Les ambassadeurs de longue date d’Orange, Wishbone Ash, célèbrent le 50e anniversaire de leur album emblématique de 1972, Argus, et entament demain une tournée de cinq semaines au Royaume-Uni pour le soutenir, suivie d’une escapade en Europe et de dates aux États-Unis au début de l’année prochaine. La liste complète des spectacles est disponible ici. Pour célébrer cet anniversaire, nous nous sommes entretenus avec le leader et guitariste Andy Powell au sujet de l’album qui a changé la carrière du groupe à jamais.
Que pouvez-vous nous dire à propos de l’enregistrement d’Argus, et de l’impact que l’album a eu sur la carrière du groupe ?
L’enregistrement d’Argus était passionnant car nous sommes passés de 8 à 16 pistes. Cela nous a permis d’enregistrer deux fois les lignes de guitare et les voix, ce qui explique pourquoi elles ressortent si bien. À cette époque, il n’y avait pas de pédales d’effets – les effets de réverbération étaient obtenus en utilisant un écho à plaque et nous accordions et intonions nos guitares à l’oreille en utilisant un diapason ! Je me souviens bien de la sortie de l’album, car les fans et les critiques l’ont adopté. Rolling Stone a décrit Argus comme un album “essentiellement excellent” et Sounds l’a couronné “Album de l’année”. N’oubliez pas que nos concurrents étaient des albums comme Machine Head de Deep Purple et Thick as a Brick de Jethro Tull. Nous étions tous si fiers de cette reconnaissance à l’époque… et encore aujourd’hui. Cela a complètement changé la carrière du groupe ! Cela nous a fait entrer dans la cour des grands, car nous avons commencé à être les têtes d’affiche de nos propres tournées au Royaume-Uni. Avant cela, nous avions fait la première partie de groupes comme Taste de Rory Gallagher ou Mott the Hoople. Puis on est allés aux États-Unis, et on a décroché la première partie de la tournée des Who. Le premier spectacle a eu lieu devant 35 000 personnes au Mississippi River Festival. J’ai été époustouflé par le système de sonorisation, le nombre de personnes, la scène extérieure avait même sa propre climatisation pour les artistes. Nous avons beaucoup appris en tournant à proximité de ce groupe. C’est aussi à ce moment-là que nous avons commencé à envoyer notre backline d’Orange aux États-Unis. Le matériel Orange impressionnait toujours les techniciens du son en raison de sa puissance et de sa clarté sur les grandes scènes, et une grande partie du son des guitares provenait de notre backline Orange. À un moment donné, j’utilisais deux têtes Orange de 200 watts lors de spectacles !
Que pensez-vous de cet album cinq décennies plus tard ?
C’est le cadeau qui continue à donner – le joyau de la couronne de notre catalogue. Nous avons fait de grands disques, mais celui-ci était l’album parfait au moment parfait de l’histoire du rock, et c’est ce qui fait la différence. Les albums sont un peu comme ça. Ils peuvent capturer l’époque que vit un groupe, et pour nous, Argus était exactement ce genre d’album. Les riffs, intros et outros de l’album sont devenus intemporels. Des chansons comme The King Will Come, Warrior et Blowin’ Free sont toujours accueillies aussi chaleureusement, 50 ans plus tard. Aujourd’hui encore, j’aime jouer ma chanson Leaf and Stream, ainsi que la chanson anti-guerre Throw Down the Sword, l’un de mes meilleurs moments en tant que soliste sur l’album. Sometime World est une autre chanson avec un de mes solos dont je suis vraiment fier. Nous n’avions aucune idée que le son d’harmonie à deux guitares principales que nous avons développé deviendrait l’inspiration de tant d’autres groupes dans les domaines du rock et du métal, y compris Thin Lizzy, Iron Maiden et Opeth. Scott Gorham de Thin Lizzy m’a raconté que lorsque Thin Lizzy a déménagé à Londres et a vu Wishbone Ash au Lyceum, le bassiste Phil Lynott a dit après coup que Wishbone avait le son dont ils avaient besoin. Le bassiste d’Iron Maiden, Steve Harris, a même fait remarquer à Guitar World en 2011 : ” Je pense que si quelqu’un veut comprendre les débuts de Maiden, en particulier les guitares d’harmonie, il n’a qu’à écouter l’album Argus de Wishbone Ash. “
Je suis d’accord, c’est vraiment le cadeau qui continue à donner et il a vraiment résisté à l’épreuve du temps. Quel effet cela fait-il de pouvoir le partager avec les nouvelles générations, et de voir une telle variété d’âges à vos spectacles ?
J’aime quand je regarde dans la foule et que je vois des mères et des pères avec leurs enfants lors des spectacles. Cela n’aurait pas été le cas à l’époque où 80% de notre public était composé de jeunes hommes, mais aujourd’hui cela montre que notre musique peut résister à l’épreuve du temps et être universellement attrayante, et bien sûr beaucoup de filles aiment jouer du rock de nos jours. J’adore ça. Voir et entendre ces foules se joindre au refrain entraînant de Warrior me confirme que notre musique peut enflammer l’imagination de nouvelles générations de fans. Récemment, de jeunes vétérans blessés sont venus me voir après des spectacles pour me dire que Warrior les avait aidés à rester concentrés pendant leur combat. C’est très humiliant et cela réaffirme le pouvoir de la musique et des paroles. “A slave I couldn’t be”, en particulier, sonne juste avec la lutte en Ukraine et je peux parier, sans l’ombre d’un doute, pour y avoir joué plusieurs fois, qu’il y a encore de jeunes guerriers actuels qui se tournent vers ce morceau de musique pour trouver leur force.
