Mientras Cheap Trick se embarca en su gira de 2017, que marca el 40º aniversario de su disco debut autotitulado del 77, me reuní con el bajista Tom para una rápida charla previa al concierto. Cuando llego al Kentish Town Forum para mi entrevista, busco refugio de la lluvia mientras charlo con uno de los principales tipos de seguridad que me encuentran deambulando por la zona del backstage de allí mensualmente con todo tipo de bandas, ya que el lugar casi parece ser un Mekka para los embajadores Orange.

Mientras esperaba como un gato ahogado soñando con lo que quedaba de mi pinta que se había dejado en manos inseguras con mi compañero en el pub (¡y he aquí que todavía estaba allí cuando volví!), el manager de la gira de Cheap Trick y Tom viene a buscarme, dejándome con el deseo de poder viajar en el tiempo hasta 1978 para contarle a mi padre de 18 años lo que estaba a punto de ocurrir. Tom me hace subir a su sala de estar, donde me presenta a su mujer y a sus dos hijos, su hija está sentada en el sofá relajándose y tocando el bajo – chico guay = experto de nivel. Tomamos asiento y me siento lo más cómodamente posible frente a la realeza del rock y a un miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll.

En primer lugar, ¡felicidades por el 40 aniversario de su primer disco! ¿Qué se siente al seguir con tanta fuerza después de cuatro décadas en la industria?
Bueno, siempre nos hemos tomado un día a la vez, nunca fue algo que hiciéramos mientras intentábamos planificar nuestro futuro, es simplemente algo que ha ido sucediendo – Haces un disco, haces una gira, y al principio fue algo masivo el poder hacerlo y sobrevivir, y hemos tenido la suerte de poder seguir adelante con ello. No es que tuviéramos un plan maestro sobre cómo hacerlo o cómo lograrlo, sino que caímos en él y lo hicimos lo mejor posible, tuvimos mucha suerte y lo logramos.

Tuve una breve charla contigo el año pasado, justo antes de que entraras en el Salón de la Fama del Rock and Roll, y mencionaste entonces que tu plan era sacar un nuevo álbum cada año…
Y fuimos y lo hicimos, ¿no? Y aún hay más, ya que acabamos de grabar un disco de Navidad hace unos dos meses, ¡con lo que serán tres discos en dos años! El disco de Navidad saldrá a la venta en torno a Halloween, ¡y ha salido muy bien! Hicimos un estándar y luego todo tipo de canciones diferentes, es realmente genial.

¿Son canciones navideñas propias, versiones o una pequeña mezcla de ambas?
Tenemos algunos originales, y hemos versionado canciones de artistas que nos gustan mucho y que han hecho canciones navideñas que nos parecen geniales, ya sabes, Roy Wood y ese tipo de cosas. Lo único confuso de la grabación de este disco es que todas las canciones llevaban la palabra “Navidad”, así que nunca pudimos mantenerlo claro durante la grabación, tratando de averiguar qué canción era cada una; “Vale, chicos, ahora vamos a hacer la canción de Christm….. the sleigh”.

Es increíble, y el hecho de que después de todos estos años tocando juntos sigáis teniendo ganas de más y sigáis sacando material nuevo.
Nos parece muy natural, no puedo explicarlo. La gente me pide consejo, y yo no tengo ninguno. Nos encanta grabar y componer juntos, y siempre buscamos ese disco perfecto que nunca se puede conseguir, así que supongo que eso puede ser una de las cosas que nos hace seguir adelante, siempre hay espacio para mejorar y cambiar. De vez en cuando se oye ese tono y todos decimos: “Que nadie se mueva, quédate en este sitio… ¡ESTO ES!”.

Así que, la razón por la que ambos estamos aquí hoy; Orange Amps.
Sí, ¿y sabes qué? Nuestro guitarrista Rick Nielsen y yo éramos amigos antes de empezar a trabajar juntos, así que en 1968 vinimos a Londres, yo tenía 18 años y él 20, y todo lo que nos gustaba, salía de Londres. Era la invasión británica, y estábamos totalmente metidos en ella. Así que cuando llegamos aquí, fuimos a la tienda de Cliff, y él nos estaba contando todos sus planes de sacar una línea de amplificadores que estaba construyendo en la parte trasera de la tienda, y la primera banda que vi usando Orange fue Fleetwood Mac. Vinieron a los Estados Unidos en el 69, y fue genial. En ese momento tenían esos realmente grandes, ya sabes, gigantes. El gabinete tenía como tres metros de altura, era una broma. Después de eso, todos amamos absolutamente los amplificadores Orange, y los he amado desde entonces.

¿Cuánto tiempo llevas usando Orange?
Durante mucho tiempo, ni siquiera sé qué año fue. Tengo un cabezal de guitarra Orange que tengo desde hace años y que uso cuando grabo, pero no me lo llevo de viaje. Me encantan el AD50 y el AD200, y lo que es tan bueno de que Orange lo haya hecho tan bien, es que puedo ir prácticamente a cualquier parte del mundo y conseguir esos amplificadores, el equipo exacto que quieres.

¿Qué es lo que te atrae de los amplificadores Orange? ¿Es el hecho de que prácticamente puedes conectarlos y jugar?
Sí, absolutamente. No utilizo ningún pedal, ninguno lo hace, así que es simplemente un paseo, y me gusta mucho el empuje. Orange es estupendo porque puedes presionarlos y hacer que suenen muy bien también a bajo volumen. Principalmente obtengo un sonido de guitarra, y le añado el extremo inferior para el bajo, lo que me resulta especialmente útil ya que tengo un bajo de 12 cuerdas.

Hablemos un poco más de su famoso bajo de 12 cuerdas…
Bueno, cuando decidí que quería un bajo de 12 cuerdas, no existía tal cosa como un bajo de 12 cuerdas, había uno de 8 cuerdas, pero era un cacharro de mala muerte que no tenía ningún extremo bajo, no trasteaba, y simplemente no era tan bueno. Queríamos que nuestro sonido fuera lo más grande posible, así que pensé: “¿Por qué no me hago con un bajo con un montón de cuerdas, para que suene como un guitarrista tocando con el bajista?

Bueno, has mencionado que tu disco de Navidad se publicará a finales de este año, ¿sigues pensando en seguir con lo de “publicar un disco al año” después de eso también?
Sí, por supuesto. Siempre y cuando la discográfica lo permita, y fueron ellos los que lo propusieron, así que seguro que habrá más música nueva en tu camino…