Entrevista: Ken Rose de Hero Jr

Hero Jr – para aquellos que no conocen la banda, ¿podemos tener algunos antecedentes?
Hero Jr. es una banda de rock influenciada por el rock británico clásico de los 70, el grunge vintage americano y el punk. Somos Evan Haughey en la voz y la guitarra, Dave DuBrava en el bajo, Ryan Keyes en la batería y yo en la guitarra. Los cuatro venimos de diferentes orígenes y generaciones de rock, pero somos fans de bandas de todos los géneros que pueden escribir canciones de calidad e interpretarlas con fiereza en el escenario. Lo nuestro es estar en la carretera e ir a por todas en directo. No somos una banda de improvisación, pero nunca tocamos nuestras canciones de la misma manera y siempre cambiamos los sets porque tenemos dos horas y media de material original. La forma de llevar nuestras canciones del disco al escenario está inspirada en el espíritu de Zeppelin y Hendrix. Hemos estado en la carretera desde el primer día y hemos tocado más de 800 shows nacionales en todas las encarnaciones de la banda desde 2010.

La forma en que la banda ha evolucionado y cómo hemos crecido es increíble, y nos hemos convertido en una familia a través de nuestra música. Tenemos una gran ética de trabajo, y hemos reservado y gestionado nosotros mismos desde el principio. Es un hecho que tenemos que componer e interpretar a un alto nivel, pero eso es sólo una pequeña parte de lo que tenemos que hacer como banda para ascender en la cadena alimentaria, y el vínculo que hemos solidificado al trabajar juntos como empresa inspira nuestra música y es una parte enorme de nuestro atractivo para los fans. Somos muy aficionados al bricolaje y nos encanta ser creativos y trabajar juntos. Ya sea ante 10 personas en un club o ante miles en un festival, Hero Jr. es la banda en la que siempre he soñado estar.

La historia de cómo nos unimos como banda es única y se contará con detalle en el número de marzo de la revista Music Mayhem y también se publicará hoy en su página web.

Estáis a punto de lanzar un nuevo single, “Deep End Price Tag”, ¿qué podéis contarnos sobre él?
“Deep End Price Tag” es una de las nueve canciones que Evan y yo escribimos en una semana que nos bloqueamos para escribir el nuevo álbum. Nos sentamos en el salón con guitarras acústicas, de forma muy orgánica y sin estrés, y todo fluyó. Evan y yo tenemos una gran química, aunque seamos ruidosos y eléctricos escribimos a la vieja usanza. Si las canciones están ajustadas como composiciones, podemos aplastarlas cuando las enchufemos. En ese momento llevamos las canciones a la banda y afinamos los arreglos mientras todos encontramos nuestras partes. Siempre ensayamos tres días a la semana si no estamos de gira, lo que nos da tiempo para experimentar. Nunca tenemos un plan, pero sabemos lo que no funciona y sabemos cómo parar cuando la canción está terminada.

Hemos puesto un pequeño estudio en el salón y estamos grabando totalmente en directo, voces incluidas, sin auriculares. No hemos hecho ningún tipo de grabación. Controlamos las voces como lo hacemos en los ensayos y, cuando conseguimos una toma, la filtración es mínima y contribuye al ambiente de las grabaciones. En un espacio tan pequeño y con un volumen tan alto, es una especie de acierto y error, así que experimentamos con la colocación de los micrófonos hasta que nos sentimos bien. Todos nuestros discos favoritos se hicieron de forma similar, primando el ambiente sobre la pureza de la grabación. Todo, incluido el nuevo vídeo del primer single, se hizo en directo en la sala de estar, con la única adición “fuera de casa” en el proceso de grabación de nuestro ingeniero de masterización y mago del sur de Londres, Ed Woods.

¿Puede hablarnos un poco más de usted y de su trayectoria musical?
Empecé a tocar la guitarra a los 12 años. No por querer tocar un instrumento, sino porque mis padres dijeron que tenía que hacerlo en nombre de la “cultura”. Me gustaban los deportes y mi primera experiencia con la guitarra fue en un grupo, con una cuerda de nylon de cuello gordo, y un círculo de chicas. Lo odiaba. Me “ofrecieron” la misma opción al año siguiente y tuve un profesor particular increíble en una tienda de música cerca de mi casa. Tenía un archivador de canciones populares con tablas de acordes y yo podía elegir una por semana para aprender, junto con mis ejercicios de notas. Aunque no lo recomiendo también me colocó. No hace falta decir que ese fue el final de mi carrera deportiva.

Mi primera eléctrica fue una vieja Gibson SG que conseguí en la sección de segunda mano del primer Guitar Center de W. Hollywood en L.A. Me quedé en mi habitación y practiqué hasta que mis dedos no pudieron más. Aunque acabé olvidando la mayor parte de la “teoría”, estudié jazz y toqué en la banda del colegio y en los musicales escolares. Mis primeros amores musicales fueron Jimmy Page y Neil Young, y podría jurar que Page me hablaba a través de su forma de tocar. Comprendí todos los lugares a los que iba, especialmente cuando iba a por las cosas y casi se cae por el acantilado. La energía de Zeppelin era como una droga para mí, el mejor bolsillo de la historia del rock pesado. A Neil Young le ocurría lo mismo, y además era un narrador increíble y un triturador indomable. Cortez The Killer siempre ha sido un favorito. Siempre me han atraído las canciones bien escritas y las dinámicas ampulosas. Mi otro gran amor es el blues y el R&B clásico y el funk de los años 70, Sly, The Meters, BB King… hay tantas vibraciones y creatividad increíbles ahí fuera.

