’ils ont retravaillée pour la soirée et à laquelle ils ont donné une fin dramatique. Le deuxième homme est EL-Emcee qui semble être un amuseur naturel, interagissant avec la caméra et le public tout en montrant ses incroyables talents de compositeur. Le dernier, mais non le moindre, est Welsh Fire Fences, qui, à première vue, est probablement le plus jeune du lot. Ils démarrent fort et fièrement, puis s’adoucissent pour la deuxième chanson, toutes deux décrites comme des “hymnes” par Abbie McCarthy.
Comme tous les groupes sont si bons dans ce qu’ils font, les juges ont une décision difficile à prendre. Les minutes qui doivent ressembler à des mois pour les concurrents passent, et ils peuvent enfin annoncer que le gagnant de cette année du Firestone Battle of Bands est Fire Fences !
Tout en se prélassant dans la gloire retrouvée de leur victoire, nous avons eu une brève conversation avec les deux finalistes, Nuns of the Tundra, qui étaient toujours de bonne humeur et prêts à se lancer dans de nouveaux enregistrements, et EL-Emcee, qui a dit qu’il continuerait à écrire et à produire, et qu’il se produirait où et quand il le pourrait. Lorsque nous avons finalement réussi à obtenir un petit morceau de Fire Fences qui était le centre d’attention de tous, ils ne pouvaient pas être plus heureux du résultat et se dirigent vers le studio pour enregistrer de la nouvelle musique. Nous resterons en contact avec les gagnants, alors surveillez cet espace pour voir où ils s’aventureront ensuite.
