Por qué debería probar sus tubos

El Orange VT1000 es el primer probador de válvulas portátil y totalmente digital del mundo. Pero, ¿qué significa exactamente eso? Bueno, significa que tomamos toda la tecnología que antes se utilizaba en esto:

Y encajar todo en este pequeño tipo de aquí:

Tal vez quieras preguntarte por qué nadie ha hecho esto ya. Después de todo, tiene mucho sentido. Si el 40% de los amplificadores que se compran hoy en día son de válvulas, ¿no debería la tecnología asociada a la PRUEBA de esas válvulas haber, ya sabes, EVOLUCIONADO un poco desde que se fabricaron los primeros amplificadores de válvulas? La respuesta es “no necesariamente” y las razones son muchas. La supuesta dificultad de probar sus propios tubos. La adquisición y el mantenimiento de un probador de tubos antiguo. Estas son grandes razones para no haber probado previamente sus propios tubos.

Pero el principal culpable es la actitud que adoptan algunos amplificadores de válvulas hacia el pequeño cristal que da vida a sus amplificadores. Pregunté a cinco amigos guitarristas por qué no probaban sus propios tubos y cuatro de ellos respondieron: “¿Por qué iba a hacerlo?”. Se trata de personas que son plenamente conscientes de que el VT1000 existe y, por más que se lo he recordado, no se les ha ocurrido. Así que voy a exponerlo ahora mismo. Estas son las razones por las que deberías probar tus propios tubos:

Te hará sonar mejor.

Has conseguido que tu amplificador suene de maravilla. Vas a los entrenamientos y a los conciertos y este impresionante tono es todo lo impresionante que puede ser. Entonces, un día, te das cuenta de que ha empezado a perder un poco de ganancia en el canal A, y sólo en el canal A. Preguntas a tus amigos si pueden oír el cambio y te dicen “tío, es que estás borracho, suena igual”. Pero sabes que no suena igual y te pasas todo el fin de semana enloqueciendo, añadiendo pedales y revisando cuerdas y cambiando guitarras. Nada soluciona el problema.

Este es el asunto: probablemente sea una válvula de preamplificación, especialmente si sólo afecta a un canal. Con un VT1000 podrías probar todas las válvulas del preamplificador en unos 8 minutos, identificar la válvula mala y poner una nueva. Lo más probable es que vuelvas a estar a tope en menos de 20 minutos en total. Y aquí es donde la cosa mejora, porque en lugar de desechar el llamado “tubo malo”, la prueba del tubo le permitirá llegar a un número del 1 al 10 que indica cuánta fuerza tiene todavía el tubo. Eso se llama “número de coincidencia” y puede utilizarlo para “emparejar” ese tubo con otros tubos similares. La ventaja de “emparejar” las válvulas es que puedes controlar esencialmente la ganancia, y por tanto el tono, de tu amplificador. Así que, en lugar de tirar lo que supones que es una válvula estropeada, guárdala para esos momentos en los que quieras cambiar tu sonido.

Vea el vídeo de demostración del VT1000 en YouTube

Te salvará el culo.

Por fin has conseguido el codiciado puesto de telonero de Yanni y tu banda, Fart Quality Control, ha ensayado durante 90 minutos antes del concierto (oye, es difícil ser abogado, padre, líder de los Boy Scouts, entusiasta de los pájaros y tener tiempo para ser una estrella del rock). Llega con 9 horas de antelación al lugar de celebración para asegurarse de que no hay ningún inconveniente. La prueba de sonido va bien, el Dr. Richard Felter está destrozando el uke y los coristas, tu mujer y probablemente su amiga de PTA, están todos en su punto. Está garantizado que esta es la mejor experiencia que este grupo de padres que comenzó una banda con el único propósito de alejarse de sus hijos una semana al día ha tenido.

Las luces se apagan. El locutor exclama “sin más ‘o-dor’, ¡aquí está el Control de Calidad de Pedos!” Y de repente tu amplificador cae en picado. No tienes sonido. El Dr. Felter se asusta. Suele estar muy tranquilo y sereno cuando está en el hospital realizando cirugías para salvar vidas 14 horas al día. Pero esto no es el hospital. Este es el momento más importante de su vida, abrir para Yanni, su pianista etéreo favorito, y todo se viene abajo porque no pudo probar las válvulas de su amplificador antes del espectáculo.

Se quita el uke y lo golpea contra la megafonía. Sudando la gota gorda, el Dr. Felter recoge un gran trozo de la madera astillada y se precipita hacia el melómano. El grito de si bemol a través de las cámaras silenciadas de la trompa señala su muerte. El médico arrasa con el escenario y, uno a uno, los miembros de FQC caen. Todo el tiempo sigues jugando con las perillas de tu amplificador.Pero no hay poder…no hay poder.

Si hubieras probado tus tubos antes de tu programa habrías salvado muchas vidas.

