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Ramble On : Une ode à Roky – Par Peter Hughes de Sons of Huns

Lorsque j’ai obtenu cette rubrique l’année dernière, j’étais très enthousiaste à l’idée d’avoir ma propre plateforme où je pourrais partager mes pensées et mon enthousiasme pour la musique et le monde étrange et merveilleux qui l’entoure. Pas de rédacteurs et pas de règles, à l’exception de la nécessité de limiter au maximum le mot “F”. Ce mois-ci, j’ai décidé de laisser quelqu’un d’autre divaguer un peu, car je voulais partager en entier cet article que Peter Hughes de Sons of Huns et anciennement de Danava a écrit sur le grand et regretté Roky Erickson. Je lui ai demandé de me dire quelques mots sur son disque préféré, et le résultat final a dépassé tout ce que j’aurais pu espérer : une ode sincère à l’un des pionniers du rock psychédélique. Merci Peter, et merci Roky. – Ella Stormark

Peter Hughes de Sons of Huns

Roky Erickson était un hurleur de rock ‘n’ roll né au Texas, surtout connu pour ses premières années avec le groupe The 13th Floor Elevators, dont le tube lysergique imprégné de réverbération “You’re Gonna Miss Me” a été écrit par Roky à l’âge de 15 ans et restera comme sa chanson la mieux classée et la composition définitive de sa carrière. Les 13th Floor Elevators sont considérés comme le premier groupe de rock psychédélique et leurs deux premiers albums, The Psychedelic Sounds of the 13th Floor Elevators et Easter Everywhere, sont les plus connus. Le son imprégné de LSD des Elevators a traversé le Texas jusqu’à San Francisco et a clairement influencé la palette sonore d’un certain nombre de groupes qui ont connu par la suite un plus grand succès commercial, le poids lourd de la bande étant les géants du boogie et les natifs du Texas ZZ Top. Le héros de la guitare Billy Gibbons s’est d’abord fait connaître sur le circuit des clubs du Texas avec son groupe The Moving Sidewalks (un clin d’œil évident aux Elevators, comme Gibbons l’admet lui-même), qui a ensuite fait la première partie de Hendrix avant de former ZZ Top. Même Janis Joplin a envisagé d’apporter sa voix mélancolique teintée de blues aux 13th Floor Elevators avant de décider de se rendre à San Francisco.

La période psychédélique de Roky a été écourtée par une série d’arrestations liées à la drogue, dont le point culminant a été son arrestation sur scène à Austin en août 1969 pour possession de marijuana, ce qui a entraîné la destruction de deux voitures de police par les fans lors de l’émeute qui a suivi. Malheureusement, Roky a été interné à la prison de haute sécurité de Rusk pour les fous criminels après avoir plaidé la folie face aux accusations de stupéfiants. Il passera les trois années suivantes à Rusk, au cours desquelles Roky sera involontairement soumis à une thérapie par électrochocs et administré de force de la Thorazine après avoir été diagnostiqué schizophrène, bien que ce ne soit ni son premier ni son dernier séjour dans un tel établissement. Un trop grand nombre de bad trip au LSD, combiné à des problèmes de santé mentale sous-jacents dans les années 60, a été aggravé par l’environnement traumatisant de l’hôpital psychiatrique et les abus cruels qu’il a subis en l’absence de traitement médical efficace pendant son séjour. Ces épreuves se sont avérées avoir une influence non négligeable sur le son et le sujet de la musique de Roky, qui avait commencé à croire qu’un Martien habitait son corps. Cela se reflète dans la première itération du nouveau groupe de Roky, “Bleib Alien”, qui apparaît en 1975. En 1977, le groupe a commencé à travailler sur des démos pour un nouvel album avec le bassiste de Creedence Clear Water Revival, Stu Cook, ce qui a donné lieu à une version plus adaptée à la radio, ” Roky Erickson & the Aliens “. Les 15 chansons enregistrées lors des sessions avec Cook de 1977 à 1979 formeront le corpus Horror Hard Rock à partir duquel un certain nombre d’albums aux titres alternatifs sortiront (Self/Titled-1980, également appelé Runes ou Five Symbols en raison de l’ambiguïté de la pochette, & The Evil One-1981) et serviront de recueil de chansons à partir duquel Roky basera la majorité de ses concerts durant cette période et lorsqu’il refera surface dans les années 2000.

