El hombre detrás de la marca

Cliff Cooper recuerda los primeros años en los que su empresa cambió el estilo de la venta de música al por menor:

Los entusiastas de Orange de todo el mundo probablemente reconocerán el logotipo del Árbol del Mundo de Orange. Se utilizó por primera vez en 1969 en nuestro sello discográfico y en el escudo, y luego en la portada de nuestro catálogo de 1973, y creo que es una imagen que sigue capturando el espíritu de la empresa.

Al salir de la universidad, estudié electrónica, aprobé los exámenes de la Junta de Radio, Televisión y Electrónica y trabajé en la tienda de Radio y Televisión Imhof, en la nueva Oxford Street de Londres. Trabajé en ventas, además de hacer reparaciones de radio y televisión in situ. Poco sabía yo en 1963 que cinco años más tarde tendría mi propia tienda a sólo doscientos metros de aquella tienda.

En 1964, la tragedia golpeó a nuestra familia cuando perdimos a mi hermano, Michael, que era sólo dos años menor que yo y murió de linfosarcoma, con sólo dieciocho años. Poco después dejé Imhof’s y me fui a trabajar a la empresa de mi padre, Cooper’s Papers Ltd, que era una pequeña empresa con sede en Walthamstow, en las afueras de Londres.

Allí diseñé y construí la primera máquina vertical de corte de celofán del mundo, que era cinco veces más rápida que la maquinaria que se utilizaba en ese momento. Mirando ahora mi invento, ojalá hubiera sabido lo que es patentar en aquella época.

Sin embargo, nunca dejé de pensar en una carrera musical. Aprendí a tocar el violín de niño, y más tarde aprendí a cantar y a tocar el bajo. En 1965, formé una banda con mi hermano Ken. Poco después firmamos con el legendario productor Joe Meek, que nos dio nuestro nombre, The Millionaires. Compartí la voz con Ken, que tocaba los teclados, y en 1966 grabamos un single de éxito que llegó al número 12, llamado “Wishing Well”, que produjo Joe Meek.

Ese mismo año, construí y dirigí un pequeño estudio de grabación de maquetas en Amity Road, Stratford, Londres. Las quejas de los vecinos por el ruido inspiraron mi segunda idea: se trataba del “microamplificador” de guitarra portátil CTI Pixy con un auricular en lugar de un altavoz. Yo mismo hice y comercialicé un centenar de ellos. Esta fue mi primera experiencia en la fabricación y venta de equipos musicales, y me encantó.

A principios del verano de 1968, surgió la oportunidad de alquilar una tienda casi abandonada en el West End de Londres, en el número 3 de New Compton Street. Quería convertirlo en un estudio de grabación profesional y fui al Greater London Council para que me entrevistaran como posible inquilino. Me atendió un amable señor llamado A.M. Jones, que aceptó que pagara el alquiler atrasado. El alquiler que me propuso era mucho más bajo de lo que esperaba, aunque me hizo hincapié en que, dado que la tienda iba a ser demolida, el contrato de arrendamiento sería renovable anualmente.

Así que ahora tenía mi propio local -que por el momento tendría que hacer las veces de casa- en New Compton Street, situado en lo que se conocía como “el paseo de la música”. Esta zona se extendía entre Denmark Street y Shaftesbury Avenue, donde se encontraban muchas de las tiendas de música más importantes. Por lo tanto, se trataba de una ubicación muy deseable para mi nuevo negocio, pero también era una zona en la que el vicio y la corrupción estaban a la vuelta de la esquina. Esto era el Soho, después de todo, y todo era bastante nuevo para mí. Pero aprender a sobrevivir en una zona tan despiadada de Londres me dio definitivamente una mentalidad de luchador. Esta mentalidad sería muy útil, y no es exagerado decir que a partir de entonces, en aquellos primeros días, casi todo era una pelea.

Al principio, intenté convertir el estudio de grabación del sótano en un negocio rentable, y cuando esto no funcionó me vi obligado a abrir la tienda vacía del piso de arriba y vender el equipo de mi propia banda para pagar los salarios. Durante un breve tiempo, me encontré lavando coches para ayudar a conseguir dinero.

La era psicodélica había llegado y bandas británicas de fama mundial como The Beatles, Rolling Stones, Pink Floyd y Led Zeppelin apostaban por sonidos y visuales atrevidos y experimentales. Ninguna de las otras tiendas de música atendía realmente a estos grupos y a este nuevo estilo. Quería que la Tienda de Orange fuera diferente y no como muchas de las antiguas tiendas establecidas que trabajaban juntas para mantener los precios altos. Elegí un color brillante y enérgico como nombre de marca: el naranja siempre ha sido mi color favorito y, como también es una fruta, aquí había un nombre de marca que traspasaba las barreras lingüísticas internacionales.

Como ninguno de los principales distribuidores quería suministrarnos sus amplificadores, decidí fabricar los míos propios. Afortunadamente, la tienda Orange tuvo éxito y proporcionó los ingresos para lanzar nuestra propia empresa, Orange Amplification. A medida que el dinero entraba, mejoramos el Estudio Orange. Estrellas como Robin Gibb, Brian Wilson, Stevie Wonder y muchos otros artistas famosos comenzaron a reservar sesiones allí. Luego vino Orange Hire, que aumentó nuestra visibilidad, especialmente en los festivales al aire libre.

Entonces contraté a un artista de gran talento, John Miles -famoso por su éxito mundial de 1976 “Music [was my first love]”- y creé Orange Management.

Después vinieron Orange Records, Orange Publishing y la Orange Artist Booking Agency. Aunque no me di cuenta en ese momento, fue un caso de libro de integración horizontal y, a medida que Orange se expandía, obtuve un conocimiento inestimable de todas las facetas del negocio de la música.

Cuando la tienda Orange se vio obligada a cerrar en 1978, la marca Orange ya estaba bien establecida y era reconocida en todo el mundo.