Sin embargo, en serio, saber qué tubos se están desgastando puede hacer o romper un concierto en vivo. Los técnicos de guitarra inteligentes de las principales bandas en gira tienen una reserva de tubos a mano en todo momento. Cuando llegan a una nueva ciudad y empiezan a cargar una de las primeras cosas que hacen es probar las válvulas de sus amplificadores. Drew Foppe, técnico de Lindsay Buckingham de Fleetwood Mac, prueba y sustituye TODAS las válvulas de TODOS los amplificadores CADA DÍA. (¿Es necesario? Si Lindsay te lo pide, sí. Pero aun así, probablemente no. Los tubos tienen una fase de “adaptación” y normalmente suenan mejor después de unas 10 horas de atasco).

La cuestión es que los tubos pueden estropearse rápidamente y sin ninguna indicación temprana que sea audible para el oído. Si pruebas tus válvulas antes de un gran concierto, puedes encontrar que lo que antes eran 4 válvulas de potencia coincidentes se han convertido en 3 válvulas coincidentes y 1 tubo que está a varios números de coincidir. Si tienes un amplificador de clase A de 30 vatios o menos, podría ser tan simple como poner una nueva válvula de potencia en el amplificador. Si estás tocando una bestia de 100 vatios que requiere polarización cuando se reemplazan las válvulas de potencia, podrías reconsiderar tocar el amplificador esa noche, o tener una copia de seguridad conectada lista para rockear en caso de un fallo.

Además, le ahorrará un montón de dinero.

Literalmente, y no es una cifra falsa que me haya inventado, sino que LITERALMENTE el 75% de los problemas de servicio técnico con los que se encuentra Orange en su día a día están relacionados con el tubo. Esto no se debe a que nuestras válvulas sean de baja calidad o a que los “gremlins” de las válvulas existan realmente (aunque es cierto que existen y estoy cansado de que me consideren un “extraño” por creer en ellos). Tampoco es el resultado de la mala calidad de construcción de nuestros amplificadores. Fabricamos los tanques del mundo de los amplificadores. No, es porque los tubos están hechos de vidrio fino, están presurizados con gas y contienen hilos de metal tan delicados que sólo pueden ser manipulados por gremlins de los tubos (no voy a dejar pasar esto). Se van a romper y cuando lo hagan te va a costar dinero.

No lo lleves directamente a un técnico o centro de servicio. Sé que “tienes un tío” y que es el “único al que dejas tocar tu amplificador”, pero si el 75% de las llamadas técnicas que recibimos a diario están relacionadas con las válvulas, ¿no crees que merece la pena considerar que la culpa es de las válvulas? No salgas corriendo por la puerta con la cartera en la mano. Si puedes identificar el tubo que está causando el problema, ya tienes la mitad del camino recorrido. Si se trata de una válvula de preamplificación, normalmente puedes cambiarla tú mismo. Si se trata de una válvula de potencia, ¿cuál es y las demás siguen siendo buenas? Conocer las respuestas a estas preguntas puede darle los conocimientos necesarios para evitar que su técnico realice un servicio innecesario. La mayoría de las veces, cuando nuestros técnicos encuentran una sola válvula de potencia defectuosa en un amplificador de un cliente, son capaces de sustituir esa válvula y sólo esa. Esto no cambia el hecho de que cualquier amplificador de más de 30 vatios necesita ser reubicado cada vez que se cambia una válvula de potencia. Pero puede ahorrarle un dinero importante si puede responder con seguridad “no” a la pregunta “¿quiere que le cambie TODOS los tubos?”.

Cambiar los tubos es como cambiar el aceite del coche. Es un requisito. Es posible que pueda pasar más tiempo entre algunos cambios de aceite que otros, pero inevitablemente acabará volviendo al taller.

¿Tienes amigos que cambien el aceite de sus propios coches? Yo sí y los odio por ello. ¿Por qué? Porque están ahorrando dinero mientras yo engordo comiendo galletas (Nota: he escrito galleta sólo para apaciguar a los directivos del Reino Unido). La única razón por la que no cambio el aceite de mi propio coche es porque requiere que yo cambie el aceite de mi coche y ¡NO SABO NADA DE COCHES! Por suerte, para probar las válvulas de tu amplificador sólo necesitas saber cómo acceder a ellas.

No estoy abogando por que realices ningún servicio importante en tu amplificador. Lo único que necesitas saber es cómo sacar el chasis de la funda de madera o de la carcasa metálica o de lo que sea que sujete tu amplificador (¿cuerda?). Obviamente, asegúrate de que el amplificador está desenchufado y, si no eres un técnico, no vayas a tocar componentes que no entiendes. Algunas cosas de ahí pueden chocar. Pero si puedes quitar la carcasa, deberías poder acceder fácilmente a los tubos. Aquí hay un vídeo rápido sobre ello.

Enhorabuena. Ahora puedes probar tus propias válvulas y reinvertir todo el dinero que ahorres en amplificadores de color naranja.