El OR120 de 1974: Historia, legado y mantenimiento, parte 1

El equipo entra y sale del taller de Orange constantemente, con reparaciones, modificaciones e inspecciones de amplificadores, pedales y prototipos, todo en un solo día de trabajo. Sin embargo, muy de vez en cuando, nos envían algo que nos hace amontonarnos en el banco de trabajo: algo raro, antiguo o inusual, o simplemente algo sobre lo que solo habíamos leído antes.

Una de estas ocasiones ocurrió la semana pasada: un cabezal de amplificador llegó a la sede de Orange envuelto en una funda de cuero hecha a mano con una nota del propietario original. El amplificador había estado guardado un tiempo, según explicaba la nota, pero ahora el propietario quería dárselo a su hijo, un guitarrista prometedor. Antes de hacerlo, quería que nuestros técnicos expertos lo revisaran, y ahí estaba.

Pero este cabezal en cuestión no es una reliquia cualquiera de Orange. Al retirar la tapa, se reveló un OR120 de fabricación temprana, también conocido como Orange Graphic 120, el modelo que se considera la piedra angular del sonido Orange tal como lo conocemos hoy, ya bien entrada su sexta década.

El número de serie databa de 1974, apenas cinco años después de la fundación de Orange y solo dos después de que la compañía iniciara la producción en masa en su primera fábrica en Kent. El OR120 marcó un hito para Orange: una reestructuración radical de los esquemas existentes, de la que surgió un nuevo sonido que todos asociarían con la marca, con un diseño y un sonido que influirían en el mundo de los amplificadores, tanto de Orange como de otras marcas, para siempre. ¡Y aquí estaba una de esas maravillas, justo delante de nosotros, en el banco!

INICIO DE UNA EVOLUCIÓN DEL DISEÑO

Lo primero que salta a la vista del OR120, visto con ojos de 2022, es que se asemeja a una instantánea del joven Orange en 1974, a punto de alcanzar su máximo esplendor. Claro, tiene los tornillos de latón del mango y los detalles dorados, que no son más que los de los años 70, y que se volverían negros en versiones posteriores, pero su condición de pionero se aprecia mejor a través de los controles del amplificador, y en concreto, de cuánto (y qué poco) han cambiado las cosas en los últimos 48 años: superficialmente, el diseño del OR120 es muy similar al de sus sucesores modernos, pero si se observa con más atención, surgen diferencias interesantes.

Hay una perilla marcada como FAC (que se supone significa Control de Atenuador de Frecuencia, ¿o es Circuito de Ajuste de Frecuencia?), en realidad un dial con muescas de seis puntos que reduce gradualmente los graves del tono, y los dos diales de agudos y graves están marcados simplemente como "KHz" y "Hz", respectivamente. Junto con otra marcada como "HF. Drive", sugiere que el amplificador está etiquetado para un usuario final que ya entendía términos científicos y se sentía cómodo con acrónimos sin descripción.

Junto a eso, sin embargo, se produjo una de las primeras apariciones de los pronto famosos jeroglíficos Orange, con un encantador símbolo de clave de fa invertido accidentalmente para representar los graves, y el ahora familiar símbolo del puño cerrado para indicar lo que los amplificadores futuros simplemente llamarían "punch".

El amplificador también funciona como una especie de Rosetta Stone para algunos de los iconos menos sencillos. ¿Alguna vez te has preguntado, por ejemplo, por qué los picos de montaña gemelos representan un bucle de efectos? El OR120 podría tener la respuesta: el par de conectores a través de los cuales se podía conectar una unidad de reverberación externa estaban marcados como "Echo", ilustrados con la clásica escena de montaña.

De repente, el sonido que rebota en un cañón alpino cobra sentido. Ese par de conectores acabaría migrando a la parte trasera de muchos amplificadores Orange, y el "eco" se ampliaría para incluir todo tipo de unidades de efectos externas, pero el jeroglífico nunca cambió, quizás porque hablaba un lenguaje infundado en palabras: estos símbolos parecían querer llegar a nuevos músicos, ajenos a la jerga científica, que buscaban un lenguaje universal para el sonido de la guitarra, y los circuitos también lo reflejaban.

BAJO EL CAPÓ

Dentro del OR120, su placa y cableado bellamente conservados
Todos habíamos visto fotos del exterior del OR120 antes de que este ejemplar llegara al taller. Pero quizás lo más interesante de tener uno para investigar en persona fue abrir la funda y ver las entrañas. ¡Y qué ejemplar de OR120 tan impecablemente limpio e inmaculadamente conservado teníamos! Su circuito y construcción eran un ejemplo perfecto de cómo construir un amplificador en 1974.

Desafortunadamente, las válvulas se habían vuelto incompatibles con el paso de los años, por lo que consumían cantidades de corriente diferentes entre sí —una simple consecuencia del paso del tiempo— y los condensadores Plessey originales, con el orgulloso sello de "Hecho en Gran Bretaña", tuvieron que ser reemplazados. Sin embargo, la meticulosa atención al detalle demuestra que estos cabezales fueron fabricados para durar.

Condensadores Plessey de fabricación británica

LEGADO

Y finalmente lo hicieron, con una calidad de construcción y una popularidad sonora que les dieron décadas de reconocimiento. Un anuncio de 1974 en la prensa especializada revela que se vendían a 140 libras (unas 1200 libras al cambio actual), con una firme insistencia en que «la buena relación calidad-precio y la fiabilidad garantizan la fidelidad de los clientes».

De hecho, es un testimonio de la longevidad tonal de los OR120 que 23 años después de su presentación por primera vez, tuvieron quizás su papel más llamativo: cuando Oasis reveló el video que acompañaba al sencillo número uno D'You Know What I Mean de su tercer álbum de la vuelta de la victoria Be Here Now en julio de 1997 (sigue siendo el álbum de rock de venta más rápida en la historia de las listas británicas, sorprendentemente), un par de OR120 reeditados se sentaron orgullosamente en sus propias pilas dobles Orange 4×12 detrás de Noel Gallagher (vea las capturas de pantalla del video, arriba).

Lleno de grandilocuencia rockera épica (helicópteros, disturbios multitudinarios y fotografías aéreas), fue el video musical más caro realizado por la última banda de rock británica verdaderamente conocida. Y entre el hormigón gris y las parkas caqui que aparecen en el resto del video, ese par de monolitos naranja brillante se yerguen orgullosos. Y así debe ser.