Wishbone Ash, embajadores de Orange desde hace mucho tiempo, están celebrando el 50º aniversario de su icónico álbum Argus de 1972, y se embarcan en una gira de cinco semanas por el Reino Unido para apoyarlo, seguida de una gira por la UE y fechas en Estados Unidos a principios del próximo año. La lista completa de espectáculos puede consultarse aquí. Para celebrar el aniversario, hablamos con el líder y guitarrista Andy Powell sobre el álbum que cambió la carrera de la banda para siempre.
¿Qué puede decirnos sobre la grabación de Argus y el impacto que tuvo el álbum en la carrera de la banda?
La grabación de Argus fue emocionante porque pasamos de 8 a 16 pistas. Esto nos permitió hacer un doble seguimiento de las líneas de guitarra y de las voces arregladas, por lo que se destacan tan bien. En aquella época no había pedales de efectos; los efectos de reverberación se conseguían con un eco de placa y afinábamos las guitarras de oído con un diapasón. Recuerdo bien el lanzamiento, ya que los fans y la crítica lo abrazaron. Rolling Stone describió Argus como un álbum “esencialmente excelente” y Sounds lo coronó como “Álbum del Año”. Hay que tener en cuenta que nuestra competencia eran álbumes como Machine Head de Deep Purple y Thick as a Brick de Jethro Tull. Todos estábamos muy orgullosos del reconocimiento en aquel momento… y todavía hoy. Cambió por completo la carrera de la banda. Nos llevó a la gran liga, ya que empezamos a encabezar nuestras propias giras en el Reino Unido. Antes de eso, habíamos sido teloneros de grupos como Rory Gallagher’s Taste o Mott the Hoople. Luego fuimos a Estados Unidos y conseguimos el puesto de telonero de los Who en la gira. El primer espectáculo fue ante 35.000 personas en el Mississippi River Festival. Me sorprendió el sistema de sonido, la cantidad de gente, el escenario al aire libre que incluso tenía su propio aire acondicionado para los artistas. Aprendimos mucho de las giras de cerca con esa banda. También fue entonces cuando empezamos a enviar nuestra línea de fondo Orange a Estados Unidos. El equipo de Orange siempre impresionaba a los técnicos de sonido por su potencia y claridad en los grandes escenarios, y gran parte del sonido de las guitarras procedía de nuestro backline Orange. En un momento dado, utilicé dos cabezales Orange de 200 vatios en las exposiciones.
¿Qué opina del álbum cinco décadas después?
Es el regalo que sigue dando, la joya de la corona de nuestro catálogo. Hemos hecho grandes discos, pero este fue el álbum perfecto en el momento perfecto de la historia del rock, y esa es la diferencia. Los álbumes son algo así. Pueden capturar los tiempos que una banda está viviendo, y para nosotros, Argus era exactamente este tipo de álbum. Los riffs, intros y outros del álbum se han convertido en algo intemporal. Canciones como The King Will Come, Warrior y Blowin’ Free siguen siendo recibidas con tanto cariño, 50 años después. Todavía hoy disfruto tocando mi canción Leaf and Stream, así como la canción antibélica Throw Down the Sword, uno de mis mejores momentos como solista en el álbum. Sometime World es otra canción con un solo mío del que estoy muy orgulloso. No teníamos ni idea de que el sonido arreglado de las guitarras solistas gemelas que desarrollamos se convertiría en la inspiración de tantas otras bandas de rock y metal, como Thin Lizzy, Iron Maiden y Opeth. Scott Gorham, de Thin Lizzy, me contó que cuando Thin Lizzy se trasladó a Londres y vio a Wishbone Ash en el Lyceum, el bajista Phil Lynott dijo después que Wishbone tenía el sonido que ellos necesitaban. El bajista de Iron Maiden, Steve Harris, llegó a comentar a Guitar World en 2011: “Creo que si alguien quiere entender lo primero de Maiden, en particular las guitarras armónicas, lo único que tiene que hacer es escuchar el álbum Argus de Wishbone Ash.”
Estoy de acuerdo, es realmente el regalo que sigue dando y realmente ha resistido la prueba del tiempo. ¿Qué se siente al poder compartirlo con las nuevas generaciones y ver una variedad tan grande de edades en sus espectáculos?
Me encanta cuando miro al público y veo a madres y padres con sus hijos en los espectáculos. Esto no habría sido así en su día, por supuesto, cuando un 80% de nuestro público eran jóvenes, pero ahora demuestra que nuestra música puede resistir el paso del tiempo y ser universalmente atractiva, y, por supuesto, a muchas chicas les gusta tocar rock hoy en día. Me encanta eso. Ver y escuchar a estas multitudes unirse al entusiasta coro de Warrior me confirma que nuestra música puede encender la imaginación de las nuevas generaciones de fans. Recientemente, jóvenes veteranos heridos se han acercado a mí después de los espectáculos y me han contado cómo Warrior les mantuvo concentrados durante su lucha. Eso es muy humilde, y reafirma el poder de la música y las letras. “A slave I couldn’t be”, sobre todo, resuena con la lucha en Ucrania y puedo apostar, sin ninguna duda, habiendo tocado allí unas cuantas veces, que todavía hay jóvenes guerreros actuales que acuden a esta pieza musical para fortalecerse.
