El Pedal Baby 100 es, sin duda, el más extraño de la gama de productos Orange, y el buzón de consultas técnicas sigue recibiendo bastantes preguntas de los aspirantes a fanáticos de los pedales. ¿Qué es el Pedal Baby? ¿Cómo lo utilizo? ¿Funcionará con esto? ¿O eso? Se trata de un principio sencillo -un amplificador plano que suena y se siente “bien”, haciendo que cualquier cosa que se conecte tenga el volumen que se necesita- pero, en el confuso mundo del marketing de la guitarra, es una idea bastante desconocida para muchos músicos. He trabajado estrechamente con el director técnico Orange, Ade Emsley, en el Pedal Baby 100, así que la forma más fácil de explicarlo es probablemente contaros cómo surgió…

EL PROBLEMA:
Como muchos guitarristas de hoy en día, obtengo todo mi sonido de mi pedalera. Como músico de acompañamiento, de sesión y productor/guitarrista, necesito conectarme a todo tipo de cosas diferentes sin comprometer mi tono. Siempre que puedo, me gusta tocar con mi propio amplificador, pero en el mundo real tengo que utilizar la línea de fondo de la casa, conectarme directamente a la megafonía o hacerlo directamente en el estudio. Sería una tontería depender de un gran amplificador para mi tono si no puedo usarlo siempre, ¿verdad? Así que todo viene de la pedalera* (la mía resulta ser un montón de pedales separados, pero es la misma razón por la que la gente usa modeladores).

El problema con mi configuración (o un modelador) viene cuando se trata de amplificarla. ¿Qué utilizas? Enchufar directamente un gran amplificador cuando puedes es muy divertido, pero lo echarás de menos cuando no puedas usarlo. Siempre puedes ir directamente al retorno de FX para obtener una respuesta “plana”, pero entonces estarás desperdiciando medio amplificador. ¿Y la línea de fondo de la casa? Su cabina probablemente esté bien, pero el amplificador podría hacer todo tipo de cosas a tu tono, requiriendo ajustes apresurados en la prueba de sonido (si tienes la suerte de conseguir uno). Y, por último, muchos de los amplificadores de potencia y opciones FRFR disponibles hoy en día simplemente no tienen la sensación y el compromiso que le hizo amar a los amplificadores grandes y ruidosos en primer lugar.

El momento de la bombilla se produjo mientras tocaba con el excelente Baron Goodlove & The Dreadful Noise (compruébalo, es muy bueno). He tenido la suerte de pasar mucho tiempo con el genio de los amplificadores que es Ade Emsley en el taller de I+D de Orange y he llevado muchos de sus equipos a conciertos, incluyendo clubes, escenarios principales de festivales y estudios. Al final de mi cadena de señal “todo en la pedalera” había un par de Orange Crush Pro Pro 60 1×12 Combos (sí, me gusta el estéreo). Al conectar las salidas de mi placa a los retornos de efectos de estos amplificadores de estado sólido, se disipó rápidamente cualquier esnobismo de los amplificadores de válvulas que pudiera tener. Eran lo suficientemente fuertes y la etapa de salida de clase A/B era dinámica y sensible. Esto cubría los conciertos en los que podía llevar mi propio equipo, pero ¿qué pasa con el backline de la casa?

En mi tablero también estaba el prototipo de Ade de lo que se convirtió en el pedal Kongpressor. Esta versión tiene un ecualizador completo y se sitúa al final de mi cadena (al productor que hay en mí le gusta la compresión en último lugar). Lo interesante fue cómo se expresaron los controles de corte/boost de graves y agudos. Más bien la Profundidad y la Presencia, se sentaron justo en las áreas de la gama de frecuencias en las que se encuentra el “chug” de un 4×12 y el “corte” de un altavoz brillante. Con sólo estos dos mandos, podía prácticamente marcar o eliminar esas dos características definitorias de cualquier cabina de línea de fondo y hacer que sonara como la mía, si el amplificador de la casa tenía un retorno de efectos. Si hubiera podido llevar mi amplificador de potencia Crush 60 en el metro de Londres también…

