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El año pasado celebramos nuestro 50 aniversario, es decir, ¡medio siglo de amplificadores Orange! Lo que es aún más impresionante es el hecho de que la empresa sigue siendo familiar, con el director general y máximo responsable, que no es otro que el propio fundador Cliff Cooper, que dirige la empresa desde hace décadas. Junto a él, su hijo y Director de Marketing, Charlie Cooper, que es una empresa familiar.

Fundada en 1968 con el nombre de “Orange Music”, Orange era originalmente una tienda de venta de equipos musicales de segunda mano, que también funcionaba como estudio de grabación en el sótano. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Orange se diera a la tarea de fabricar sus propios amplificadores. Cliff había estudiado electrónica en la universidad y estaba preparado para otro reto, y la amplificación con el nombre de su color favorito parecía el siguiente paso lógico. Una vez que los amplificadores Orange se hicieron realidad, Cliff empezó a buscar una empresa que le ayudara a fabricar los amplificadores, y finalmente se decidió por Mat Mathias de Radio Craft. En ese momento, Mat estaba trabajando en su propio Matamp Series 2000 de 30w en la parte trasera de su estanco en Huddersfield.

Al desarrollar el sonido Orange, Cliff trabajó estrechamente con los guitarristas para averiguar lo que querían, y con artistas como Eric Clapton, Marc Bolan y Paul Kossoff, que eran caras frecuentes en la tienda de Orange, tuvo prácticamente la mejor respuesta de los clientes que cualquier hombre podría esperar en aquellos días. Los amplificadores Orange originales tenían un sonido muy limpio, tan limpio que a pesar de ponerlos a tope no tenían el mismo efecto que algunos amplificadores distorsionados de menor potencia. El motivo es que los armónicos creados por la distorsión hacen trabajar más a los huesos conductores del oído que un sonido más limpio y menos distorsionado, lo que es percibido por nuestros nervios auditivos como un aumento del nivel de sonido, y no fue hasta que se modificaron los circuitos y se añadió un montón de ganancia que nació el tono Orange que todos amamos y adoramos.

En octubre de 1968, el antiguo director de gira de Fleetwood Mac, Dinky Dawson, y el guitarrista Peter Green pasaron por la tienda de Orange y realizaron un pedido del primer PA de Orange de la historia, que apenas cuatro semanas más tarde se hizo realidad cuando la banda recibió seis amplificadores de 100w y dieciséis cabinas que llevaron a dar una vuelta por el Reino Unido, antes de volar a los Estados Unidos para una gira de tres meses.

En la creación de estos amplificadores, Cliff y Mat Mathias trabajaron juntos y Cliff supervisó la mejora de la Serie 2000 de 30 a 100 W a petición de Fleetwood Mac, mientras que las carcasas de los amplificadores con marco de imagen y los recintos de los altavoces se construyeron in situ en el taller de Orange. Al tener un calendario tan apretado, el nuevo e icónico logotipo de Orange se envió a Huddersfield para que lo grabara una empresa que Mat había utilizado en el pasado; por cortesía, Cliff también accedió a añadir el logotipo de Matamp debajo de él, que es cuando empezó toda la confusión de “Orange Matamp”. Para aclarar las cosas, “Orange Matamp” nunca fue una empresa, sino un producto, uno muy exitoso, debo añadir, con algunos artistas que incluso utilizan el suyo hoy en día (Andy Powell de Wishbone Ash es uno de ellos). No pasó mucho tiempo antes de que Orange fuera la comidilla de la ciudad, y la empresa prácticamente se lanzó al olvido, ¡incluso con BB King dando un pulgar hacia arriba!

Eric Clapton

El negocio estaba en auge y Cliff quería trasladar la producción a unas instalaciones más grandes para poder atender los pedidos pendientes, además de tener la idea de que “Cooper Mathias” se convirtiera en subcontratista de otros fabricantes de amplificación. Desgraciadamente, Mat Mathias tenía una visión diferente, y ambos tomaron caminos distintos, aunque siguieron siendo amigos hasta el fallecimiento de Mathias en 1989. En cuanto a Orange, el resto es, como se dice, historia. Contar con 50 años de historia es todo un reto, pero si quiere profundizar un poco más, tenemos toda una serie de“Construyendo la marca” en nuestro blog: ¿quién dijo que la historia no podía ser divertida?