Se préparer pour la route : Un guide rapide pour votre premier voyage

Alors, vous l’avez finalement fait. Tu as créé ton groupe et vous êtes des pros. Vous avez joué localement, enregistré quelques chansons et vous êtes enfin prêt à partir en tournée pour présenter votre projet créatif au plus grand nombre de personnes possible. C’est un moment assez excitant pour un groupe… mais c’est aussi effrayant et déroutant comme de la merde.

Avant de travailler ici, j’ai passé la majeure partie de trois à quatre ans sur la route avec différents groupes. J’étais un guitariste, un bassiste, un chauffeur, un vendeur de produits dérivés et un “technicien” (lire : si le guitariste faisait sauter une corde, je lui donnais son matériel. C’est à peu près l’étendue de mes connaissances techniques) pour un tas de groupes. J’ai dormi sur des planchers, dans des vans et dans des squats délabrés en Slovénie, et j’ai joué dans des caves, des greniers, des bateaux et à peu près tout ce qui se trouve entre les deux. Je ne suis en aucun cas un “pro de la route”, mais j’ai quelques conseils à donner à tous les groupes qui sont prêts à faire le prochain saut. Il s’agit de quelques conseils généraux et de choses que j’aurais aimé savoir la première fois que j’ai entassé un groupe de personnes et notre matériel dans un van pour partir vers le vaste inconnu.

1. Vous avez besoin d’une camionnette.
Cela peut sembler évident, mais vous seriez surpris de voir combien de fois je monte un spectacle ici à Atlanta et que des groupes arrivent dans deux berlines. Il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais à cela, mais il n’y a rien de mieux que d’avoir un grand van qui peut contenir tout votre matériel et tous les membres de votre groupe confortablement. Que vous passiez deux semaines ou deux mois sur la route, vous renoncez à 90 % de votre espace personnel et à 99 % du confort dont vous disposez chez vous. Vous ne voulez pas être assis cul par-dessus tête avec votre batteur pendant 5 heures par jour, 21 jours d’affilée. Vous aurez tous besoin d’un peu d’espace, c’est pourquoi le fait d’avoir une camionnette décente et spacieuse est très rentable. Par ailleurs, tant que nous parlons de fourgons, évitez à tout prix les remorques. Je sais que cela semble difficile, mais passez du temps à jouer à Tetris avec votre matériel à l’arrière de votre van. Maîtrisez cette merde. Je ne peux pas vous dire combien de remorques remplies de matériel irremplaçable et de biens personnels ont été volées pendant qu’un groupe dormait la nuit. Surtout si c’est votre première sortie, faites tout ce que vous pouvez pour vous protéger (et protéger votre matériel !).

2. Reconsidérer l’idée d’emmener des “marchands” et des “roadies”.
Si vous partez pour la première tournée de votre groupe, vous n’avez probablement besoin d’aucune de ces deux personnes. Apportez une guitare et une basse de secours et peut-être une tête de secours (comme, disons, une Tiny Terror ou une OR15), et laissez votre copain stoner derrière vous sur votre canapé. Tu iras bien, fais-moi confiance. En ce qui concerne le merchandising, voici une vérité honnête : si c’est votre première tournée, vous n’allez probablement pas avoir des files d’attente de 50 personnes à votre stand de merchandising tous les soirs. Prenez votre membre le plus responsable et dispensez-le de décharger la scène à la fin du set. Vous ne perdrez pas de ventes pendant le temps qu’il leur faut pour se précipiter de la scène à la table de vente.

3. En parlant de marchandise… vous en avez besoin. Et beaucoup d’autres.
Je suppose que si vous êtes en tournée, vous avez au moins un ou deux disques à promouvoir. Avec un peu de chance, vous l’avez disponible sur un ou deux formats, et encore mieux, vous avez deux ou trois albums. Ne vous limitez pas à apporter des CD, des disques et des vinyles. Vous êtes peut-être un fan de vinyle, mais le type qui a adoré votre concert à Cincinnati n’a peut-être qu’un lecteur de CD. Prévoyez quelques options pour qu’aucune personne ayant apprécié votre groupe ne quitte votre stand de vente sans avoir quelque chose à écouter. Et pour ce qui est du merchandising ? Apportez-en beaucoup. Ayez au moins deux modèles de t-shirt. Je joue dans un groupe de thrash-punk qui a fait l’erreur de n’avoir qu’un seul design de t-shirt, et c’était un design thrash-punk assez abrasif. Avec le recul, il n’est pas surprenant que nous n’en ayons jamais vendu beaucoup, et ce n’est que lorsque nous avons ajouté un design beaucoup moins abrasif que nous avons commencé à voir nos ventes de marchandises augmenter. Encore une fois, ayez quelques options pour les gens. Mais une fois que vous avez vos dessins, vous devez en commander une quantité suffisante pour la tournée. En règle générale, pour une première sortie, une trentaine de t-shirts par modèle devrait suffire pour une tournée de 2 à 3 semaines, mais vous voudrez peut-être commencer à étaler ce chiffre lorsque vous commencerez à ajouter des dates. Pensez également aux personnes que vous voyez généralement à vos concerts locaux pour déterminer les tailles… La dernière chose que vous voulez, c’est d’être coincé avec un tas de chemises extra petites et pas de grandes la dernière semaine de la tournée. Et enfin, obtenir un tas de merde pour donner un chemin gratuitement. Boutons, autocollants, patchs bon marché, n’importe quoi. Offrez-les gratuitement avec d’autres achats, ou mettez-les simplement au bout de votre table avec un gros truc qui dit “gratuit”. Même si vous ne pouvez pas vendre un CD et un t-shirt à quelqu’un, laissez-le au moins repartir avec quelque chose qui lui rappellera votre groupe.

