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La historia de Orange – La OMEC Digital

Orange celebra su 50 aniversario en 2018 y para celebrarlo haremos un repaso durante los próximos doce meses a algunos de nuestros amplificadores más famosos e innovadores. Esta semana analizamos la gama OMEC Digital.

¿Qué es la OMEC?

En 1975, Orange se había consolidado como empresa de amplificadores de válvulas y buscaba diversificarse en una nueva área del mercado. El fundadorOrange, Cliff Cooper, decidió investigar el relativamente nuevo mercado de los ordenadores y quiso explorar una combinación entre sus amplificadores y los ordenadores, Cliff explica la razón del nombre OMEC;

OMEC son las siglas de Orange Music Electronic Company. Elegimos la palabra “electrónico” para sugerir amplificadores digitales y transistorizados, en contraposición a los amplificadores de válvulas que habían establecido la marca Orange a principios de los años 70.

El primer amplificador

Recurrieron a la ayuda de Peter Hamilton para diseñar el OMEC digital, el encargo era diseñar un “amplificador computerizado”. El proyecto presentaba desafíos debido a la nueva naturaleza de los componentes, a menudo nunca antes utilizados en amplificadores. Los microprocesadores empezaban a aparecer, eran caros y había que fabricarlos en grandes cantidades para que fueran asequibles.

Peter explica los componentes utilizados:

La única forma sana de hacer este trabajo era con chips lógicos SSI y MSI (integración a pequeña y mediana escala). Había que elegir entre la lógica TTL (transistor-transistor), que consumía mucha energía pero era fácil de conseguir y estaba bien probada, o una nueva tecnología de RCA llamada COS-MOS, que apenas consumía energía pero también tenía la costumbre de autodestruirse por daños estáticos.

El COS-MOS era demasiado arriesgado en su momento, pero esa tecnología dio lugar a los microcontroladores CMOS actuales, con protección estática incorporada, bajo consumo de energía y millones de transistores en un chip: uno de ellos podría encargarse de todo el trabajo por unos pocos dólares.

El resultado fue el OMEC Digital, el primer amplificador programable digitalmente del mundo. Tenía parámetros para el volumen, los graves, los medios, los agudos, la reverberación, la compresión y la distorsión. Los números se almacenaban en la memoria para cada uno de los cuatro canales, y podían recuperarse seleccionando un canal desde el panel frontal o el pedal.

La gama OMEC

Después del OMEC Digital original, se diseñó una serie tanto para instrumentos como para sistemas de megafonía, pero con un diseño de panel frontal más convencional. Se ha añadido una sección de ecualización gráfica de 5 bandas, especialmente útil en el amplificador de megafonía.

Los gabinetes fueron diseñados para complementar los amplificadores, para el amplificador de guitarra había un gabinete 2X12 de diseño frontal inclinado, para los amplificadores de PA, 2X12 rectos y para el amplificador de bajo un gabinete con puerto 1X15. Los gabinetes eran recintos sellados con altavoces de carga frontal y nyon negro de tejido abierto procedente de Alemania.

Armarios OMEC

El legado

El OMEC Digital fue un producto adelantado a su tiempo, los altos costes y las limitaciones de las primeras piezas hicieron que los amplificadores tuvieran dificultades para imponerse, como explica Cliff:

Hemos invertido mucho tiempo y dinero en el desarrollo de este revolucionario amplificador digital, y todavía me molesta recordar que nunca tuvimos la oportunidad de comercializarlo adecuadamente.

El diseñador Peter añade:

Me temo que esta fue una idea antes de tiempo. Era innovador, pero no había una perilla que subiera al 11. Dudo que fuera económicamente viable sin invertir una gran cantidad de dinero. Meses después aparecieron los microprocesadores Z80 y 6502, que dieron origen a la industria de los ordenadores personales. El resto, dicen, es historia.