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EL OR120 DE 1974 – HISTORIA, LEGADO Y MANTENIMIENTO, PARTE 1

El equipo entra y sale del taller de Orange constantemente, con arreglos, modificaciones e inspecciones de amplificadores, pedales y prototipos, todo en un día de trabajo. Sin embargo, muy de vez en cuando nos llega algo que nos hace agolparnos alrededor de la mesa de trabajo: algo raro, antiguo o inusual, o simplemente algo sobre lo que sólo hemos leído antes.

Una de estas ocasiones ocurrió la semana pasada: un cabezal de amplificador se presentó en la sede de Orange envuelto en una funda de cuero cosida a mano con una nota del propietario original. El amplificador había estado guardado durante un tiempo, explicaba la nota, pero ahora el propietario quería dárselo a su hijo, un prometedor guitarrista. Sin embargo, antes de hacerlo, quería que nuestros técnicos expertos revisaran la unidad, y así fue como llegó a nosotros.

Pero esta cabeza en cuestión no es una reliquia Orange cualquiera. Al retirar la tapa, se descubrió un OR120 de los primeros años de fabricación, también conocido como Orange Graphic 120, el modelo que puede considerarse la piedra angular del sonido Orange tal y como lo reconocemos ahora, bien entrada su sexta década.

El número de serie databa esta unidad de 1974, apenas cinco años después de la fundación de Orange, y sólo dos después de que la empresa comenzara a producir en serio en masa con su primera fábrica en Kent. El OR120 fue un momento del año cero para Orange: un reajuste al por mayor de los esquemas existentes, del que surgió un nuevo tono que todo el mundo llegaría a asociar con la marca, con un diseño y un sonido que influiría en el mundo de los amplificadores, tanto de Orangecomo de otros, desde entonces. ¡Y aquí estaba una de las bellezas, justo delante de nosotros en el banco!

INICIO DE LA EVOLUCIÓN DEL DISEÑO

Lo primero que salta a la vista sobre el aspecto de OR120, cuando se ve a través de los ojos de 2022, es lo mucho que es una instantánea de la joven Orange en 1974, en la cúspide de un avance. Por supuesto, están los tornillos de latón de los años 70 y el ribete dorado, que se convertirían en negro en futuras iteraciones, pero el estatus de umbral de grandeza quizás se observe mejor a través de los controles del amplificador, y específicamente lo mucho (y lo poco) que han cambiado las cosas en los últimos 48 años: superficialmente, la disposición del OR120 es muy parecida a la de sus sucesores modernos, pero si se mira un poco más de cerca, surgen diferencias interesantes.

Hay un mando marcado como F.A.C. (se supone que significa Control de Atenuación de la Frecuencia, ¿o es Circuito de Ajuste de la Frecuencia?), en realidad un dial de seis puntos con muescas que resta cantidades crecientes de graves del tono, y los dos diales de agudos y graves marcados simplemente “KHz” y Hz”, respectivamente. Junto con otro marcado como “HF. Drive”, sugiere un amplificador etiquetado para un usuario final que ya entendía los términos científicos y se sentía cómodo con las siglas no descritas.

El bucle de efectos “Echo” del OR120
El ecualizador de dos bandas del OR120

Sin embargo, junto a esto, hubo una de las primeras salidas de los jeroglíficos Orange, que pronto se harían famosos, con un encantador símbolo de clave de faena accidentalmente invertido para representar el extremo inferior, y el ahora familiar símbolo del puño cerrado para indicar lo que los futuros amplificadores llamarían simplemente “pegada”.

El amplificador también sirve como una especie de piedra Rosetta para algunos de los iconos menos sencillos. ¿Alguna vez te has preguntado, por ejemplo, por qué dos picos de montaña representan un bucle de efectos? El OR120 podría tener una respuesta: el par de tomas a través de las cuales el usuario podía conectar una unidad de reverberación externa estaba marcado como “Echo”, ilustrado con la clásica escena de la montaña.

De repente, el sonido que rebota en un cañón alpino tiene mucho sentido. Ese par de enchufes acabaría trasladándose a la parte trasera de muchos amplificadores Orange, y el “eco” se ampliaría para incluir todo tipo de unidades de efectos externos, pero el jeroglífico nunca cambió, quizá porque hablaba un lenguaje que nunca se basaba en las palabras: estos símbolos parecían querer llegar a los nuevos músicos a los que no les molestaba la jerga científica, que querían un lenguaje universal del tono de la guitarra, y los circuitos también hablaban de eso.

BAJO EL CAPÓ

En el interior del OR120, su placa y su cableado se conservan perfectamente

Todos habíamos visto fotos del exterior del OR120 antes de que este ejemplo llegara al taller. Pero tal vez el aspecto más interesante de tener uno para investigar en carne y hueso fue sacar la manga y ver las tripas de la criatura. Y qué ejemplo tan limpio e inmaculadamente conservado de un OR120 teníamos aquí, con la circuitería y la construcción sirviendo como un ejemplo absolutamente de libro de cómo construir un amplificador en 1974.

Desgraciadamente, las válvulas se habían desajustado con el paso de los años, de modo que tomaban cantidades de corriente diferentes unas de otras -una simple función de la vejez- y los condensadores originales de Plessey, orgullosamente estampados con “British Made”, debían ser sustituidos. Sin embargo, lo que muestra la meticulosa atención a los detalles es que estos cabezales se construyeron para durar.

“Condensadores Plessey de fabricación británica

LEGADO

Y lo hicieron, con una calidad de construcción y una popularidad sonora que les ha dado décadas de aclamación. Un anuncio publicado en 1974 en la prensa especializada revela que se vendían a 140 libras esterlinas (unas 1.200 libras esterlinas en dinero de hoy), insistiendo seriamente en que “la buena relación calidad-precio y la fiabilidad garantizan el regreso de sus clientes”.

De hecho, es un testimonio de la longevidad tonal del OR120 que 23 años después de su introducción, tuvieron quizás su papel más llamativo: cuando Oasis reveló el video acompañando al single número uno ¿Sabes lo que quiero decir? de su tercer álbum, el de la vuelta de la victoria Estar aquí ahora en julio de 1997 (que sigue siendo el álbum de rock que más rápido se ha vendido en la historia de las listas de éxitos británicas, sorprendentemente), un par de OR120 reeditados se sentaban orgullosamente en sus propias pilas dobles 4×12 de Orange detrás de Noel Gallagher (ver las capturas de pantalla del vídeo, arriba).

Lleno de épico bombardeo rockero -helicópteros, disturbios de la multitud y fotografía aérea-, fue el vídeo musical más caro realizado por la última banda de rock genuinamente doméstica del Reino Unido, y en medio de todo el hormigón gris y las parkas caqui que aparecen en el vídeo, ese par de monolitos de color naranja brillante se mantienen orgullosos. Y así debería ser.

EN LA PRÓXIMA OCASIÓN: Qué arreglos se hicieron a este OR120, y cómo sonó cuando volvió a su antigua gloria