Conozca al ingeniero de sonido de Lankum, John Murphy de Guerrilla Studios
Mis padres me iniciaron tocando el piano clásico y la música tradicional irlandesa desde una edad temprana, y luego, al final de la adolescencia, empecé a tocar el bajo en grupos de rock. Cuando terminé mi primer curso en la universidad (programación informática), decidí centrarme en la música. Había estado tocando con muchas bandas diferentes y haciendo muchos trabajos de sesión con artistas irlandeses independientes, tocando el bajo y los teclados/sintetizadores. Desarrollé un gran interés por la grabación y la vida en el estudio. Muchos de los álbumes en los que tocaba se grababan en estudios de habitación, así que decidí comprar una interfaz de audio y empecé a hacer demos en mi habitación. Volví a la universidad e hice un curso nocturno de ingeniería de sonido para adquirir algunos conocimientos básicos de ingeniería y grabación.
Por aquel entonces, un grupo de electrónica/rock llamado Ilya K en el que yo tocaba ganó un premio de 10.000 euros en una Batalla de Bandas. En lugar de gastar todo ese dinero en un estudio de grabación para grabar nuestro álbum de debut, decidimos montar nuestro propio estudio e invertirlo en equipos de grabación. Alquilamos una casa en la campiña de Cork y montamos un estudio improvisado. Nuestra sala de estar era la sala de directo y mi dormitorio era la sala de control; aquí produjimos nuestro único álbum, ya que la banda se separó poco después. El álbum funcionó bien, y empezamos a recibir peticiones de grupos para que los grabáramos, y los Estudios Guerrilla despegaron a partir de ahí. Quería desarrollar mis habilidades de producción y arreglos, así que volví a la universidad y estudié una carrera de música clásica. Me compré un equipo de grabación portátil y empecé a experimentar con la grabación de orquestas y conjuntos en la sala de conciertos de la universidad. También utilicé este equipo portátil para grabar a bandas en diferentes espacios, desde locales hasta estudios de ensayo, pasando por casas ocupadas.
Trabajé por primera vez con Lankum cuando actuaron en el primer episodio de un programa musical llamado The Parlour. Guerrilla Studios consiguió el contrato de audio para la grabación y la mezcla. Sabía que eran un grupo de música tradicional/folk, pero no había escuchado nada de su material, así que creo que me esperaba un grupo de música de mala muerte. Cuando empezamos a hacer la prueba de sonido, me dejaron boquiabierto. Tan oscuro, y lento, y orgánico. Interpretaron algunos temas en el programa, pero su interpretación de Rosie Reilly me hizo girar el cerebro. Había estado experimentando con la manipulación de los bajos y los subwoofers en el álbum‘Salt‘ de Katie Kim, así que cuando empecé a mezclar su actuación en directo no pude evitar utilizar un procesamiento similar para ver qué pasaba. El resultado fue muy interesante. Básicamente, pude añadir elementos sutiles de sludge, drone y ruido a su sonido, sin dejar de conservar sus cualidades acústicas y de sonido en vivo. En cuanto la banda escuchó la mezcla, se puso en contacto para ver si estaba interesado en trabajar con ellos.
Lankum había tenido muchas dificultades con su sonido en las giras; muchos instrumentos acústicos que necesitaban micrófonos individuales con ecualizaciones específicas. Acepté su oferta y me fui de viaje con ellos. Hacía años que no sondeaba en directo y estaba deseando volver a desafiarme a mí mismo delante de un megáfono. Inmediatamente funcionó, tanto en lo personal como en lo profesional. Les gustó mucho la manipulación que estaba haciendo con su sonido y desde entonces han confiado en mí para experimentar con su sonido. Por entonces, habían estado grabando su segundo álbum “Between the Earth and Sky”. De nuevo, habían tenido problemas con las mezclas, así que me pidieron que viera qué podía hacer con las pistas. Se grabó en vivo y había mucho derrame en todos los micrófonos, así que necesitábamos mucha, mucha ecualización. También acabamos haciendo mucha más producción además de la grabación inicial para añadir algo de dimensión al álbum. Volví a grabar los sonidos de la pipa uilleann y los del armonio en una iglesia para conseguir una gran reverberación en directo, y también grabamos algunos sonidos de textura adicionales para crear algo de ambiente, armónicos, ruidos y sonidos extraños.
