Au cours du mois dernier, nous avons pris soin d’une tête Orange OR120 originale de 1974, envoyée par son propriétaire pour une mise au point avant d’être transmise à son fils. Dans les articles précédents, nous avons examiné l’histoire et l’héritage de l’unité, ainsi que la façon dont nous l’avons adaptée à l’ère moderne. Maintenant, c’est l’heure de la preuve ultime : brancher une guitare. Tous les échantillons de sons de guitare de ce post ont été enregistrés sur une guitare PJD Carey avec un micro à simple bobinage au niveau du manche et un micro humbucker au niveau du chevalet.

PAS DE PRISONNIERS

La première chose à dire sur cet ampli est qu’il est LOUD. Comme, incroyablement fort – plus fort que n’importe quel ampli Orange moderne, à tel point que c’est peut-être moins un mystère maintenant pourquoi tant de rockeurs des années 60 et 70 souffrent de perte d’audition dans leur vieillesse. Nous l’avons fait passer dans un caisson de haut-parleurs Orange PPC412 à environ un tiers du volume dans un espace de la taille d’une salle de répétition moyenne, et il provoquait déjà des crises d’acouphènes instantanées et exigeait des protections auditives pour tous. Étant donné que les prises de l’ampli permettent également de connecter deux enceintes, le potentiel de cette bête est énorme.

Ce muscle pur est peut-être une indication de l’époque à laquelle l’ampli a été conçu et construit, avant l’ère des systèmes de sonorisation complexes et puissants du début des années 80 mais peu après l’arrivée du rock de stade et des festivals de musique en plein air du début des années 70 (le premier Woodstock était en août 1969 et le premier Glastonbury en juin 1970, par exemple). À l’époque, les groupes étaient censés apporter leur propre bruit et ne pas s’attendre à ce qu’un système de sonorisation leur donne un coup de pouce. Et dans cette optique, l’OR120 relié à deux enceintes 4×12 n’aurait aucun problème à remplir de grands espaces.

De plus, la technologie de surveillance de la scène étant encore très primitive au début des années 1970, on s’attendait à ce que vous puissiez entendre votre jeu directement de votre ampli sur scène, même s’il se trouvait à 15 mètres de vous et qu’une section rythmique se trouvait entre vous et lui. La puissance de l’OR120 pouvait fournir tout cela avec confiance, et a été clairement conçue spécifiquement pour cela.

La façon dont l’ampli atteint ce volume est principalement due à l’énorme tension de 500 V dans son circuit, qui est bien plus importante que celle des amplis modernes et qui offrira des kilomètres de headroom propre. Quatre valves de puissance et un circuit de préamplification simple qui ne soustrait pas trop de gain au signal aident également. Il y a également moins d’étages de tonalité dans l’OR120 que dans beaucoup de ses successeurs de la gamme Orange, ce qui expliquerait une moindre perte de gain dans la chaîne du signal.

Le son de l’ampli est aussi un indicateur intéressant de son âge. Avec tous les cadrans réglés au milieu, il est remarquablement propre et carillonnant, avec beaucoup de poids et de tridimensionnalité, sans toutefois avoir le caractère des amplis Orange du nouveau millénaire.

TONE-SHAPING

Cependant, l’inhabituel contrôle F.A.C., un cadran cranté à six points qui soustrait des quantités croissantes de basses de la tonalité, a un impact énorme sur le façonnage de la tonalité, rendant le son de plus en plus cassant et brillant au fur et à mesure qu’il est introduit. À l’extrême, cela semble très aigu pour des oreilles modernes, mais en revisitant les disques de la seconde moitié des années 60 et du début des années 70, par des artistes tels que les Beatles et les Byrdspar exemple, révèlent qu’il s’agit du son de la musique contemporaine pour guitare, ce qui suggère qu’Orange est toujours à la pointe du progrès.

Quand le F.A.C. est combiné avec un gain plus élevé et en territoire d’overdrive, cependant, il ajoute une définition au son qui contrebalance la légère boue du son overdriven de base, et s’avère être un composant inestimable de la boîte à outils de l’ampli.

L’égaliseur à deux bandes est également étonnamment puissant, la plage des deux boutons permettant une variété considérable de la forme du son et une polyvalence conséquente, sans doute une autre caractéristique incluse dans l’idée d’aider le guitariste sur scène avec un groupe bruyant autour de lui. De même, le HF. Le bouton de gain a un contrôle un peu plus subtil, modelant les sons médium-aigus de la même manière qu’un contrôle de présence moderne le ferait, mais son interaction avec le bouton de gain est toujours bien intégrée.

