L’OR120 DE 1974 – HISTOIRE, HÉRITAGE ET MAINTENANCE, PARTIE 3

Au cours du mois dernier, nous avons pris soin d’une tête Orange OR120 originale de 1974, envoyée par son propriétaire pour une mise au point avant d’être transmise à son fils. Dans les articles précédents, nous avons examiné l’histoire et l’héritage de l’unité, ainsi que la façon dont nous l’avons adaptée à l’ère moderne. Maintenant, c’est l’heure de la preuve ultime : brancher une guitare. Tous les échantillons de sons de guitare de ce post ont été enregistrés sur une guitare PJD Carey avec un micro à simple bobinage au niveau du manche et un micro humbucker au niveau du chevalet.

PAS DE PRISONNIERS

La première chose à dire sur cet ampli est qu’il est LOUD. Comme, incroyablement fort – plus fort que n’importe quel ampli Orange moderne, à tel point que c’est peut-être moins un mystère maintenant pourquoi tant de rockeurs des années 60 et 70 souffrent de perte d’audition dans leur vieillesse. Nous l’avons fait passer dans un caisson de haut-parleurs Orange PPC412 à environ un tiers du volume dans un espace de la taille d’une salle de répétition moyenne, et il provoquait déjà des crises d’acouphènes instantanées et exigeait des protections auditives pour tous. Étant donné que les prises de l’ampli permettent également de connecter deux enceintes, le potentiel de cette bête est énorme.

Ce muscle pur est peut-être une indication de l’époque à laquelle l’ampli a été conçu et construit, avant l’ère des systèmes de sonorisation complexes et puissants du début des années 80 mais peu après l’arrivée du rock de stade et des festivals de musique en plein air du début des années 70 (le premier Woodstock était en août 1969 et le premier Glastonbury en juin 1970, par exemple). À l’époque, les groupes étaient censés apporter leur propre bruit et ne pas s’attendre à ce qu’un système de sonorisation leur donne un coup de pouce. Et dans cette optique, l’OR120 relié à deux enceintes 4×12 n’aurait aucun problème à remplir de grands espaces.

De plus, la technologie de surveillance de la scène étant encore très primitive au début des années 1970, on s’attendait à ce que vous puissiez entendre votre jeu directement de votre ampli sur scène, même s’il se trouvait à 15 mètres de vous et qu’une section rythmique se trouvait entre vous et lui. La puissance de l’OR120 pouvait fournir tout cela avec confiance, et a été clairement conçue spécifiquement pour cela.

La façon dont l’ampli atteint ce volume est principalement due à l’énorme tension de 500 V dans son circuit, qui est bien plus importante que celle des amplis modernes et qui offrira des kilomètres de headroom propre. Quatre valves de puissance et un circuit de préamplification simple qui ne soustrait pas trop de gain au signal aident également. Il y a également moins d’étages de tonalité dans l’OR120 que dans beaucoup de ses successeurs de la gamme Orange, ce qui expliquerait une moindre perte de gain dans la chaîne du signal.

Le son de l’ampli est aussi un indicateur intéressant de son âge. Avec tous les cadrans réglés au milieu, il est remarquablement propre et carillonnant, avec beaucoup de poids et de tridimensionnalité, sans toutefois avoir le caractère des amplis Orange du nouveau millénaire.

TONE-SHAPING

Cependant, l’inhabituel contrôle F.A.C., un cadran cranté à six points qui soustrait des quantités croissantes de basses de la tonalité, a un impact énorme sur le façonnage de la tonalité, rendant le son de plus en plus cassant et brillant au fur et à mesure qu’il est introduit. À l’extrême, cela semble très aigu pour des oreilles modernes, mais en revisitant les disques de la seconde moitié des années 60 et du début des années 70, par des artistes tels que les Beatles et les Byrdspar exemple, révèlent qu’il s’agit du son de la musique contemporaine pour guitare, ce qui suggère qu’Orange est toujours à la pointe du progrès.

Quand le F.A.C. est combiné avec un gain plus élevé et en territoire d’overdrive, cependant, il ajoute une définition au son qui contrebalance la légère boue du son overdriven de base, et s’avère être un composant inestimable de la boîte à outils de l’ampli.

L’égaliseur à deux bandes est également étonnamment puissant, la plage des deux boutons permettant une variété considérable de la forme du son et une polyvalence conséquente, sans doute une autre caractéristique incluse dans l’idée d’aider le guitariste sur scène avec un groupe bruyant autour de lui. De même, le HF. Le bouton de gain a un contrôle un peu plus subtil, modelant les sons médium-aigus de la même manière qu’un contrôle de présence moderne le ferait, mais son interaction avec le bouton de gain est toujours bien intégrée.

OVERDRIVE

Un autre signe intéressant de l’époque, tonalement, vient sous la forme des modestes capacités d’overdrive de l’OR120 : le carillon remarquablement propre de l’ampli ne commence à se briser que lorsque le gain est poussé au-delà des trois quarts, et il y a beaucoup de territoire “edge-of-breakup” où le fuzz du son est largement dicté par la technique du joueur. De plus, l’absence d’un bouton de volume principal signifie que vous devez jouer dans l’ampli à un volume exceptionnellement élevé avant qu’un semblant de break-up ou d’overdrive n’émerge. Même à plein gain, cependant, il est loin des hurleurs à tubes saturés des années 1990 et au-delà, et conserve plus d’un aspect de la vie. Son punk britannique/Sex PistolsIl s’agit d’un instrument à la fois puissant et féroce, mais également très net (bien que l’on ne sache pas si Steve Jones, qui a volé ses premiers instruments, a mis la main sur un OR120).

Cela fait de l’OR120 un artefact intéressant de l’histoire de la musique rock : même en 1974, lorsque cet ampli a été fabriqué, trois ans après Led Zep IV et Paranoïaque avait inauguré l’aube du heavy metal et de la musique rock aux sons énormes, les sons de guitare restaient assez polis et l’appétit pour l’overdrive extrême et hurlant en était encore clairement à ses débuts. Le fait de comprendre cela recontextualise quelque peu ces albums classiques en tant que véritables pousseurs de frontières sonores, et rappelle également que le passage du crunch au thrash et à la saturation totale prendra encore quelques années – et peut-être l’introduction d’un contrôle du volume principal. Et nous devrons attendre l’arrivée d’une autre relique Orange sur le banc avant de creuser ce sujet.