Al acercarse la fecha límite del álbum, la banda propuso un arreglo para su canción “The Granite Gaze”, y lo grabamos en los estudios Guerrilla. Era la primera vez que trabajábamos juntos en este sentido, y de nuevo funcionó de verdad. Debido a las presiones de los plazos, se mezcló y produjo en una semana, en medio de una apretada agenda de giras. Ganó un premio en los BBC Folk Awards, lo que es bastante gracioso, teniendo en cuenta que un tren pasó por encima en la toma que acabamos utilizando.
Para su álbum más reciente, “The Livelong Day”, hubo mucha preproducción. La banda compuso y realizó una maqueta durante meses. Hicimos algunas grabaciones experimentales en Guerrilla para ver cómo podíamos ampliar los sonidos individuales. Además, debido a nuestro intenso calendario de giras, pasamos mucho tiempo juntos en una furgoneta. Aquí, todos contribuimos a los sonidos que escuchamos mientras viajamos, así que hemos estado discutiendo sobre los elementos que nos gustan y no nos gustan de una gran cantidad de géneros. Esto ayudó a normalizar los diferentes gustos de cada uno y nos puso a todos en la misma página antes de grabar. También pasamos mucho tiempo en la gira discutiendo las posibilidades de lo que podíamos hacer con la paleta de sonidos. Todos los temas del álbum se grabaron en una sesión de 10 días en un estudio en las montañas de Wicklow llamado The Meadow, que es un hermoso estudio en el campo con muchas ventanas que dan a la campiña irlandesa y al clima maniático. Hubo una gran energía desde el principio, y el seguimiento inicial fue muy productivo. Hicimos mucho más trabajo de producción en los Estudios Guerrilla durante los siguientes meses. De nuevo, el plazo era muy ajustado. De hecho, recuerdo que volví a casa desde el estudio a las 8 de la mañana el día del punto de corte y subí las mezclas finales para el master.
En cuanto a la pared/monolito de amplificadores Orange, se me ocurrió cuando estábamos de gira en Canadá. Estaba escuchando mucho drone en ese momento (principalmente Stephen O’Malley) y durante una noche de falta de sueño en el hotel, empecé a pensar en reamplificar los drones de Lankum y ponerlos a través de una pared de amplificadores para añadir textura y profundidad a su actuación en directo. Me puse en contacto con Nigel, de Musicmaker, en Dublín, para ver si me podían prestar algún equipo para hacer algunas pruebas, y él me puso en contacto con Neil, de Orange.
Tras terminar la carrera en la Escuela de Música de Cork, me trasladé a Dublín para montar un estudio en un espacio artístico. Hasta ahora, era un ingeniero de grabación de estilo portátil/guerrillero que utilizaba varias salas, desde iglesias hasta edificios abandonados, usando un rack de preamplificadores y un Macbook Pro. Desgraciadamente, a las 4 semanas de mi llegada a Dublín, el espacio cerró y me quedé de nuevo sin estudios. Me reuní con algunos amigos y compañeros de banda (Katie Kim y Percolator) para alquilar un espacio y montar un estudio/sala de ensayo. Nuestro presupuesto era muy bajo y, básicamente, solo podíamos optar por un alquiler comercial: un arco bajo una línea de ferrocarril. Un espacio muy malo para montar un estudio, pero no había otra opción con nuestro presupuesto. Era un cascarón sucio y vacío, y tuvimos que desmontarlo todo y construirlo nosotros mismos con la ayuda de un carpintero. Era un espacio bastante pequeño, así que tuvimos que construir paredes de madera rellenas de arena para proporcionar cierta separación acústica entre la sala de control y la sala de directo.
La sala de estar tiene un techo de ladrillo arqueado de 4 metros de altura en el centro. Tiene un sonido muy singular, y se comporta un poco como un amplificador. Al principio era muy difícil de controlar, pero 8 años después, sabemos cómo hacerlo funcionar. La sala de control es tratada, pero pequeña, y puede llenarse un poco cuando las bandas están en las sesiones de mezcla, pero hacemos que funcione. Cuando nos mudamos inicialmente, tenía ataques de pánico pensando en la pesadilla que iban a ser los trenes, pero de nuevo nos dimos cuenta. Al principio grabábamos bandas con mucho volumen, así que los trenes no eran un problema porque la sala es muy ruidosa. Dicho esto, la grabación de voces e instrumentos acústicos requiere mucha paciencia, pero tenemos formas de hacer que funcione. El horario es bastante aleatorio, pero hay momentos del día y de la noche en los que no está muy ocupado.