LA SOLUCIÓN:
Cuando acudí a Ade Emsley con esta serie de problemas, la solución que aportó fue mejor de lo que podía imaginar. El prototipo resultante se convirtió en el Pedal Baby 100 y cumplía todos los requisitos. Empezando por la sección de salida del Crush Pro Pro 120, Ade reforzó varios aspectos del circuito, haciéndolo aún más adecuado para una vida dura en la carretera, y funcionando un poco más frío en el proceso. Este diseño de clase A/B de 100W sería tan atractivo como un amplificador de válvulas ruidoso y limpio, pero fue metido con calzador en un chasis lo suficientemente pequeño como para caber en un estuche de guitarra, en un casillero superior o en el juego de Tetris de la camioneta de la banda.

Además, el uso de este diseño en puente de clase A/B tiene otra ventaja. No sólo proporciona esa inimitable “sensación” que puede faltar en los amplificadores de potencia de clase D de hoy en día, sino que también es más adecuado para su uso con cabinas de guitarra. Un amplificador de clase D de 100 vatios producirá 100 vatios en una carga de 4 ohmios. En 8 ohmios, eso bajará a 50W. Cuando se conecta a una cabina de 16 ohmios, la potencia se reduce a 25 vatios. Teniendo en cuenta que la mayoría de las cabinas de guitarra son de 16 o a veces de 8 Ohms, esto es de repente una perspectiva menos utilizable de lo que parecía sobre el papel. Imagínate llegar a un festival con lo que crees que es un amplificador de 100W, sólo para descubrir que las cabinas estándar de la industria te han robado 75 de esos vatios. El amplificador de 100 vatios del Pedal BabyBaby produce toda la potencia en una carga de 8 ohmios, y sólo baja a 70 vatios cuando se utiliza una cabina de 16 ohmios. No te creas el mito: los vatios de estado sólido son tan ruidosos como los de válvulas, ¡y 70 son suficientes!

Sin embargo, lo realmente inteligente es la sección de entrada del Pedal Baby Baby. Mientras todo esto ocurría, Ade estaba trabajando en los prototipos del pedal Orange Getaway Driver. Estos diseños de JFET de terminación simple eran capaces de lograr algunos sonidos de accionamiento realmente parecidos a los de los amplificadores. Quería una parte de esta acción – ¡pero limpia! Aunque es de estado sólido, este tipo de circuito aporta una calidad muy valvular al sonido, con un cierto detalle y calidez que falta en otros tipos de diseños de estado sólido. De hecho, los preamplificadores de válvulas también son single-ended – es una gran parte de lo que les da su codiciado carácter. Los controles de graves y agudos de mi prototipo Kongpressor se rediseñaron como un circuito de un solo extremo y se añadieron a esta etapa de entrada, dando la misma flexibilidad en la que había confiado para pasar por los conciertos de backline de la casa. Marca tu pedalera con estos controles en posición plana (12 en punto) y tu cabina conectada – ve al concierto – ajusta hasta que la cabina de la casa suene como la tuya.

Así pues, el Pedal Baby 100 es un diminuto amplificador de potencia de 100W que sigue “sintiéndose” como un amplificador real. Tiene potencia más que suficiente para cualquier tamaño de escenario, y funcionará brillantemente con cualquier cabina que encuentres allí. Y, si tiene que dejar su propia cabina en casa, los controles de graves y agudos garantizan que nunca tenga que desordenar los ajustes de su pedalera cuidadosamente elaborados. Para las pedaleras autónomas, o las configuraciones basadas en modeladores, es una forma estupenda de disfrutar de toda la practicidad que te hizo elegir ese tipo de equipo -y llevarlo contigo donde quieras- sin perder la diversión y la sensación de conexión de usar un amplificador adecuado y ruidoso.

Para todos los empollones a los que les gusta ver fotos de equipos (yo soy uno de esos empollones), aquí hay algunas pruebas de la vida real de los prototipos originales de Pedal Baby en su viaje inaugural. A ver si los ves en la foto del backstage con Baron Goodlove & The Dreadful Noise en el escenario principal del Standon Calling Festival del Reino Unido.