Con más de 300 aspirantes a ser los afortunados ganadores de la Batalla de las Bandas de Firestone de este año, se redujo a los tres primeros que llegaron a la final en el recién construido BIMM de Birmingham. Un rápido resumen para recordarnos a todos los finalistas; teníamos a la banda galesa de pop-rock Fire Fences que, a pesar de su edad, ya había agotado las entradas en el legendario The Viper Room de Los Ángeles y había elegido uno de sus temas para el nuevo videojuego NASCAR Heat II, el rapero EL-Emcee, que ha estado haciendo innumerables temas desde su dormitorio en Ipswich, y la banda más heavy del grupo, Nuns of the Tundra de Bristol.
Cuando llegamos al BIMM, recién pintado, todos los artistas esperan pacientemente para hacer la prueba de sonido, los ensayos generales y su momento de brillar, transmitido en directo para que el mundo lo vea. Me mezclo y charlo con las bandas para ver cómo se sienten y cómo se han preparado para la final.
Monjas de la Tundra:
Hemos estado trabajando en formas de hacer las canciones más interesantes, y hemos cambiado una de ellas para darle un final masivo y dramático. Anoche también hicimos un bolo, casi como un bolo de ensayo en el que pedimos a todo el mundo que nos diera su opinión sobre lo que les gustaba, pero también sobre lo que había que mejorar y podía hacerse mejor. También tocaremos dos canciones bastante diferentes para mostrar la versatilidad. Hemos estado trabajando para la final, pero también estamos escribiendo nuevo material y hablando con diferentes productores, así que, ganemos o no, volveremos al estudio.
EL-Emcee:
Estoy muy entusiasmado por jugar, tengo muchas ganas de hacerlo. Esperaba que fuera mucho más angustioso, y si hubiera sido el año pasado sé que lo habría sido, pero me siento bastante relajado. Cuando me presenté por primera vez al concurso, no le di mucha importancia. Lo intenté sin esperar respuesta, ya que se trata de la “Batalla de las Bandas” y yo no soy una banda, así que me sorprendió que de repente recibiera un correo electrónico diciendo que había pasado. Es bastante loco para ser honesto. Evidentemente, al ser yo un rapero que compite con dos grupos de guitarra, aportaré un ambiente diferente a la competición, y espero que eso me beneficie. Llevo unos cuatro años haciendo música en serio, y diría que otros ocho antes de eso, sólo haciendo trozos de letras y poesía, y tengo un grupo muy unido con el que trabajo que me produce ritmos, aunque estoy intentando hacerlo yo mismo.
Cercas de fuego:
Estamos entusiasmados con esta noche, y aunque no lleguemos a la cima, es otra cosa emocionante que añadir a la lista de cosas increíbles que nos han ocurrido. Hace unos años, tuvimos la suerte de grabar en Estados Unidos y de tocar en la Viper Room de Los Ángeles, con las entradas agotadas. En aquel momento éramos menores de 21 años y no teníamos edad para beber ni para estar dentro del local, así que nos quedamos literalmente fuera, en la acera, con nuestros instrumentos, hasta que alguien vino y nos dijo que era hora de tocar. Nos instalamos y cuando se abrieron las cortinas estaba absolutamente lleno. Fue increíble, y sentimos que hemos aprendido mucho de esa experiencia. Nos encanta tocar en directo y creemos que ese es nuestro punto fuerte. Intentaremos tratar esta noche como cualquier otro concierto; ir, jugar y divertirse. Es agradable participar en una final en la que todas las bandas son tan diferentes y grandes a su manera. Los comentarios que recibimos después de participar en el concurso también fueron muy buenos. Se notaba que se habían tomado su tiempo para escuchar y casi analizar nuestra música, lo que nos hizo sentirnos aún mejor al haber sido reconocidos por lo que éramos.
Finalmente, llega el momento de los ensayos generales y de un rápido repaso de todo lo que va a ocurrir. Abbie McCarthy, de la BBC Radio 1, es la presentadora de la noche y comienza entrevistando a los jueces, entre los que se encuentra el representante europeo de A&R de Orange, Daniel Darby. Antes de su actuación se muestra un vídeo de cada grupo que se utilizó durante las votaciones del público, y todos tienen dos canciones cada uno antes de pasar a la silla caliente con Abbie para compartir sus opiniones sobre su actuación y el concurso. Poco después, la familia y los amigos empiezan a llegar, añadiendo algo de tensión y emoción a todo ello, y comienza la cuenta atrás hasta que salgamos en directo.
A las 18:00 horas en punto comienza todo, y el primero en salir es Nuns of the Tundra, el acto más pesado de la noche. Comienzan con el tema “Dead in the Desert”, basado en el bajo, seguido de “Minds’s Eye”, que han reelaborado para la noche y al que han dado un final dramático. El segundo hombre es EL-Emcee, que parece ser el animador natural, interactuando con la cámara y el público mientras muestra sus increíbles habilidades de composición. Por último, pero no por ello menos importante, está el Welsh Fire Fences, que por lo que parece es probablemente el más joven de todos. Comienzan con fuerza y orgullo y luego se suavizan para la segunda canción, ambas descritas como “himnos” por Abbie McCarthy.
Como todos los actos son tan buenos en lo que hacen, los jueces tienen que tomar una decisión difícil. Pasan los minutos que deben parecer meses para los concursantes, y por fin pueden anunciar que el ganador de este año de la Batalla de Bandas de Firestone es Fire Fences.
Mientras disfrutaban de la nueva gloria de su victoria, charlamos brevemente con los dos finalistas, Nuns of the Tundra, que seguían con el ánimo por las nubes y dispuestos a emprender nuevas grabaciones, y EL-Emcee, que dijo que seguiría escribiendo y produciendo, y que actuaría donde y cuando pudiera. Cuando por fin conseguimos un trocito de Fire Fences, que era el centro de atención de todo el mundo, no podían estar más contentos con el resultado y se dirigieron al estudio para grabar nueva música. Nos mantendremos en contacto con los ganadores, así que no pierdan de vista este espacio para ver dónde se aventuran a continuación.