Le retour de Roky sur scène est dû en grande partie à l’aide de son jeune frère Sumner Erickson, sans lequel il n’aurait probablement pas pu surmonter les difficultés. Après avoir obtenu la tutelle légale de Roky, Sumner a cherché à obtenir le traitement médical dont son frère aîné avait besoin depuis longtemps, ainsi qu’une aide juridique pour aider Roky à récupérer les droits de licence de son catalogue, dont il a été en grande partie spolié par des labels cupides et autres. L’ingénieur de studio Doug Sahm, d’Austin au Texas, a un jour échangé à Roky un smoothie contre trois de ses chansons les plus intemporelles : “Two-Headed Dog”, la chanson d’amour “Starry Eyes” et “Don’t Slander Me”, après une session. Le documentaire incontournable sorti en 2005, intitulé “You’re Gonna Miss Me”, après le tube de l’époque des Elevators, a également joué un rôle important dans l’exposition de sa musique et de sa vie à un tout nouveau public.

“Two-Headed Dog” démarre l’album avec les cris rauques de l’autoharpe électrique de Bill Miller, qui ajoute une saveur caractéristique du son psychédélique du groupe, un twang brillant qui rappelle un peu la strum de la guitare électrique familière et qui fonctionne de la même manière que le jeu de cruche électrique de Tommy Hall dans 13th Floor Elevators, mais avec un timbre étrange d’un autre monde qui lui est propre. C’est mon morceau préféré de l’album et le ronflement caractéristique du ténor rock ‘n’ roll de Roky hurle et gémit avec assurance “Two-headed dog, two-headed dog, I been workin’ in the Kremlin with a two-headed dog !”. En plus des glapissements torturés de Roky, l’autre élément qui m’accroche à chaque fois est le jeu de guitare de Duane ‘Bird’ Aslaksen, dont on entend les plans les plus chauds voler au-dessus de Roky et de la section rythmique qui martèle le tout sur “Cold Night for Alligators”. Les derniers morceaux marquants sont les deux brûlures lentes “Night of the Vampire” et “Stand for the Fire Demon”, la fin des faces A et B respectivement. Dans ” Night of the Vampire “, Roky prévient : ” La lune peut être pleine, la lune peut être blanche, tout ce que je sais, c’est que vous sentirez sa morsure… Tonight… is the Night of the Vampire ” avant que tout le groupe, rejoint maintenant par un orgue sinistre en surimpression, ne se penche sur une mélodie macabre en mineur qui serait à sa place en tant que progression de base continue dans une Fantasia baroque. La dernière piste de la première version de 10 chansons de l’album éponyme de 1980 de Roky Erickson & The Aliens invite les auditeurs à “Stand for the Fire Demon”. Cette dernière performance couvre le plus large éventail de dynamiques, des choristes discrets alternant les “oh-ohs” avec les lignes d’Erickson livrées avec la retenue la plus contrôlée,

“Stand pour le démon du feu
Les esprits disent “bouh” et le journal…
s’enflamme,
Stand pour le démon du feu
wilder, wilder, wilder, wilder, wilder,”

jusqu’à la basse et la batterie électriques qui martèlent à fond, avec des vagues de guitares saturées d’overdrive qui s’écrasent par-dessus et les cris obsédants de Roky qui dominent tout ce qu’il commande,

“Stand pour le démon du feu
Stand pour le démon du feu
Debout pour le démon de la fiiiiire !”

Il est intéressant de noter qu’après de nombreuses versions différentes ont été publiées au fil des ans, en 2013 Light in the Attic Records a publié une édition de ‘The Evil One’ avec 2xLPs contenant les 15 chansons enregistrées par Roky & the Aliens pendant les sessions 1977-79 avec Stu Cook et vaut la peine d’être obtenu si pour aucune autre raison que l’inclusion de la chanson glaçante de Roky “Bloody Hammer”. Roky est décédé en mai 2019 à l’âge de 71 ans. Sa musique est plus que jamais d’actualité en ces temps incertains, alors que nous sommes confrontés à une pandémie mondiale qui menace d’engendrer des maux incalculables, sans compter qu’elle risque de gâcher le Record Store Day, laissant les magasins de vinyles vides et la plupart des gens se cantonnant chez eux avec crainte. Si l’on considère l’ensemble de la vie de Roky, ses difficultés et ses luttes sont finalement compensées sans équivoque par ses triomphes dans la musique, d’abord avec le rock psychédélique, puis avec l’Horror Rock, et enfin avec sa production qui a trouvé une nouvelle acceptation et qui a culminé lorsque Roky a connu le succès le plus large de sa carrière avec un dernier effort louable qu’il a terminé fort avec des performances dans des festivals et en tournée à travers les États-Unis et à l’étranger.

Repose en paix Roky ‘Starry-Eyed’ Forever.

Par Peter Hughes