4. Préparez-vous à ce que certains spectacles soient tout simplement nuls.
Il s’agit d’un phénomène inévitable, auquel vous devez vous préparer si vous réservez votre propre circuit. Certains soirs, il y a des homeruns, d’autres des ratés. J’ai joué un bon nombre de concerts pour les autres groupes et le technicien du son, et croyez-moi, cette merde arrive tout le temps et ça arrive à tout le monde. Mais ! Vous ne devez pas vous laisser décourager ! Si un spectacle est nul, jouez-le quand même comme si la salle était remplie de gens qui sont ravis de voir votre groupe. Peu de choses inciteront un promoteur à ne pas faire plus d’efforts pour vous la prochaine fois qu’un groupe ayant une attitude de merde parce que son concert du mercredi soir n’a pas été un succès. Soyez respectueux de tous ceux qui ont aidé à mettre en place le spectacle, même si c’est un échec total.

5. Préparez-vous à des conditions de couchage peu souhaitables.
Tous mes groupes ont toujours eu une politique de “pas de chambre d’hôtel”, sauf en cas de circonstances extrêmes. J’ai donc eu ma part de sommeil sur des planchers en bois dur avec juste mon sac de couchage à côté de la boîte à litière des chats. C’est une partie de la tournée que tout le monde traverse. Vous pouvez cependant éviter ce problème en essayant d’arranger les situations de sommeil pendant le montage du spectacle. Le fait d’envoyer un courriel au promoteur ou aux habitants avant de partir en tournée, plutôt que de se contenter de “se débrouiller une fois sur place”, peut faire la différence entre une nuit de sommeil décente et le fait que tous ceux qui sont entassés dans le van dorment sur un parking de Walmart.

6. Enfin, soyez respectueux de tous ceux qui participent à l’organisation du spectacle.
J’en ai parlé un peu au point 4, mais n’oubliez jamais que toutes les personnes impliquées dans ce spectacle vous rendent service en le mettant sur pied et en jouant avec vous. Soyez aussi gentil et respectueux que possible envers le promoteur, le technicien du son, le portier et tous les habitants. Arrivez quand on vous le demande, ne jouez pas plus longtemps qu’on vous le demande et faites tout ce que vous pouvez pour contribuer à la bonne marche du spectacle. Aussi, montrez-vous prêt à jouer. Cela peut sembler incroyablement simple, mais de nombreux groupes quittent la ville sans amplificateur de basse, en espérant pouvoir en emprunter un à chaque concert. C’est un énorme coup de bite. Si votre bassiste n’est pas prêt à emmener son propre ampli sur la route, alors il n’est pas prêt à partir en tournée. Idem pour les guitares et les tambours. De même, si votre ampli explose au troisième salon, essayez de le faire réparer avant le quatrième salon. Si vous ne pouvez absolument pas le faire réparer, commencez à envoyer des courriels aux promoteurs et aux autres groupes pour qu’ils vous en prêtent un. Peu de choses sont pires que de voir un groupe arriver dans une salle et demander à emprunter des amplis de basse. Soyez préparé, respectueux et professionnel, et il vous prendra des kilomètres quand il s’agira de faire des tournées.

Le temps que j’ai passé à voyager avec mes amis en jouant dans un tas de groupes punk et hardcore débiles a été, sans conteste, l’un des meilleurs moments de ma vie. Même aujourd’hui, lorsque je suis assis sur mon canapé avec ma femme et nos trois chiens et que je regarde True Detective ou Monday Night Raw, j’ai toujours envie de tout remettre dans le van et de prendre la route pour quelques semaines. Alors, même si c’est parfois difficile et accablant, j’encourage tous les groupes qui pensent être prêts à le faire à quitter leur emploi, à mettre toutes leurs affaires dans le camion et à se lancer. Vous vous en remercierez plus tard.