L’année dernière, nous avons célébré notre 50e anniversaire, soit un demi-siècle d’amplis Orange! Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que l’entreprise est toujours gérée par une famille, le PDG et chef de file n’étant autre que le fondateur Cliff Cooper lui-même, qui dirige l’entreprise depuis des décennies. Son fils et directeur du marketing, Charlie Cooper, travaille en étroite collaboration avec lui – il faut aimer une entreprise familiale, n’est-ce pas ?
Fondé en 1968 sous le nom de “Orange Music”, Orange était à l’origine un magasin de vente au détail d’équipements musicaux d’occasion, doublé d’un studio d’enregistrement au sous-sol. Cependant, il n’a pas fallu longtemps pour qu’Orange s’attelle à la tâche de fabriquer ses propres amplis. Cliff avait étudié l’électronique à l’université et était prêt à relever un autre défi, et l’amplification portant le nom de sa couleur préférée semblait être la prochaine étape logique. Une fois que les amplis Orange sont devenus une réalité, Cliff a commencé à chercher une entreprise pour aider à fabriquer les amplis, et a finalement choisi Mat Mathias de Radio Craft. À ce moment-là, Mat travaillait sur son propre Matamp Series 2000 de 30w à l’arrière de son magasin de tabac à Huddersfield.
Lorsqu’il a développé le son Orange, Cliff a travaillé en étroite collaboration avec les guitaristes pour savoir ce qu’ils voulaient, et avec des artistes tels qu’Eric Clapton, Marc Bolan et Paul Kossoff qui venaient souvent à la boutique Orange, il a eu le meilleur retour d’informations qu’un homme puisse espérer à cette époque. Les amplis Orange originaux avaient un son très propre, si propre que même s’ils étaient utilisés à plein régime, ils n’avaient pas le même effet que certains amplis distordus de plus faible puissance. La raison en est que les harmoniques créées par la distorsion font travailler les os conducteurs de l’oreille plus durement qu’un son plus propre et moins distordu, ce qui est ensuite perçu par nos nerfs auditifs comme une augmentation du niveau sonore, et ce n’est que lorsque les circuits ont été modifiés et qu’une quantité importante de gain a été ajoutée que le son Orange que nous aimons et adorons tous est né.
En octobre 1968, l’ancien directeur de tournée de Fleetwood Mac, Dinky Dawson, et le guitariste Peter Green se sont arrêtés à la boutique Orange et ont commandé le tout premier PA Orange, qui est devenu une réalité quatre semaines plus tard lorsque le groupe a reçu six amplis de 100w et seize cabines qu’il a fait tourner dans tout le Royaume-Uni, avant de les envoyer par avion aux États-Unis pour une tournée de trois mois.
Pour créer ces amplis, Cliff et Mat Mathias ont travaillé ensemble, Cliff supervisant la mise à niveau de la série 2000 de 30 à 100 watts à la demande de Fleetwood Mac, tandis que les boîtiers d’amplis et les enceintes ont été construits sur place dans le magasin Orange. Comme le calendrier était très serré, le tout nouveau logo Orange psychédélique a été envoyé à Huddersfield pour être gravé par une société à laquelle Mat avait fait appel par le passé. Par courtoisie, Cliff a également accepté d’ajouter le logo Matamp en dessous, et c’est à ce moment-là que toute la confusion “Orange Matamp” a commencé. Pour mettre les choses au clair, “Orange Matamp” n’a jamais été une entreprise, mais un produit, qui a eu beaucoup de succès, je dois dire, et certains artistes utilisent même le leur au quotidien (Andy Powell de Wishbone Ash est l’un d’entre eux). Il n’a pas fallu longtemps pour qu’Orange devienne le sujet de conversation de la ville, et que l’entreprise se lance dans l’oubli, avec même des gens comme BB King qui ont donné un coup de pouce à Orange!
Les affaires étaient en plein essor et Cliff souhaitait déplacer la production dans des locaux plus grands afin de pouvoir répondre aux commandes en attente. Il avait également l’idée de faire de “Cooper Mathias” un sous-traitant pour d’autres fabricants d’amplificateurs. Malheureusement, Mat Mathias avait une vision différente, et les deux hommes ont pris des chemins différents, tout en restant amis jusqu’à la mort de Mathias en 1989. Quant à Orange, le reste appartient, comme on dit, à l’histoire. Vous faire découvrir 50 ans d’histoire, c’est tout un défi, mais si vous voulez creuser un peu plus, nous avons toute une série de“Building the Brand” sur notre blog – qui a dit que l’histoire ne pouvait pas être amusante ?