El estudio se basa en un par de UAD Apollo 16, monitores Adam A77X, con un Mac Pro ejecutando Cubase 9.5. En cuanto a los preamplificadores, tenemos algunos Jaytronics, Seventh Circle Audio N72, GAP Pre 73. También utilizamos un TAC Scorpion 2 con preamplificadores modificados por Langley. Es un escritorio extraño, pero me encanta. La ganancia es grande.
En cuanto a los micrófonos, tenemos algunos interesantes. Como el estudio es tan vivo, hemos comprado muchas dinámicas para utilizarlas en fuentes ruidosas. Además de todo el material clásico de Shure, tenemos unos magníficos Heils (PR30, PR40, PR48, PR20), SM7, Beyer M201, Telefunken M80, un MBHO MBD 219 SC e Ian ha comprado recientemente un Electro-Voice 635a de 1972. Mis posesiones más preciadas, en cuanto a micrófonos, son mi Advanced Audio CM47 y mi Royer R121. También compré recientemente un micrófono XY raro 12 Gauge Microphones Black 212 – está sonando muy bien en todo lo que he experimentado con él hasta ahora.
En cuanto al compresor, tengo un Distressor, un juego de KTLA y un Overstayer VCA
Tenemos una selección de guitarras y bajos, un montón de Fender Jazzmasters, un Mustang de los 60, un Rickenbacker 4001 de los 70, un Kramer 450B de los 70, un Jazz Bass, así como un kit Ludwig de los 70 que Ian conoce a la perfección. Ian ha estado conmigo desde el principio y es mi mano derecha en muchos aspectos. Además de ser un excelente ingeniero y productor, Ian también tiene grandes conocimientos de electrónica y ha construido varios amplificadores para el estudio.
También tengo unos Roland 201 y 501 space echos, que se usan en casi todo. También tenemos el armazón de un piano de cola de bebé montado como una extraña cámara de resonancia/reverberación. En general, intentamos experimentar con cada disco que hacemos. Cambiamos constantemente la sala y ponemos micrófonos diferentes para mantenernos interesados, y hemos trabajado con muchos artistas a lo largo de los años: The Jimmy Cake, Woven Skull, The September Girls, Hands Up Who Wants To Die, Katie Kim, 7.10, Percolator, por nombrar algunos. También he trabajado en muchos discos de free jazz para gente como Evan Parker, Peter Brotzmann o Paul G Smyth. Más recientemente, ha empezado a surgir mucha música folk y, desde Lankum, he trabajado con grupos folk como Ye Vagabonds, John Francis Flynn y Varo. Actualmente, estoy mezclando un álbum para el nuevo fichaje de Rough Trades , Caroline
Ha sido genial trabajar con Zac, Neil y Mikko en Orange. Se han mostrado muy entusiastas desde que les propuse la idea de la pila de amplificadores Lankum, y han sido muy serviciales e informativos en todo momento. Poder ir a la fábrica de Orange y probar toda la gama de amplificadores y altavoces fue increíble. Me ayudó mucho a conseguir los amplificadores que necesitaba para Lankum y Percolator. Para la pila de amplificadores he usado varias variedades, en lugares más grandes usaré 2 Rockerverbcon cabinas de 8×10. En habitaciones más pequeñas estoy usando el Rocker 15 Terror y el OR15. La ganancia es impresionante en estos tipos y puedo conseguir algunos tonos interesantes para mezclar detrás de la banda.
Hace poco que he empezado a utilizar Orange con mi banda Percolator. En esta banda toco el bajo y el sintetizador, uso una Rickenbacker 4001 de 1979 y un Moog Little Phatty. Estaba usando un Ampeg de estado sólido para obtener un sonido impulsado, pero recientemente empecé a usar el OR15 al grabar el bajo y he quedado impresionado. Funciona muy bien. También uso un Orange 4 Stroke para enviar el Moog. El ecualizador ajustable de 4 bandas hace que sea muy fácil deshacerse de las resonancias del amplificador o de la sala, y el compresor es genial para suavizar el ataque. Para el próximo álbum de Lankum experimentaremos mucho con el OR15 y el Rocker 15 Terror intentando conseguir un dron acústico orgánico y con ganancia.