En Los Ángeles trabajé con muchos europeos y acabé firmando con Warner Music en Alemania. Realmente no encajaba en el mundo de la escritura pop de Munich, pero tampoco tenía una banda con la que rockear, así que seguí escribiendo y aprendiendo a escribir mientras lo hacía. Diría que el mayor punto de inflexión en mi carrera fue trabajar con Andre Lewis (Zappa, Buddy Miles, Johnny Guitar Watson, Mandre y muchos más).

Cuando mi contrato con Warner terminó, hubo un periodo de un año en el que mi contrato no me permitía firmar en otro sitio, así que acepté un trabajo de blues con Dre. He apestado mucho. Estaba pasando por una mala racha y necesitaba dinero y tenía conciertos. Al principio sólo era un cuerpo con una guitarra para poder pagar su hábito de fiesta. Mis chuletas rockeras y mi volumen no servían en los bares de los hoteles y en los locales más jazzísticos y Dre me daba una paliza. Cuando me llamó “chico blanco sin bolsillo y dinámico” no mentía. Dre era mi amigo y me conectó con todos mis héroes británicos del blues/rock a través de la cultura de todas sus influencias de la escena del blues estadounidense de los años 50-70. Tardó un año y pico pero lo consiguió y mi forma de tocar la guitarra empezó a dar un giro y empecé a desarrollar mi estilo. Dre era un niño prodigio y un genio del funk/blues, tocando un teclado con correa a través de amplificadores, como una guitarra, era un hijo de puta. Lamentablemente, pocas de sus grabaciones en solitario le hacen justicia porque era como Prince, Sly y todos esos tipos de la vieja escuela en uno… hasta el fedora púrpura chulo. Le echo mucho de menos y tengo una deuda de gratitud por su paciencia, su tutoría y su actitud de malote que no perdona. ¡RIP hermano!

Mientras vivía en Múnich empecé a viajar a Londres para trabajar. Como escritor, empezaba a tener más oportunidades, así que dejé la guitarra y volví a escribir canciones para conseguir cortes. Conseguí algunos de ellos, pero nunca quedé satisfecho y siempre anhelé la música rock. Además de Dre, trabajé en proyectos con artistas que tenían verdadera credibilidad en el rock y esos proyectos me hicieron volver a la guitarra. El primero fue trabajar con Henry Small (Prism, John Entwistle’s Rock, Burton Cummings), que fue, y sigue siendo, un importante mentor y amigo, y luego con Tony Carey (Blackmore’s Rainbow). Los discos de Tony Carey y Planet P que hicimos me llevaron indirectamente a conocer a Evan. Finalmente me trasladé a Londres, donde permanecí diez años. Me encanta el ambiente musical británico y me resultó muy inspirador vivir allí. Además de Nashville, Londres es la única ciudad que me pone la piel de gallina nada más bajar del avión. Tal vez sea el espíritu de The Stones, Zeppelin, Floyd, Sabbath y muchas de mis bandas favoritas. En Londres empecé a trabajar con escritores más indie y alternativos.

¿Cuál es su relación e historia con Orange?
Me presentaron a Orange mis compañeros de estudio de Livingston, Romeo y Michele Stodart, de Magic Numbers. Estaba tocando combos vintage Marshall JMP de 50 vatios y AC30s pero no quería llevarlos a la carretera en América. Acabé conociendo Orange USA en Atlanta y empecé a usar un OR50 y una cabina PPC212. Ustedes me garantizaron que me encantaría mi Orange y no he jugado a la de May Marshall desde entonces. A veces utilizo un Rockerverb 50 MKIII y, en ocasiones, un Dual Terror. La RV50 a través de una PPC112 es estupenda para las sesiones en exteriores y me encanta cómo toman los efectos todos mis Orange, especialmente los sucios. Es el único amplificador que he tocado que puede soportar mi Green Russian Muff de los 90 encima de la ganancia de Orange. Me encanta el equipo de Orange y se adapta a mi estilo. La PPC212 tiene el mejor extremo inferior y complementa el equipo de Evan hasta el punto de que juntos a menudo sonamos como una gran guitarra. Los pedales de Orange también son geniales y siempre uso el Kongpressor y el Fur Coat en las sesiones. Siempre tengo un Mini Crush en la carretera y me encanta esa cosa. El controlador Getaway es otro pedal asesino, especialmente la salida del simulador de altavoz. Es un gran backstage con auriculares. Todo el equipo de Orange está muy bien construido y suena cálido y gordo. ¡Un rock de primera en todo momento! Orange ha pasado a formar parte de Hero Jr.

¿Cuál es su configuración actual?
Todo Orange en el departamento de amplificadores. Principalmente el OR50 / PPC212 y a veces saco el RV50. Esos combos matan tanto a las salas grandes como a las pequeñas como una media pila. Soy un tipo de Gibson y toco una Les Paul Standard del 72 como mi número uno. Las Les Pauls y las Orange son las mejores. Gibson me acaba de enviar una reedición de la Custom Shop 60s Standard que tiene un tacto similar a mi 72. No soy un verdadero técnico y me guío principalmente por el tacto. Toco la misma guitarra todo el tiempo a menos que rompa una cuerda, lo que nunca hago desde que me cambié a las cuerdas DR (11-50). ¡Cambio de juego! Es la primera vez que realmente he notado una diferencia dramática en las cuerdas y todo suena mejor con ellas, y (toco madera) NUNCA se rompen. Rara vez uso efectos, pero a veces uso un Dunlop Echoplex Delay, Echopark Harmonic Boost, Phase 90 vintage, Memory Man y Green Russian Muff, y un CAE Wah. Si la guitarra y el amplificador no pueden hacerlo por sí mismos nada ayudará.

¿Qué es lo siguiente para Hero Jr?
Cuatro caballeros del rock and roll que intentan dominar el mundo y llevar nuestro salón al mayor número de personas posible.

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