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L’OR120 DE 1974 – HISTOIRE, HÉRITAGE ET MAINTENANCE, PARTIE 1

Le matériel entre et sort de l’atelier d’Orange de manière assez constante, avec des réparations, des modifications et des inspections d’amplis, de pédales et de prototypes, le tout dans une journée de travail. Cependant, il arrive parfois que l’on nous envoie quelque chose qui nous pousse à nous rassembler autour de l’établi – quelque chose de rare, d’ancien, d’inhabituel ou simplement quelque chose que nous n’avons jamais lu auparavant.

L’une de ces occasions s’est produite la semaine dernière : une tête d’ampli est arrivée au siège d’Orange enveloppée dans une housse en cuir cousue main, accompagnée d’une note du propriétaire d’origine. L’ampli avait été stocké pendant un certain temps, expliquait la note, mais le propriétaire cherchait maintenant à le donner à son fils, un guitariste prometteur. Mais avant cela, il voulait faire examiner l’appareil par nos techniciens experts, et il est donc arrivé chez nous.

Mais la tête en question n’est pas n’importe quelle vieille relique d’Orange. En retirant le couvercle, on découvre un OR120 de fabrication ancienne, également connu sous le nom d’Orange Graphic 120 – le modèle qui peut prétendre être la pierre angulaire du son Orange tel que nous le reconnaissons aujourd’hui, bien après sa sixième décennie.

Le numéro de série datait cet appareil de 1974, soit à peine cinq ans après la création d’Orange, et seulement deux ans après que la société ait commencé à produire sérieusement en série dans sa première usine du Kent. L’OR120 a été le moment de l’année zéro pour Orange: un remaniement complet des schémas existants, d’où a émergé un nouveau son que tout le monde allait associer à la marque, avec un design et un son qui allaient influencer le monde des amplis, tant celui d’Orangeque celui des autres, depuis lors. Et voici l’une de ces beautés, juste devant nous sur le banc !

LE DÉBUT D’UNE ÉVOLUTION DE LA CONCEPTION

La première chose qui saute aux yeux dans OR120, lorsqu’on le regarde à travers les yeux de 2022, c’est à quel point il s’agit d’un instantané du jeune Orange en 1974, à l’aube d’une percée. Bien sûr, il y a les boulons de poignée en laiton et les garnitures dorées, qui deviendront noirs dans les itérations futures, mais le statut de seuil de grandeur est peut-être mieux observé à travers les contrôles de l’ampli, et spécifiquement combien (et combien peu) les choses ont changé au cours des 48 dernières années : superficiellement, la disposition sur l’OR120 est la même que ses successeurs modernes, mais regardez d’un peu plus près, et des différences intéressantes émergent.

Il y a un bouton marqué F.A.C. (censé signifier Frequency Attenuator Control, ou Frequency Adjustment Circuit ?), en fait un cadran cranté à six points qui soustrait des quantités croissantes de basses du son, et les deux cadrans des aigus et des basses marqués respectivement “KHz” et “Hz”. Avec un autre marqué “HF. Drive”, cela suggère qu’un ampli a été étiqueté pour un utilisateur final qui comprenait déjà les termes scientifiques et était à l’aise avec les acronymes non décrits.

La boucle d’effets “Echo” de l’OR120
L’égaliseur à deux bandes de l’OR120

A côté de cela, cependant, il y avait l’une des premières sorties des hiéroglyphes Orange qui allaient bientôt devenir célèbres, avec un charmant symbole de clé de basse accidentellement inversé pour représenter le bas de gamme, et le symbole désormais familier du poing serré pour indiquer ce que les futurs amplis appelleraient simplement “punch”.

L’ampli sert également de pierre de Rosette pour certaines des icônes les plus simples. Vous êtes-vous déjà demandé, par exemple, pourquoi deux pics montagneux représentent une boucle d’effets ? L’OR120 avait peut-être une réponse : la paire de prises par lesquelles l’utilisateur pouvait connecter une unité de réverbération externe était marquée “Echo”, illustrée par la scène classique de la montagne.

Soudain, le son rebondissant sur un canyon alpin prend tout son sens. Ces paires de prises ont fini par migrer à l’arrière de nombreux amplis Orange, et l'”écho” a été élargi pour inclure toutes sortes d’unités d’effets externes, mais le hiéroglyphe n’a jamais changé, peut-être parce qu’il parlait un langage qui n’était pas fondé sur des mots : ces symboles semblaient vouloir atteindre de nouveaux joueurs qui n’étaient pas dérangés par le jargon scientifique, qui voulaient un langage universel de la sonorité de la guitare – et le circuit parlait aussi de cela.

SOUS LE CAPOT

L’intérieur de l’OR120, sa carte et son câblage magnifiquement conservés.

Nous avions tous vu des photos de l’extérieur de l’OR120 avant que cet exemple n’arrive dans l’atelier. Mais l’aspect le plus intéressant d’en avoir un à examiner en chair et en os était sans doute d’enlever la manche et de voir les entrailles de la créature. Et quel exemple parfaitement propre, immaculé et préservé d’un OR120 nous avions ici, avec le circuit et la construction servant d’exemple absolument textuel de la façon de construire un ampli en 1974.

Malheureusement, les soupapes s’étaient déséquilibrées au fil des ans, de sorte qu’elles absorbaient des quantités de courant différentes les unes des autres – une simple fonction de la vieillesse – et les condensateurs Plessey d’origine, fièrement estampillés “British Made”, devaient être remplacés. Cependant, l’attention méticuleuse portée aux détails montre que ces têtes ont été construites pour durer.

Condensateurs “British made” Plessey

LEGACY

Et ils l’ont fait, avec une qualité de fabrication et une popularité sonore qui leur ont valu des décennies d’éloges. Une publicité parue en 1974 dans la presse spécialisée révèle que le prix de vente au détail était de 140 £ (environ 1 200 £ en monnaie actuelle), avec une insistance sérieuse sur le fait que “la bonne valeur et la fiabilité garantissent le retour de vos clients”.

En effet, la longévité tonale de l’OR120 est attestée par le fait que, 23 ans après son lancement, il a joué le rôle le plus marquant de son histoire : lorsque l’OR120 a été utilisé pour la première fois dans le monde. Oasis a révélé la vidéo accompagnant le single numéro un Tu sais ce que je veux dire de leur troisième album, le victory-lap Soyez là maintenant en juillet 1997 (qui reste l’album rock le plus rapidement vendu dans l’histoire du hit-parade britannique, étonnamment), une paire d’OR120 réédités trônaient fièrement sur leurs propres piles doubles 4×12 Orange derrière Noel Gallagher (voir les captures d’écran de la vidéo, ci-dessus).

Plein de bombardements rock épiques – hélicoptères, émeutes de la foule et photographies aériennes – il s’agissait du clip le plus cher réalisé par le dernier groupe de rock britannique véritablement connu. Au milieu de tout le béton gris et des parkas kaki que l’on voit ailleurs dans la vidéo, ces deux monolithes orange vif se dressent fièrement. Et c’est ce qu’ils devraient faire.

À VENIR LA PROCHAINE FOIS : Quelles réparations ont été apportées à cet OR120, et comment il a sonné lorsqu’il a retrouvé sa gloire d’antan.