OVERDRIVE

Un autre signe intéressant de l’époque, tonalement, vient sous la forme des modestes capacités d’overdrive de l’OR120 : le carillon remarquablement propre de l’ampli ne commence à se briser que lorsque le gain est poussé au-delà des trois quarts, et il y a beaucoup de territoire “edge-of-breakup” où le fuzz du son est largement dicté par la technique du joueur. De plus, l’absence d’un bouton de volume principal signifie que vous devez jouer dans l’ampli à un volume exceptionnellement élevé avant qu’un semblant de break-up ou d’overdrive n’émerge. Même à plein gain, cependant, il est loin des hurleurs à tubes saturés des années 1990 et au-delà, et conserve plus d’un aspect de la vie. Son punk britannique/Sex PistolsIl s’agit d’un instrument à la fois puissant et féroce, mais également très net (bien que l’on ne sache pas si Steve Jones, qui a volé ses premiers instruments, a mis la main sur un OR120).

Cela fait de l’OR120 un artefact intéressant de l’histoire de la musique rock : même en 1974, lorsque cet ampli a été fabriqué, trois ans après Led Zep IV et Paranoïaque avait inauguré l’aube du heavy metal et de la musique rock aux sons énormes, les sons de guitare restaient assez polis et l’appétit pour l’overdrive extrême et hurlant en était encore clairement à ses débuts. Le fait de comprendre cela recontextualise quelque peu ces albums classiques en tant que véritables pousseurs de frontières sonores, et rappelle également que le passage du crunch au thrash et à la saturation totale prendra encore quelques années – et peut-être l’introduction d’un contrôle du volume principal. Et nous devrons attendre l’arrivée d’une autre relique Orange sur le banc avant de creuser ce sujet.

Le matériel entre et sort de l’atelier d’Orange de manière assez constante, avec des réparations, des modifications et des inspections d’amplis, de pédales et de prototypes, le tout dans une journée de travail. Cependant, il arrive parfois que l’on nous envoie quelque chose qui nous pousse à nous rassembler autour de l’établi – quelque chose de rare, d’ancien, d’inhabituel ou simplement quelque chose que nous n’avons jamais lu auparavant.

L’une de ces occasions s’est produite la semaine dernière : une tête d’ampli est arrivée au siège d’Orange enveloppée dans une housse en cuir cousue main, accompagnée d’une note du propriétaire d’origine. L’ampli avait été stocké pendant un certain temps, expliquait la note, mais le propriétaire cherchait maintenant à le donner à son fils, un guitariste prometteur. Mais avant cela, il voulait faire examiner l’appareil par nos techniciens experts, et il est donc arrivé chez nous.

Mais la tête en question n’est pas n’importe quelle vieille relique d’Orange. En retirant le couvercle, on découvre un OR120 de fabrication ancienne, également connu sous le nom d’Orange Graphic 120 – le modèle qui peut prétendre être la pierre angulaire du son Orange tel que nous le reconnaissons aujourd’hui, bien après sa sixième décennie.

Le numéro de série datait cet appareil de 1974, soit à peine cinq ans après la création d’Orange, et seulement deux ans après que la société ait commencé à produire sérieusement en série dans sa première usine du Kent. L’OR120 a été le moment de l’année zéro pour Orange: un remaniement complet des schémas existants, d’où a émergé un nouveau son que tout le monde allait associer à la marque, avec un design et un son qui allaient influencer le monde des amplis, tant celui d’Orangeque celui des autres, depuis lors. Et voici l’une de ces beautés, juste devant nous sur le banc !

LE DÉBUT D’UNE ÉVOLUTION DE LA CONCEPTION

La première chose qui saute aux yeux dans OR120, lorsqu’on le regarde à travers les yeux de 2022, c’est à quel point il s’agit d’un instantané du jeune Orange en 1974, à l’aube d’une percée. Bien sûr, il y a les boulons de poignée en laiton et les garnitures dorées, qui deviendront noirs dans les itérations futures, mais le statut de seuil de grandeur est peut-être mieux observé à travers les contrôles de l’ampli, et spécifiquement combien (et combien peu) les choses ont changé au cours des 48 dernières années : superficiellement, la disposition sur l’OR120 est la même que ses successeurs modernes, mais regardez d’un peu plus près, et des différences intéressantes émergent.

