Dando forma al sonido naranja (1969)

Cómo la retroalimentación (y la retroalimentación) de guitarristas como Peter Green y Paul Kossoff llevaron al rediseño del circuito que definió el sonido clásico de Orange.

Cliff Cooper, fundador y director ejecutivo, recuerda: «En 1969, sampleamos los sonidos de varios guitarristas de renombre, como Peter Green, Marc Bolan y Paul Kossoff, a quienes les gustaba pasar el tiempo en la tienda Orange charlando y tocando la guitarra. Les pedimos a estos y a otros músicos profesionales que se conectaran a nuestra mesa de mezclas, experimentaran y encontraran el sonido que más les gustaba. A partir de ahí, pudimos medir las características del sonido y determinar qué cambios eran necesarios en los circuitos del amplificador Orange. Luego enviábamos esos cambios a Mat en Huddersfield para que los incorporara a la producción. Básicamente, se trataba de escuchar lo que nuestros clientes querían».

Entendiendo la sonoridad y redefiniendo el sonido naranja

A medida que Orange se consolidaba, descubrimos que a mucha gente le gustaban nuestros amplificadores, pero no a todos. Muchos guitarristas nos comentaron que, vatio por vatio, nuestros amplificadores no sonaban tan alto como los de otras marcas. En nuestro taller, utilizando generadores de señales, osciloscopios y otros equipos de medición, probamos un Orange OR120. Dio 120 vatios reales. Luego medimos un conocido amplificador de 100 vatios de otra marca. Solo producía 96 vatios, y aun así sonaba más alto que el nuestro. No supimos entender por qué.

También probamos los niveles de distorsión. El otro amplificador estaba notablemente más distorsionado que el nuestro.

Para llegar al fondo del asunto, concerté una cita con un destacado otorrinolaringólogo de Harley Street. Me explicó que el cerebro puede registrar la distorsión como dolor, lo que desencadena una respuesta protectora en los oídos. Los armónicos irregulares producidos por la distorsión hacen que los huesos conductores del oído trabajen más, y el cerebro lo percibe como un volumen extra. Los amplificadores Orange originales tenían un sonido especialmente limpio con muy poca distorsión, y ese era el problema: la percepción del volumen no era la adecuada.

Gracias a ese otorrinolaringólogo, resolvimos el misterio. Le dimos más ganancia al amplificador e hicimos cambios significativos en los circuitos, no solo copiando lo que otros habían hecho, sino tomando un camino diferente. Ajustamos la pila de tonos en la entrada y rediseñamos el inversor de fase. Estos cambios dieron origen a lo que se conoció como el sonido Orange, introducido por primera vez en los amplificadores Pics-Only, aquellos con jeroglíficos en los paneles de control.

El sonido probablemente se describa mejor como potente y cálido: rico en armónicos, con una saturación única en la banda media que también mejora el sustain. Pero, por supuesto, la elección del sonido siempre es una cuestión personal.