Entrevista: Matt Reynolds de Haggard Cat

Me alegro de que te apuntes a charlar desde lejos mientras ambos están en cuarentena. Su banda Haggard Cat acaba de publicar “Common Sense Holiday”, ¡felicidades! Es un disco estupendo, ¿qué puede decirnos de él?
Matt: ¡Por qué, gracias! Los dos estamos muy orgullosos de ello. Sin duda ha sido el proceso de composición y grabación más intenso en el que nos hemos adentrado. Creo que desde el primer tema que escribimos (First Words) supimos que estábamos ante algo muy especial, así que nos propusimos hacer nuestro propio Dark Side of the Moon. Creo que es mi álbum favorito en el que personalmente he participado. La composición de las canciones parece más evolucionada y madura.

Nunca queremos relajarnos en ser el tipo de banda que saca el mismo disco dos veces, ya que no me interesa sacar un álbum en el que el oyente ya sepa exactamente lo que va a recibir antes de escuchar una nota. Algunas bandas lo hacen muy bien, pero creo que hace que toda la escena sea un lugar bastante aletargado. Por eso, no quiero que dejemos de movernos, quiero recibir tantos tipos de música de diferentes lugares y dejar que todo se integre en lo que hacemos.

En particular, ahora que puedo dar un paso atrás y mirar el álbum de forma más crítica, estoy muy orgulloso del trabajo que hice en cuanto a las letras, creo que cada una de las canciones tiene su propia cosa que decir. De hecho, me aislé para escribir la mayor parte de la letra (lo que parece bastante irónico ahora dado “el evento”). Estuve unas semanas fuera, en Christchurch (Nueva Zelanda), así que me propuse desconectar del mundo y centrarme en lo que estaba escribiendo. Me volví un poco loco, pero creo que me dio una perspectiva única sobre lo que estaba escribiendo.

Para recapitular un poco, ¿cómo surgió Haggard Cat en primer lugar?
Matt: Haggard Cat ha sido mi proyecto de pasión y el de Tom durante casi 10 años. Básicamente, siempre ha sido nuestro método para componer canciones y ensayar el material para ponerlo a punto, independientemente del proyecto en el que estuviéramos trabajando en ese momento; sólo nosotros dos entrando en una habitación y tocando fuerte. Así que era lógico que nos embarcáramos en este proyecto a tiempo completo. Es sin duda la forma más honesta de hacer música juntos, es lo que sale de forma natural. Hemos estado tocando bajo el nombre de Haggard Cat desde mediados de 2017, cuando Jamie Lenman se arriesgó y decidió que le apoyáramos en la gira, desde entonces hemos sido más o menos coaccionados para convertirnos en una banda real. Mucho antes de que todo esto ocurriera, solíamos colocar una botella de Bourbon en un taburete de madera (llamado Chris, que todavía hoy viene con nosotros a todos los espectáculos) y no terminábamos el espectáculo hasta que la botella estaba vacía. Días brumosos, brumosos.

¿Siempre te ha gustado la música?
Matt: Los padres de un amigo mío del colegio le compraron una guitarra eléctrica. Recuerdo que pensé que era la cosa más genial del mundo, así que básicamente copié y rogué a mis padres que me compraran uno también. A partir de ese momento no hice otra cosa que tocar la guitarra. Tocaba entre las clases y en los recreos me quedaba en casa y tocaba un poco más, tocaba sin parar después del colegio e incluso conseguí que nuestro profesor de música me escribiera una nota excusándome de las clases de educación física para practicar. Me encantó, y desde entonces hacer música es lo único que realmente me interesa hacer.

Como banda de dos guitarras y batería, ¿qué diríais que es lo más difícil?
Matt: Esto podría sonar un poco pretencioso, pero lo más difícil es mantenerse lo más lejos posible del estereotipo de banda de dos piezas que parece preceder a la reputación de cualquier dúo. Definitivamente hay una noción preconcebida de que sólo se puede lograr entre dos y creo que es una idea perezosa. Esa era nuestra principal misión en CSH, sonar lo más lejos posible del típico dúo de “rock and roll” que la gente espera. Tratamos la producción casi como un álbum de hip-hop, y queríamos tener una puerta giratoria de colaboradores y músicos que vinieran a añadir su propio sabor. Y luego, en cuanto se trataba de tocar algo en directo, era una bestia diferente reimaginada, algo así como lo que hacía Dylan en los años 70, o más recientemente lo que hacen los Raconteurs con sus canciones en directo.

En ese sentido, ¿qué buscas en un amplificador y cuál es tu configuración actual?
Matt: Yo hago pasar por mi amplificador una cantidad impiadosa de frecuencias bajas, así que lo que siempre ha sido importante para mí es tener algo que pueda hacer frente a esas frecuencias con facilidad y escupirlas con algunas pelotas, arena y, sobre todo, claridad (con la ventaja añadida de poder hacerlo a un volumen que rompe los oídos). Mi configuración actual se basa en mi fiel Orange Thunderverb 200 como su columna vertebral, junto con un Fender Bassman 135 de 1973 para un sonido extra. También utilizo un Orange Rocker 30 mezclado allí para un poco de arenilla extra, y en el álbum utilizo un Roland Jazz Chorus vintage para un poco de bamboleo espacial. Lo paso todo por un puñado de Orange Cabs duros como la mierda cargados con V30s (como es tradición).

¿Cuál es su mejor actividad en la cuarentena?
Matt: Escuchar discos y beber whisky. Sí, soy un cliché.

Haggard Cat saldrá de gira en septiembre, después de tener que cancelar su gira original de primavera debido a Covid-19. A continuación, el programa completo de la gira, algo para esperar, ¿eh?