Il y a un bouton marqué F.A.C. (censé signifier Frequency Attenuator Control, ou Frequency Adjustment Circuit ?), en fait un cadran cranté à six points qui soustrait des quantités croissantes de basses du son, et les deux cadrans des aigus et des basses marqués respectivement “KHz” et “Hz”. Avec un autre marqué “HF. Drive”, cela suggère qu’un ampli a été étiqueté pour un utilisateur final qui comprenait déjà les termes scientifiques et était à l’aise avec les acronymes non décrits.

A côté de cela, cependant, il y avait l’une des premières sorties des hiéroglyphes Orange qui allaient bientôt devenir célèbres, avec un charmant symbole de clé de basse accidentellement inversé pour représenter le bas de gamme, et le symbole désormais familier du poing serré pour indiquer ce que les futurs amplis appelleraient simplement “punch”.

L’ampli sert également de pierre de Rosette pour certaines des icônes les plus simples. Vous êtes-vous déjà demandé, par exemple, pourquoi deux pics montagneux représentent une boucle d’effets ? L’OR120 avait peut-être une réponse : la paire de prises par lesquelles l’utilisateur pouvait connecter une unité de réverbération externe était marquée “Echo”, illustrée par la scène classique de la montagne.

Soudain, le son rebondissant sur un canyon alpin prend tout son sens. Ces paires de prises ont fini par migrer à l’arrière de nombreux amplis Orange, et l'”écho” a été élargi pour inclure toutes sortes d’unités d’effets externes, mais le hiéroglyphe n’a jamais changé, peut-être parce qu’il parlait un langage qui n’était pas fondé sur des mots : ces symboles semblaient vouloir atteindre de nouveaux joueurs qui n’étaient pas dérangés par le jargon scientifique, qui voulaient un langage universel de la sonorité de la guitare – et le circuit parlait aussi de cela.

SOUS LE CAPOT

Nous avions tous vu des photos de l’extérieur de l’OR120 avant que cet exemple n’arrive dans l’atelier. Mais l’aspect le plus intéressant d’en avoir un à examiner en chair et en os était sans doute d’enlever la manche et de voir les entrailles de la créature. Et quel exemple parfaitement propre, immaculé et préservé d’un OR120 nous avions ici, avec le circuit et la construction servant d’exemple absolument textuel de la façon de construire un ampli en 1974.

Malheureusement, les soupapes s’étaient déséquilibrées au fil des ans, de sorte qu’elles absorbaient des quantités de courant différentes les unes des autres – une simple fonction de la vieillesse – et les condensateurs Plessey d’origine, fièrement estampillés “British Made”, devaient être remplacés. Cependant, l’attention méticuleuse portée aux détails montre que ces têtes ont été construites pour durer.

LEGACY

Et ils l’ont fait, avec une qualité de fabrication et une popularité sonore qui leur ont valu des décennies d’éloges. Une publicité parue en 1974 dans la presse spécialisée révèle que le prix de vente au détail était de 140 £ (environ 1 200 £ en monnaie actuelle), avec une insistance sérieuse sur le fait que “la bonne valeur et la fiabilité garantissent le retour de vos clients”.

En effet, la longévité tonale de l’OR120 est attestée par le fait que, 23 ans après son lancement, il a joué le rôle le plus marquant de son histoire : lorsque l’OR120 a été utilisé pour la première fois dans le monde. Oasis a révélé la vidéo accompagnant le single numéro un Tu sais ce que je veux dire de leur troisième album, le victory-lap Soyez là maintenant en juillet 1997 (qui reste l’album rock le plus rapidement vendu dans l’histoire du hit-parade britannique, étonnamment), une paire d’OR120 réédités trônaient fièrement sur leurs propres piles doubles 4×12 Orange derrière Noel Gallagher (voir les captures d’écran de la vidéo, ci-dessus).

Plein de bombardements rock épiques – hélicoptères, émeutes de la foule et photographies aériennes – il s’agissait du clip le plus cher réalisé par le dernier groupe de rock britannique véritablement connu. Au milieu de tout le béton gris et des parkas kaki que l’on voit ailleurs dans la vidéo, ces deux monolithes orange vif se dressent fièrement. Et c’est ce qu’ils devraient faire.

À VENIR LA PROCHAINE FOIS : Quelles réparations ont été apportées à cet OR120, et comment il a sonné lorsqu’il a retrouvé sa gloire d’antan.