Alors que Cheap Trick entame sa tournée 2017, qui marque le 40e anniversaire de leur premier album éponyme de 77, j’ai rencontré le bassiste Tom pour une rapide discussion avant le concert. Alors que j’arrive au Kentish Town Forum pour mon interview, je cherche à m’abriter de la pluie tout en discutant avec l’un des principaux responsables de la sécurité, qui me retrouve tous les mois à arpenter les coulisses avec toutes sortes de groupes, la salle semblant presque être une Mecque pour les ambassadeurs d’Orange.

Alors que j’attends comme un chat noyé en rêvant au reste de ma pinte laissée dans des mains peu sûres avec mon pote au pub (et voilà, elle était toujours là à mon retour !), le tour manager de Cheap Trick et Tom vient me trouver, me laissant espérer que je pourrais voyager dans le temps jusqu’en 1978 pour dire à mon père de 18 ans ce qui était sur le point de se passer. Tom m’emmène à l’étage dans sa salle de réception, où il me présente sa femme et ses deux enfants, sa fille étant assise sur le canapé et jouant de la basse – enfant cool = expert de niveau. Nous nous asseyons, et je m’installe aussi confortablement que possible, face à la royauté du rock et à un membre du Rock and Roll Hall of Fame.

Tout d’abord, félicitations pour les 40 ans de votre premier disque ! Qu’est-ce que cela fait d’être toujours aussi fort après quatre décennies dans le secteur ?
Eh bien, nous avons toujours pris les choses au jour le jour, ce n’est pas quelque chose que nous avons fait en essayant de planifier notre avenir, c’est juste quelque chose qui s’est produit – Vous faites un disque, vous faites une tournée, et au début, c’était quelque chose d’énorme d’être capable de le faire et de survivre, et nous avons été assez chanceux pour être en mesure de le faire. Ce n’est pas comme si nous avions un plan d’ensemble sur la façon de le faire ou de le réaliser, nous sommes tombés dedans, nous avons fait de notre mieux, nous avons eu beaucoup de chance et nous avons réussi.

J’ai eu une petite discussion avec toi l’année dernière juste avant que tu ne sois intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, et tu as mentionné que ton plan était de sortir un nouvel album chaque année ?
Et nous l’avons fait, n’est-ce pas ? ! Et encore plus à venir, car nous venons de terminer l’enregistrement d’un disque de Noël il y a environ deux mois, ce qui fera trois disques en deux ans ! L’album de Noël sortira aux alentours d’Halloween, et il est très bien sorti ! Nous avons fait un standard, et ensuite toutes sortes de chansons différentes, c’est vraiment cool.

S’agit-il de vos propres chansons de Noël, de reprises, ou d’un petit mélange des deux ?
Nous avons quelques originaux, et nous avons repris des chansons d’artistes que nous aimons beaucoup et qui ont fait des chansons de Noël que nous trouvons vraiment cool, vous savez, Roy Wood et ce genre de choses. La seule chose déroutante dans l’enregistrement de ce disque, c’est que chaque chanson contenait le mot Noël, donc nous ne pouvions jamais nous y retrouver pendant l’enregistrement, en essayant de savoir quelle chanson était la bonne ; “Ok les gars, on va faire la chanson de Noël sur le traîneau ensuite”.

C’est génial, et le fait qu’après toutes ces années à jouer ensemble, vous avez toujours faim et vous continuez à proposer de nouveaux morceaux.
Cela semble très naturel pour nous, je ne peux pas vraiment l’expliquer. Les gens demandent des conseils, et je n’en ai pas. Nous aimons enregistrer et écrire ensemble, et nous recherchons toujours le disque parfait que l’on ne peut jamais atteindre, donc je pense que c’est une des choses qui nous fait avancer, il y a toujours de la place pour l’amélioration et le changement. De temps en temps, il y a une tonalité et on est tous là : “Personne ne bouge, restez à cet endroit – C’est ça !”.

Donc, la raison pour laquelle nous sommes tous les deux ici aujourd’hui ; Orange Amps.
Oui, et tu sais quoi ? Notre guitariste Rick Nielsen et moi étions amis avant de commencer à travailler ensemble, donc en 1968 nous sommes venus à Londres, j’avais 18 ans et il en avait 20, et tout ce que nous aimions, venait de Londres. C’était l’invasion britannique, et on était à fond dedans. Quand nous sommes venus ici, nous sommes allés au magasin de Cliff, et il nous a parlé de ses plans pour sortir une ligne d’amplis qu’il construisait à l’arrière du magasin, et le tout premier groupe que j’ai vu utiliser Orange était Fleetwood Mac. Ils sont venus aux USA en 69, et c’était génial. À l’époque, ils avaient ces très gros, tu sais, des géants. L’armoire faisait 3 mètres de haut, c’était une blague. Après cela, nous avons tous absolument aimé les amplis Orange, et je les ai toujours aimés depuis.

Depuis combien de temps utilisez-vous Orange vous-même ?
Pendant très longtemps, je ne sais même pas en quelle année c’était. J’ai une tête de guitare Orange que j’ai depuis des années et que j’utilise quand j’enregistre, mais je ne l’emmène pas sur la route. J’adore l’AD50 et l’AD200, et ce qui est génial avec Orange qui a si bien réussi, c’est que je peux aller à peu près n’importe où dans le monde et obtenir ces amplis, le montage exact que vous voulez.

Alors, qu’est-ce qui vous attire dans les amplis Orange, est-ce le fait que vous pouvez tout simplement les brancher et jouer ?
Oui, absolument ! Je n’utilise pas de pédales, aucun d’entre nous n’en utilise, donc c’est tout droit, et j’aime vraiment la poussée. L’Orange est très bien parce que vous pouvez les pousser et les faire sonner bien à faible volume aussi. J’obtiens principalement un son de guitare, et j’y ajoute des basses pour la basse, ce que je trouve particulièrement utile puisque j’ai une basse à 12 cordes.

Parlons un peu plus de votre célèbre basse à 12 cordes…
Eh bien, quand j’ai décidé que je voulais une basse à 12 cordes, il n’y avait pas de basse à 12 cordes, il y avait une 8 cordes, mais c’était une petite chose minable qui n’avait pas de basses, qui ne frettait pas, et qui n’était pas si géniale que ça. Nous voulions simplement que notre son soit aussi gros que possible, alors je me suis dit : “Pourquoi ne pas acheter une basse avec un tas de cordes, pour qu’elle sonne un peu comme un guitariste jouant avec le bassiste ?” J’ai commencé comme guitariste, alors c’est un peu comme une énorme guitare rythmique.

Vous avez mentionné que votre album de Noël sortirait plus tard dans l’année. Avez-vous toujours l’intention de vous en tenir au principe de la sortie d’un album par an après cela ?
Oui, absolument ! Tant que le label le permet, et ce sont eux qui l’ont suggéré, donc il y aura certainement plus de nouvelle musique à venir…